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周檀極有耐心, 將蠟燭點燃之後, 他起身從一側倒了一杯茶來, 茶水在殿內放了良久，微微有些涼了。
於是周檀道：「臣去為陛下倒一杯熱茶。」
「霄白！」宋昶在他身後厲聲喚道, 見他轉過身來，聲音卻又低了下去，斷斷續續，「老師早知……你也早知, 為何……」
「陛下，您在真如宮之下找到您想找到的東西了嗎？」
周檀靜靜地看著他：「那下面到底有什麼、到底有沒有, 在您修建燃燭樓之前，一切都不可知，臣不知道，老師和先帝也不知道, 先帝臨終時, 甚至並不想知道。若非傅相一意孤行，想要藉此讓您猜忌老師，這本該是先帝和老師永遠埋在地下的秘密……臣知不知道，並不重要, 因為無論臣知不知道, 您都是大胤的君主, 只要於這江山有益, 先帝、老師和臣，都會竭盡心血輔佐您。」
宋昶重重地咳嗽了許久，低聲問：「霄白，你對朕失望嗎？」
周檀搖了搖頭，卻沒有說話。
宋昶強撐著在明黃床榻上坐起身來，周身並無別的侍衛，於是周檀上前去，將他扶起，安置在鬆軟的枕前。他正要退下，宋昶卻一把抓住了他的手：「你敢據實相告，不怕朕殺了你？」
「陛下要殺我，何必等到今日動手。」周檀露出一個淺淡笑容，卻毫不驚慌，「皇城內外煌煌何止千人，陛下既然只把我從鄀州召了回來，定然是有無法託付給旁人的事。」
宋昶微微鬆手，問道：「霄白眼中，太子可是合格的儲君？」
他問得直白，周檀沉默片刻，輕輕地搖了搖頭。
宋昶有些意外：「為何？當日你離開汴都之前……」
他說到這裡，突然不再繼續說下去了。
「陛下還是沒有相信臣，臣離開之前已經說過，所做的一切都只是為了陛下，不是為了太子。」周檀回道，「如今陛下病重，太子為何不來侍奉湯藥？」
宋昶苦笑了一聲：「你進汴都之前，應該也探知過消息罷，何必明知故問？上次太子進宮侍疾，恰逢執政漏夜入宮，朕連他的人都沒有見到……後來才知道太子在帷帳之後聽了執政一番言語，不過幾日，便出了國璽之事。」
他閉上眼睛，似乎十分疲倦：「執政可是一心為太子謀劃了數十年哪，朕本以為，太子同他該比同我這個父親更親才是……究竟是什麼事情，能讓執政漏夜入宮，能讓太子絲毫不顧念舊情？這些日子，朕因為此事輾轉反側，夜半還時常驚醒——太子連高則都能殺得如此乾脆利落，若對上朕，又該如何？」
子壯而父老，向來是歷史上每一個皇帝暮年時最為擔憂的問題，可是天家無情，皇帝想得一個善終何其艱難，歷史上死於父親之手的太子和死於兒子之手的皇帝皆是多如牛毛，叫人不得不警醒。
周檀沉默不語，宋昶便繼續說：「朕本想培植個兒子，叫太子不至如此放肆，可是朕也不曾想過自己的身子竟然衰敗得如此之快……從前，朕只覺得太子雖然手腕硬了些，人還是好的，經過執政一事，卻開始擔心他來日若真登臨大寶，會殘暴無常，對不起祖宗基業……」
「臣明白陛下的意思了，」周檀突然道，「陛下放心，楚老將軍既然回了汴都，必能護陛下的周全，臣這些時日，會盡力為陛下查清執政進宮時想要對陛下說的話，屆時，太子做不做得儲君，陛下心中就能有數了。」
宋昶「嗯」了一聲，盯著他的眼睛道：「你同你父親，其實真的很像。」
周檀笑了：「父親是金戈鐵馬的大將軍，臣一生都得在陰謀和泥淖中打轉，談何相像？」
宋昶又開始咳嗽：「朕知道你心中還在怨朕……可自兩年前一別之後，朕每遇見鄀州來人，都要問你一句，朕給你帶信去，也不過得你寥寥數語，即使如此，朕心中仍覺得你是同你父親一樣坦蕩忠誠的人……」
周檀心中不無嘲諷地想著，宋昶能這麼看他，大抵還是因為兩年前他跪下的姿勢足夠卑微、剖白足夠攻心。
他在榻前深深拜倒，宋昶的面色緩了幾分，突然對他道：「霄白，待朕百年之後，玄德殿龍椅之下，有朕留給你的東西，到時候，慶功會帶你尋到的。」
周檀微微詫異，最後也只是俯下頭去，恭敬地應了一聲「是」。
兩人相顧無言，周檀起身告辭，走了幾步，宋昶便在他身後沉沉地說：「朕此一生，最對不住的，怕就是你父親……與老師，你要好好保重，不管最後即位之人是誰，朕都會盡力保全你的。」
周檀腳步一頓，感覺眸中泛起一陣鹹濕淚意，這淚意並非是因為老皇帝最後的溫情，而是因為想到了逝去的蕭越和顧之言。
人死如燈滅，再後悔又有什麼用處？
他抬起腿來，邁出了盛明宮高高的門檻。
剛出東門，周檀便發現黑衣在那裡焦急等候他，因為慌亂，甚至在東門之外來回踱步。
他鮮少見黑衣如此情態，意外地輕咳了一聲：「黑衣……」
黑衣立刻撲了過來，有些失態地道：「大人，夫人尚未回府……便被太子殿下請去了。」
周檀胸口一滯，失聲問道：「什麼？」
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曲悠在轎子當中呆坐了一會兒，突然聽見轎外有人聲傳來，她勉強回神，撩開帘子，便看見了黑衣雕刻繁複的銀色面具。