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他抿了抿嘴唇：「第二日，我那同窗就死在了獄中，當時陛下甚至還沒動殺心。詔獄中的酷吏被傅慶年收買，那些手段，你可能都想像不到。」
他從前時常做噩夢，閉上眼睛就能回想起屍山血海中伸出的那隻同窗的手，有獄卒怪笑著將他的臉按到血泊當中，在他的肩上敲了第一根釘子。
每每回憶，毛骨悚然。
不過從京華山回來之後，曲悠每日都記得叫人在松風閣外掛一盞燈籠，他躺在榻上，睜開眼睛恰好能透過窗紙瞧見那團暖黃的光影。
從此之後，噩夢便少了。
曲悠抱緊了他的胳膊，回憶道：「你肩胛上的圓形傷痕，也是他們用刑所致嗎？用的什麼刑？我瞧著到現在都沒好全，當時血腥，可想而知。」
周檀側過頭來，微微地笑了笑，他從前並不愛笑，只是曲悠常贊他笑起來好看，他也想讓對方高興些：「說出來怕嚇到你。」
曲悠道：「我才不怕。」
周檀讓步：「那晚上回去告訴你。」
他抬手咳了一聲，接著方才的話繼續說：「後來我一一翻遍了那群用刑的人、彈劾的官，凡是身上背著陳年舊案的，我全部將他們抓到刑部，還了回去。」
曲悠意味不明地「啊」了一聲。
周檀感覺自己的聲音有些苦澀：「罷了，不與你說這些了，不過羅織這樁罪名，確實沒冤了我，我就是故意的……」
他還沒說完，曲悠便打斷：「呸，他們從前有舊案，確確實實作惡過，你翻案子出來，依照刑律抓人，算什麼羅織？這群壞人做了惡還想辦法給自己脫罪呢，你倒好，還在這裡給自己加罪名。」
她一臉憤怒地繼續和他向前走，絮絮地抱怨道：「說起來，還是刑律與掌刑部門職權的問題……這些人都曾作惡，卻從不曾受罰，案子壓在那裡，如果沒有你，還真都讓他們逃了。刑部早該設問責和監察的詳細法令，典刑寺如今形同虛設，能為誰伸冤啊？朝中這群人滿腦子奪權黨爭，我之前和芷菱遇見過，連劉家採買的阿婆都覺得找官府伸冤無用，這樣下去，可怎麼得了……」
她說了一大通才意識到自己似乎說多了，便訕訕地住了嘴，周檀略帶驚訝地摸了摸她的發，正色道：「朝中就是你這樣的人太少了……夫人若能入朝為官，定是如朝辭一般的清正文臣。」
曲悠被他誇得有些不好意思，連忙轉移話題：「對了，你方才說這些……」
「我說這些是想讓你知道，就算這吳府是龍潭虎穴，你也不必擔憂，」周檀低聲道，「你身邊的人，才是闔府最可怕的，在刑部待了這麼久，除非我想，否則沒有人能威脅得了我。」
他語氣平靜淡漠，仿佛只在敘述一件最平常的事，可是言語間的狂妄和自信都快要溢出來了，曲悠七葷八素地想，其實她也沒有擔憂過。
畢竟周檀可能忘了，今日的局分明是她和周檀一起商量出來的。
兩人走到正廳之前，便聽見一陣男子談笑聲，吳渀見周檀過來，遠遠地親自迎了過來：「小周大人！方才我還與諸位講起你來，不想你今日如此給面子，帶著夫人過來了……堂中男女分列，我叫人將夫人引到女眷那邊去吧。」
看見正廳中人時，曲悠便飛快地拾起手中的扇子遮住了臉，她舉著扇子做了個鬼臉，周檀垂了垂眼皮示意她去，她便裝模作樣地道：「有勞吳大人了。」
吳渀方才只是遠遠地瞧見周檀領了個身姿窈窕的女子，並未看清模樣，迎出來時本想細看兩眼，不想汴都來的女子如此守禮，竟然立刻抬手遮了臉。
隔著輕紗團扇，他隱約瞥見對方的容貌，頓時覺得心旌搖曳，偏生對方的聲音還如此動聽，直叫他沒忍住喜道：「少夫人客氣。」
周檀似乎察覺到了他的目光，面色一冷，立刻抬腿朝廳中走去，吳渀有些遺憾地看了兩眼，追著周檀回到了廳中。
曲悠則帶著河星，由一個小侍女引著去了一側的房裡。
今日是吳渀夫人王怡然的三十歲生辰，吳渀在鄀州說一不二，王怡然的兄長又是王舉遷，自然是眾人恭維，鄀州城內有頭有臉的女眷基本上到齊了。
「我家老夫人昨日還說，身子不適，來不了夫人的生辰宴，叫我帶一對翡翠鐲子來賠罪，說是梁州的好貨色，知州夫人可不要嫌棄才是。」
王怡然懨懨地坐在椅子上，一個身材微肥的中年夫人喋喋不休地說著，滿臉堆笑：「……我兒子侄子都在王將軍手下，還請夫人多多關照。」
王怡然便勉強擠出個笑容：「自然，中將夫人客氣了。」
被她稱為「中將夫人」的婦人坐回了椅子上，笑靨如花地拉著左右兩側閒聊喝茶，說著說著，突然說到了曲悠：「方才有人說，那個新赴任的通判大人的娘子也來了，哎喲喲，這位聽說是汴都貴女出身的，眼高於頂，還不是要給咱們知州夫人面子，巴巴地來了。恰好，我也想看看，這汴都富貴鄉里長起來的姑娘，跟咱們有什麼不一樣？」
「咱們跟汴都的比起來，自然是邊境的老粗，不堪入目的，」她身側另一位婦人笑道，「只怕這貴女受不了鄀州風沙之苦，瞧不起咱們哪。」
堂中笑聲一片，曲悠剛剛走到堂前，就聽見一陣尖銳的笑聲：「我之前下帖子請去踏青，都叫她辭了，憑她是誰，還想在鄀州擺架子不成？我倒要看看，汴都能養出什麼樣的美人兒，難不成隨便抓一個，就比左領管家鄀州第一的姑娘還出色不成？」