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他隔著冕旒去看對方帶著懇求的堅定眼神，心底發冷，他覺得，顧之言肯定知道這件事。
既然他知道了，還有多少人知道？
只要有可能知道，便一個也不能留。
宋昶也不知道，自己究竟是真的覺得這些人有可能會知道，還是早對時時刻刻約束他的顧之言感到不滿，他從未恣意妄為地殺過這麼多人，殺到後來居然覺得很痛快。
他終於逼顧之言脫下了官帽，毫無體面地跪地求饒，自請辭官，上書乞骸骨。
他也聽說詔獄當中有人服輸，為他寫了《燃燭樓賦》——顧之言心愛的弟子，為他的新樓寫賦，多麼能令老師傷心的一件事——可是顧之言居然毫不在乎，以多年情誼求他最後一次，既然周檀已經低頭，就留下他一條性命吧。
宋昶惱怒地同意了。
顧之言淒涼回鄉，未出京就投河而死，他費盡心血保下來的弟子，並未去看他一眼。
他一面得意地覺得自己贏了，一面感受到了一種沒勁透了的茫然，這樣複雜的感情鬱結在胸，讓他連帶著對周檀的感情都很複雜。
他知道周檀在詔獄中一低頭就是離經叛道，除了全心依附帝王信賴再無回頭的機會，他也知道周檀在刑部並不安生，一連辦了許多個彈劾顧之言的要員。
不過他懶得去管，睜一隻眼閉一隻眼地默許他報復，帝王心術他已玩得熟稔，反正也不是什麼大事。
直到彭越離奇死於京華山上，宋昶才驚覺，在周檀的運作之下，這朝中局勢已經不如從前那樣平衡了。
他雖早立太子，可宰執黨爭勢如水火，眾人才能戰戰兢兢地行事，周檀的一切恭順若全是裝出來的，實際上從未滅過為老師報仇的心思，暗中倒向太子……
宋昶本來還對此事猶豫不決，直至傅慶年進宮長談，含糊提起當年上位——他弒父之事，朝中唯有傅慶年一人知曉，急切地除掉顧之言，也是十分擔憂他知此事後會發作。
周檀若倒向太子，為他清理朝堂，誰又能確保太子不會做出如他當年一般弒父之事？
看來他終究還是要違了老師當年最後的心愿了。
在周檀臨死之前見他一面，或許是他對老師最後的交待。
畢竟故人近來時常入夢，他一會回憶起少時老師拿著他的手寫下第一個「仁」字，一會想起同蕭越等人逃出東宮同遊街市，前塵如夢，最終都湮滅在森冷的宮牆當中。
周檀被兩個簪金衛帶到玄德殿，扔在階下，白衣驚鴻的狀元郎先經詔獄磋磨，又經簪金衛刑獄，如今已是殘破不堪，就算來之前換了深色新衣，背上還是有昏紅的血跡從衣上洇濕出色。
他似乎對疼痛渾然不覺，聽見殿門關閉的聲響之後便直身端跪，平穩地對他行了一個大禮，連言語都未見顫抖：「微臣……叩見陛下。」
宋昶沒有說話，於是周檀伏在地面上，半晌沒有起身。
「聽說，你在簪金館中不肯開口，非要見朕一面。」宋昶扶著手邊冰冷的金飾，問，「你若有證據證明自己沒有殺人，怕是早就拿出來了罷？既然如此，你還非要見朕做什麼？」
周檀起身看他，琥珀色瞳孔微有閃爍：「臣來求陛下做主。」
「做主？」一側的老太監為宋昶奉上了一盞茶水，八分燙，他吹了一口浮沫，「做什麼主？」
周檀毫不畏懼地直視著他：「請陛下屏退左右。」
宋昶意外地輕笑了一聲，揮手叫人出去：「霄白，你這案子，我已著簪金衛細細查過，當日下午，你與夫人同游汴河大街，隨後她坐馬車回府。夜裡，你不在府內，不在刑部，沒有帶任何一個侍衛，你去了何處，有人為你作證嗎？」
「陛下不是在意有沒有人替我作證，」周檀恭順地答道，「陛下是覺得，我已投入太子門下，殺人之後勾結證人，意欲污衊，以剷除宰輔心腹——證據，我自然拿不出我沒有殺人的證據，可陛下之所以讓簪金衛扣著我用刑，而不是直接殺了我，不也是拿不出我真的殺了人的證據嗎？」
這話說得極為無禮，宋昶冷冷地瞥他一眼：「你究竟想要說什麼？」
周檀猛地抬起頭來，像是下定了什麼決心一般，朝他深深叩首：「臣冒死來此，實則是一退再退後無法忍讓，有一樁陳年舊事——」
他還沒有說完，殿門初便傳來輕微的三聲叩——玄德殿閉門密談，除了皇帝貼身的大太監之外自是無人敢打擾，他既然如此，必然是出了不得不及時稟報的要緊事。
周檀立刻噤聲，宋昶有些不耐煩，叫人進來之後不悅道：「有什麼急事值得此時來傳？」
那宦官偷偷朝跪在一側的周檀瞥了一眼，與此同時，殿門洞開，宋昶聽見了夾雜在風聲中傳來的、遙遠的擂鼓聲響。
周檀的面色驟然慘白。
那宦官結結巴巴地說，冷汗自額間滴落：「陛下，周、周大人的夫人，於御街二敲了登聞鼓，說周大人當夜一直同她在一起，三司疑罪從有，是為、是為不公。」
宋昶怔愣道：「什麼？」
宦官繼續道：「她、她還說……若不能為夫君伸冤，便要一頭撞死在擂鼓石上，右林衛不敢怠慢，將人領進宮來了，此事與周大人的案子有關，奴才不敢耽誤，進來稟報——陛下，請問這人，應該如何處置？」