第82頁

　　  *

　　  任時鳴推開房門出來時，感覺自己的腳步有些虛浮。

　　  空氣中瀰漫著中人慾醉的甜膩香氣，他扶著木質欄杆下樓，卻差點一腳踩空，險些要一頭栽下去的時候，一雙手扶住了他的身子。

　　  香氣被梅花清冷的氣味取代，他昏昏沉沉地被扶到房間躺下，伸手去抓，只抓到了一截綢緞裙擺。

　　  待他再次睜開眼睛的時候，看見了一隻鏤刻精美、正在燃燒的紅燭。

　　  紅燭之後的美人漫不經心地抬起眼睛來，她正在擺弄自己的月琴，見他醒來也不驚詫，只是繼續調弄琴弦：「你醒了？」

　　  「春娘子……」他感覺喉嚨沙啞，不得不翻身起來喝了手頭一盞茶水，「我怎麼會在你這裡？」

　　  葉流春並未理他，伸手彈了個音，嘆了一口氣：「你兄長與傅相鬥得水火不容，你為傅相賣命，不怕傷了他的心麼？」

　　  任時鳴冷冷回答：「我沒有兄長。」

　　  「月初，」葉流春喚他，一雙美麗的眼睛不同於平時的含情流波，反帶了些漫不經心的嘲諷，「當日我初見你，便知你心氣兒高，也重情義，最重要的，是與那些士大夫一般，滿心抱國，有大志向。」  

　　  任時鳴坐在桌前掐著自己的手指，手指似乎麻痹了，完全感覺不到痛楚。

　　  「你再記恨周大人，也不該拜入傅相門下。」葉流春搖頭道，「刑部開公審那一日，你拿證據阻攔，真的知道自己在做什麼嗎？你每每回想，難道不覺得後悔心驚，若那個案子真的因你舉動被壓下，皇城街上綿延數里的冤屈，該往何處訴說呢？」

　　  「你還真以為他是為了那些女子的冤屈才會如此？」任時鳴嗤笑了一聲，聲音卻不知為何有點抖，「他是為了剷除異己，就如同最近杜府的命案一般，他羅織證據構陷百官，踩著旁人的骨頭往上爬……這招他得心應手，不是第一次用了，我父親，不就是如此嗎？」

　　  周檀帶著弟弟進京的時候是冬天。

　　  那日任時鳴剛溫完了書，從父親廳前推門出來，就看見管家引進來兩個少年，個子高些那個生得溫潤如玉，抬手對他父親行了一個古禮。

　　  他有一雙琥珀色的瞳孔，拜禮之後抬起頭來，發上覆滿了雪花。

　　  父親在庭前扶兩人起身，為他介紹：「鳴兒，這是你臨安白姨母家的兄長，名檀，紫檀木的檀。」

　　  自此之後，家中枯燥的書塾里，他多了兩個玩伴。  

　　  周楊不愛讀書，一刻也坐不住，周檀則是個沉穩性子，直著脊背跪坐在案前，一待就能待一個下午，薰香冉冉，將他渾身都浸滿了靜水香的氣息。

　　  他最初看著被父母偏愛的兄弟倆總有些不順眼，後來便也真心將他們看做了家人，周楊活潑愛鬧，同他一起爬樹摸知了，周檀持著書卷在院中坐著，他的話不多，耳力卻極好，在樹下也能準確提醒他們二人是否尋錯了方向。

　　  後來周檀三元及第，春風得意，他和周楊擠在人群中，看當年那個大雪紛飛時來的哥哥騎馬路過汴河大街，被砸了一頭一臉的花。

　　  聽聞就連宰輔的女兒從城樓上遙遙一見都驚詫不已，將束髮的玉簪掉到了狀元郎的懷中。

　　  周檀外放，他去科考，如兄長當年一樣騎馬從街前經過，滿心遺憾不能叫他親見。

　　  周楊不想科考，一心只想跑去投軍，叫父親抽了一頓。

　　  任時鳴還記得，永寧十五年來臨之前那個除夕，是他印象里最後一個圓滿的新春。

　　  周檀在典刑寺任職——典刑寺雖無權柄，可明眼人都能看出，這是顧之言刻意為他鋪好的道路，外放之後剛剛回京便是四品，雖然典刑寺卿是四品最末，可他的同期還在掙扎在諫院底層，哪有這順暢官途。  

　　  名滿天下的宰輔最得意的弟子，前路光明燦爛，仕途一帆風順，將來登閣拜相，幾乎是順理成章。

　　  樊樓遠遠地燃起滿天焰火，那雙琥珀色瞳孔一次一次被映亮，又沉重滅下去。

　　  三人醉酒，在祠堂中跪坐敘話。

　　  他問：「兄長可有心愿？」

　　  周楊喝得最多，先口齒不清地嘟囔：「伯父放我去參軍罷！我亦想……金戈鐵馬，為國守邊疆，不辜負父母親當年的期望！」

　　  他一邊說一邊突兀地哇哇大哭：「哥哥，哥哥……」

　　  周檀默默地抬手拍了拍他的背，目光中有任時鳴不能看懂的空遠，祠堂中燭火搖曳，他低聲道。

　　  「我願……闔家康順，不負親友，我為生民立命，保九州清宴，天下安寧。」

　　  謊言。

　　  粗劣的謊言。

　　  現在再去回想，就能發現周檀先前的不尋常。

　　  譬如他總是愛獨自坐在書塾，從不對父親聊起朝堂之事，只有在偶爾的時刻才會提醒一二。

　　  譬如他很愛發呆，某日深夜回府，以為四處無人，在廊前又哭又笑，提筆在廊柱上寫「棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂」。  

　　  他看見了，沒有開口，後來連日大雨，沖刷掉了墨跡，一切如同從未發生。

　　  燃燭案剛興之時，父親聽說周檀在朝上死諫入獄，四處打點想問消息，什麼都探聽不出來，急火攻心。而父親被牽扯入獄後，他去見叛了師門出來的周檀，對方卻將他拒之門外。

　　  顧相在清溪投河而死，市井之間傳得沸沸揚揚，都道是周檀忘恩負義、氣死恩師。