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　　  「忤逆尊長，背棄兄弟，怠慢你兄長的婚事，此可為不孝？」

　　  當時他還並未全信曲悠的話，只是咬著牙死死地跪在蒲團上，被打得痛極，才冷笑一聲：「父慈子才孝，兄友弟才恭，在父親眼中，難道他周檀不是奸佞？」

　　  任平生丟了手中的戒尺，在他面前頹然坐下，沒有說話。

　　  任時鳴跪垂著頭，良久，才聽見身側父親隱忍而沉痛的哭聲。

　　  「我知道你和你母親為何要去金陵，有些事情……你們非要見了白紙黑字的結果才能信，可旁人之心如何，你五感俱在，難道不能體會？」

　　  他回憶起父親午夜時拿著周檀從前送的一幅《秋月凌白圖》發呆。

　　  「你和你母親，才是他的血親哪！」

　　  母親自從當年幫助族姐出逃之後一直不受本家待見，這次來見，白家人卻意外地沒有攔她。掌家的老太爺親自見了母親，目光從他身上掠過：「你兒子同你一般，都是不懂感恩之人。」

　　  「霄白再三懇求我不要將此事告知你，可我瞧著，你是個糊塗的，堪不破世情，也看不透人心。當年任家來求親，湫兒臨行之前還賣你個人情，抬舉了你去，你到汴都這麼多年，難道還一心覺得，當年是你對白家嫡長女有恩？」  

　　  「我的女兒，從不需旁人施恩。」

　　  母親的面色登時煞白如青鬼。

　　  回來後大病數日，一度昏迷不醒，只有聽說周檀出城之日，才掙扎著到城牆之上，駐足良久。

　　  自此之後，他棄了從前的性子。

　　  人生苦短，若還要再口是心非，該白白磋磨多少愛意、錯過多少好時光？

　　  不過此時卻不是他敘舊情的好機會，高雲月從榻上下來，急急喚道：「小周大人——」

　　  曲悠眼疾手快地撈住了她，讓她不至在周檀面前直接跪倒。

　　  「方才，黑衣已將事情同我詳細闡述，高姑娘……」周檀不忍地閉上眼睛，鴉青睫毛微微顫動，「執政……走得可安寧？」

　　  「父親下獄之後，寧死不認，遊街時三呼『國之危矣』，被斬於點紅台。」高雲月仰著頭，沒有再落淚，只有胸口顫抖的起伏泄露了她此時的情緒，「父親說，是他未聽小周大人的勸誡，才落得這樣的下場，只求小周大人竭盡所能，為民除害。」

　　  周檀桌上那隻骨節分明的手握成了拳，青筋必現。

　　  高雲月說完了這番話，拭去了眼角的淚水，問道：「小周大人，蘇氏舊案……究竟與太子有何關聯？」  

　　  高則臨死之前只含糊提到了這件事，她連任時鳴都沒有告知過，周檀聽了這四個字，便露出一個苦笑：「執政定然是查清了蘇氏舊案，才會為太子所害……或許，我不該告訴他。」

　　  他清了清嗓子，移開了臉：「高姑娘若想知道，我可以據實相告，不過我此時有另外一件事情……」

　　  身後的黑衣恭敬地遞過一個錦盒來，周檀從錦盒當中取出了兩封明黃封皮、黏了鶴羽的奏本。

　　  曲悠驚詫道：「這是……」

　　  「今日晨起，我收到了汴都送來的此物，」周檀沉聲說著，「陛下連下了兩道密詔，急詔我聯絡楚老將軍、返京聽命，恐怕……」

　　  幾人一時間誰都沒有說話。

　　  宋昶在這種時候突然為遠在鄀州的周檀送了密詔，要他帶著楚霖返京，其中是什麼意思，不言自明。就如同他之前給周檀的信箋所言，危急之時，他竟然發現滿庭算計，一個可堪信任的人都沒有。

　　  最後，他想起了對他忠心耿耿的故人，和對他忠心耿耿的故人之子。

　　  周檀回頭看了一眼，黑衣立刻瞭然，回頭關了房門，又站在窗前示意隨行侍衛清理酒樓客人，退到了十步開外。  

　　  本就是清晨，不消片刻，酒樓中便只剩下了他們五個人。

　　  周檀這才開口：「月初，你應對蘇氏舊案有所耳聞。」

　　  任時鳴點點頭，有些遲疑地道：「就在兄長外放回京那年，汴都出了一件驚人血案，戶部尚書蘇懷緒大人在人來人往的樊樓中被殺身亡，刑部和典刑寺聯手破案，最後抓了一個無名小卒應付了事……有人以雷霆手段壓下了案子，並在這之後秘密處置了刑部和典刑寺一批經手的官員，後面這件事，還是兄長告訴我的——聽聞，殺人者是身份不凡的皇親國戚，不知是買通了哪一方的人，竟讓蘇氏也未追究下去。」

　　  蘇懷緒，就是蘇朝辭的父親。

　　  周檀「嗯」了一聲：「殺人者是誰，說到這裡你應該明白了。」

　　  高雲月恨聲道：「是太子。」

　　  她頓了一頓：「蘇懷緒大人是清流文臣，太子與他無冤無仇，為何甘冒這麼大的風險，在樊樓中殺人？」

　　  周檀的目光飄忽了一下，似乎是在出神地想著些陳年往事。

　　  最後，他只是簡短地說了一句：「太子並非皇后親子。」

　　  一語如巨石入水，任時鳴被嚇得一顫：「什麼？」  

　　  曲悠垂著眼睛思索。

　　  宋昶雖行事瘋魔，可礙於自己的身份不明，極重嫡庶尊卑，即使正妻產子之後便撒手人寰，連皇后之位都是他登基後封的，他也早早地將嫡長的宋世琰立為了儲君。

　　  並且再未立後。

　　  「皇后出身世家大族，剛嫁給陛下時並不得寵……當時蘇尚書的妹妹與皇后交好，常入太子府探望，一日，皇后瞧上了她帶的侍女，便留了下來。」時間緊迫，周檀說得十分簡略，「陛下寵幸了這女子，因她有西韶血脈，並沒有給她名分，皇后本想借她邀寵，不料她自己倒了避子湯，比皇后懷孕更早，於是皇后惱怒，叫人將她挪到了暴室。」