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「我們實在是沒辦法，」艾笛聲訕笑了兩聲，澀聲道，「傅相為陛下做了這麼多年的心腹事，若不兵行險招，尋常之事，實在不能將這個隱患徹底剷除。霄白想必已經告知過你子謙的身份了，為了他，我、霄白和朝辭，我們都可以不顧性命，若是今日能以我之命換傅慶年身死，我亦願意，況且，他還是害死顧相的兇手……」
白沙汀連忙提壺倒茶：「大哥，不至於不至於……」
周檀知曉顧之言死於傅慶年手中時，估計就下了同歸於盡的決心。
恰好有劉氏這案子在，他跳進傅慶年的圈套里，叫他放鬆警惕，又設計出命案，把自己逼入窮巷，這時面見德帝，拿出丹書鐵券，一則是表明自己的身份，二則是叫德帝明白，他已一再退讓，是傅慶年不肯放過，父母舊仇、如今逼迫，他拼著亮出身份的危險，也要逼德帝誅殺傅慶年。
一步步算計得處心積慮，唯一不能確定的就是帝王之心。
他早知自己的身份，連丹書鐵券都留在府中，卻連被牽扯入燃燭一案時都未曾開口，說到底就是連顧之言都不能確定，倘若德帝知道蕭越有後嗣，會如何選擇。
「事已至此，我想攔都攔不了了，」曲悠睜開眼睛，她覺得自己此時異常地冷靜，「他還叮囑你們做什麼事？」
「我我我我來其實就是想勸你跟我去金陵避難，不過看嫂子情態，應該是不願意去。」白沙汀擠眉弄眼地說，又回頭去拍艾笛聲肩膀，「我早說了，你這麼早來找她，她肯定什麼都能猜出來，周檀不是讓你等他從簪金館挪到宮中去再來嗎……我知道了，你小子，你故意的，怕是就想讓嫂子和你一塊多做點事情吧！」
「滾滾滾，少廢話，」艾笛聲罵了他一句，忽而帶了些被揭穿的無奈，「霄白只要我……在市井間放些流言，杜高峻此人在汴都橫行霸市，不少人都知道的，雖然眾人未必信霄白為人，但總會覺得想殺杜高峻的多了去了……我就是要多放出些消息去，表明他不是真兇，我的人已經去查傅慶年當時是派誰動的手了，一旦查到，這證據就會傳遍整個汴都，也省得我往宮中再遞消息。」
曲悠突然低笑出聲：「其實……也不必這麼麻煩。」
白沙汀傻眼：「啊？」
周檀要同德帝玩的是輿論戰術。
他將自己打壓到最低點後破釜沉舟暴露身份，其實最好的可能就是德帝對蕭越真有愧疚之心，如他所願殺了傅慶年，可傅慶年死後周檀能不能全身而退？
德帝若順他心愿殺了傅慶年，他便不能在市井之間暴露蕭越舊事，況且他估計也不想暴露這些事，只希望全部爛在宮中。
是而艾笛聲要製造他並非殺害杜高峻兇手的輿論，就算不能震懾德帝，也可以讓他思量一番。
「他想要震懾陛下，在市井之間說他不是兇手，太過蒼白，恐怕收穫甚微，就算陛下將他殺了，他本就名聲不佳，百姓討論幾句，便也罷了。」曲悠沉沉地思索著，面上浮現出一個笑來，「還是要有人替他伸冤才行，要聲嘶力竭、不顧生死，陳述冤情，得不到回應便不惜一頭撞死——有這樣的人，才能成威懾。」
白沙汀在一側拍著大腿恍然大悟，艾笛聲卻突然神色複雜地看了她一眼，她與對方對視，突然覺得這狐狸一般的人物不可能沒想到這個辦法——或者說，他今日來這裡的目的就是如此。
於是曲悠笑起來：「不過是二敲登聞鼓罷了，我從前又不是沒有做過這樣的事情，況且杜高峻身死當日，周檀就是和我在一起，除我之外，沒有別的證人，也沒人比我更合適。」
「你要想好，」艾笛聲低低地說，「這次不比上次，牽扯良多，你敲了登聞鼓之後，便會經由京都府入宮，等簪金衛送霄白入宮，與你共同面聖。在此期間，無人能護得下你，貴妃不敢殺人，卻也能行磋磨手段，就算你順利等到和霄白一同面聖，也是萬分兇險，稍有不慎便會血濺當場……」
歷史上周檀並未死於此時。
歷史上傅慶年卻死於周檀流放之前。
若一切遵從歷史，她本不應該擔憂，可是人的性命實在太過脆弱，她如今身處其中，已經完全不能確定歷史究竟有沒有被改變、這件事到底會不會成功了。
檀香木盒子底部放了一縷紅線纏縛的頭髮，想必是白湫與蕭越結髮時留下的，這紅繩纏得極緊，如同當年的山盟海誓、情深意濃，曲悠忽而想起，新婚當日，周檀尚在昏睡，他們並未結髮。
「他說，此事畢後，會自請離開汴都，」曲悠露出一個笑來，她想著周檀在簪金館說出這句話時的神情，忽然又覺得生了無限底氣，「我要與他一同去看你們和他一起守護的萬里江河，看子謙順利繼位，將朝堂留給你們書寫……他承諾過了，命就是我的。」
她站起身來，回頭看了一眼，天光漸漸亮了起來。
「謝過二位先生告知。」
*
任時鳴得知登聞鼓三月之內第二次響時，連手中的茶都未喝完，便騎快馬去了御街。
御街之前已經擠得水泄不通，連販夫走卒都在一側窸窣議論。
「這是周夫人第二次敲登聞鼓了罷？」
「奇怪也哉，上次不是說這刑部侍郎同他夫人感情不睦、還逼迫她為煙花女子鳴冤嗎？這回他自己也被牽扯進了命案，侍郎夫人怎麼還為他叫起屈來了？」