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「你說什麼？」
周檀端著酒杯的手抖了一下，他略微分神的功夫，曲悠便搶過了他的酒杯，仰頭一飲而盡，隨後將酒杯隨意地扔到了一側：「我來……替他說，讓他也聽聽，我猜得對不對。」
周檀側過頭來看她，喉嚨動了動，艱難地道：「阿憐！」
曲悠置若罔聞，只是問：「蘇兄，民生先不論，如今朝中形勢，你看來如何？」
蘇朝辭一怔，隨即按著眉心，勉力清醒了幾分：「……勢如水火，就算我與霄白同仇敵愾，但黨爭之風已成，陛下提拔的新臣與汴都權貴和舊臣在朝上分野，各懷鬼胎。前朝高則和傅慶年在時，好歹只有兩黨，如今卻是諸黨林立……罷了，這些霄白也懂得，我們在這樣的時候急行變法……」
曲悠打斷他：「那這樣的朝堂，該如何破局？」
蘇朝辭被她問住，張了張嘴，猶豫半天才道：「遏制黨爭，非一日之功……」
艾笛聲突然在一側低笑了一聲，語帶苦澀：「原來如此。」
白沙汀以疑惑目光看他。
曲悠沒管他，露出一個笑來：「我有一良計。」
「願聞其詳。」
「如今，新舊朝臣搖擺不定，四處鑽營，不過是因為陛下登基不久，宰執無積年威望，尚需時日……而政事堂權柄日盛，威脅到了舊貴族的利益，為了維護既得之物，他們不得不想辦法。」
周檀在一側抓住了她的手。
「想要最快地將這樣的朝堂平復下去，就需要一個上得陛下全心信賴，下有新舊兩黨以及世家大族、台諫士大夫支持的宰輔，他要說一不二、雷厲風行，既有雷霆手腕又要上下敬服，把控政事堂兩年，黨爭定然能平。」
「夫人說的是，可是……」蘇朝辭聽得怔愣，「這樣的人物，從我朝開國以來，也只能找出劉相和顧相二人，如今放眼玄德殿，哪裡能尋出這般人物？霄白雖然有先帝遺詔為保，但……早年風波到底傷了聲名，想要如此，恐怕得等上許多年，再有就是……」
他說到這裡，自己卻頓住了。
曲悠將周檀的手抓得更緊，感覺自己唇舌之間一片苦澀，可她不得不說下去：「當然有這樣的人，蘇兄，還有你啊。」
「你出身世家大族，前朝便頗有美名，又是帝師，能夠在諸黨之間斡旋，朝野上下，沒有比你更合適的人物。」
蘇朝辭撥弄著自己的五色佛珠，下意識地反駁道：「我……我並沒有這樣的能耐，也沒有這樣的威望，就算霄白將宰輔的位子讓給我，短期內，我恐怕也不能做到。」
他其實已經想明白了，只是如今不肯承認罷了。
「有辦法的，」周檀終於開口，聲音微啞，「有辦法的，朝辭，你只需要做些事情證明自己——證明自己有野心、有能力，能夠壓得住各方利益，也能為他們解決心腹大患。」
他端著酒杯，走到了蘇朝辭身側，深吸了一口氣。
「我這一生，從被牽涉到燃燭案中，不得不背叛老師求活的時刻，或者更早……便已經結束了。可是你不一樣，你出身清正，素有美名，如今差的，就是一個機會。」
蘇朝辭死死盯著他，看見他的嘴唇一張一合。
「我自入政事堂那天起，便有意放任流言飛漲。變法……是我心愿，但就如同那日懷安所言，本該等到二十年後的，我如今急行，是在尋覓一個最不傷害王朝基業，又能讓自己如願以償的辦法。」
「……變法者無善終，假以時日，最多兩年，我便會成為朝野上下眾矢之的，比如今更甚。那時，變法初得的成果已現，算是有個好的開端，也必將招致四方憤恨，你寫一封摺子，親手把我這罪魁禍首送入詔獄，廢了新法——到那時，你在朝上便是說一不二，再不會有任何一方對你不服，黨爭平息，邊境有小燕守著，可換大胤百年安平。」
他一口氣說完了，繞到艾笛聲面前，搶了他的酒一飲而盡，白沙汀則徹底聽傻了，手中的酒杯「哐啷」一聲落在了地上。
蘇朝辭坐在原地，像一尊石雕一般一動不動。
「……那你的清白呢？」
周檀避開了他的目光，嘲諷一笑。
「清白……算什麼東西！從前便求不得，如今再求，也沒有什麼意義，就像那日我對你說的——生前事，身後名，哪裡比得上眼前重要，我不想為虛無縹緲的東西圖謀一生……史書對我極盡稱讚，不能讓我如今更加快活，唾罵我、讓我遺臭萬年，也不過是此身去後的唇舌是非，豈足為懼？我如今的心愿只剩了這最後一樁，若抱負得展，別無他求，死亦無憾。」
席間鴉雀無聲。
曲悠提著酒壺，先笑了一聲，又伸手對月，不知在跟誰說話：「當年，為了扳倒彭越，香卉和無憑商議，不惜以自身為籌碼，化一柄鋒利的刀，身死換取公正，你當年救不下她們，自責不已……」
「如今時過境遷，你非要用一樣的方式，把自己也變成一把刀，來達到目的，而我……我也像你當日一般，就算提前知曉，亦是束手無策——多可笑，我知曉這是你的心愿，也知曉沒有更好的辦法，所以連攔都攔不得。」
她在桌上趴了一會兒，不知是在哭還是在笑，片刻後，她猛地站起身來，踉蹌著走到了周檀面前。
不知是否因為酒喝得太急太快，她竟覺得幾杯便已大醉。