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有人敢爭先, 事情就好辦了許多。
周檀的罪狀被迫不及待地散布遍了大街小巷, 他早些年在汴都的名聲就不太好，近來又行變法, 只要被有心之人挑撥一兩句，即刻就能在民間點起一把火。
曲悠近來很少出門，連高雲月都不大見了。
還是高雲月主動上門來，她對周府輕車熟路, 特地挑了遠離主街的後門。
周府的白牆上已經被人亂七八糟地寫了許多話上去，連帶著扔上去的雞蛋菜葉, 烏七八糟一片，瞧著頗為駭人。
曲悠卻不甚在意，在新霽堂為她煮了新茶。
「只要有人鼓動，總是能營造出一種『全天下都恨你』的錯覺, 」她端起茶碗, 細聞了茶香，隨後將杯子遞過來，「但其實，百姓大都是沉默的, 他們並不在意官場風雲, 不在意某個『大人物』的聲名如何, 只在乎自己過得好不好……這段時日過去了, 不會有幾個人記得的。」
「可是……周大人大損聲名，總是於仕途無益，」高雲月喝了她的茶，憂心道，「況且，百姓不在乎，還有那些史官。」
或許是「史官」二字觸動了曲悠，她垂下眼睛，默了片刻。
高雲月見她情態，重重嘆氣：「悠悠，我總覺得你如今與我初見你時，變了許多。」
曲悠的目光從她面上淺粉色的傷疤掠過，心中一痛，狼狽地移開目光：「你不也變了許多。」
高雲月托著腮，伸手掐了掐她的臉，努力做了個鬼臉，用輕鬆口氣道：「剛認識你的時候，你還是小丫頭呢，那麼得意，那麼傲，也就看得上我和你做朋友……」
曲悠被她逗笑：「你說的不是你自己嗎？」
高雲月瞪了她一眼，繼續道：「其實你不知道罷，在你跟周大人成親之前，我哥哥對你是有意的……你或許都忘了我哥哥長什麼樣子了，他打小不愛讀書，不知道為什麼喜歡你這種酸溜溜的才女。母親其實也知道，甚至還許諾過，等他從軍回來，就為他上門提親。」
高雲月的哥哥……好像是叫高雲陽，她記得那個每次都會沖她靦腆微笑的青年，只是對方的臉確實已經在記憶中模糊，細想也描摹不全了。
「現在說起這些，總覺得是上輩子發生的事一般，」高雲月斂了面上的惆悵神色，吸了吸鼻子，「今日我來，其實是想告訴你件喜事，我也要成親了。」
曲悠的目光亮了亮：「終於想開了？」
柏影走後，高雲月帶著丁香芷陵跟艾笛聲一起做生意，做得有聲有色，任時鳴已經登門求娶過好幾次，只是都被高雲月拒絕了。
曲悠還記得任時鳴第一次上門時，也不知道說錯了什麼話，竟然惹得高雲月當即摔了他送的碧玉簪子，冷冷地道「碧玉小家女，不敢攀貴德」。
任時鳴後來精心修補好了那隻簪子，又送了回去。
曲悠知道，高雲月此舉其實是因為驟生變故後隱隱的幾分自卑罷了。
她今日來時還帶著那隻碧玉簪子，想來是終於不再介意了。
曲悠笑起來，本想再調侃她幾句，不料任時鳴不知為何突然與周楊一起登了門。
她本來以為任時鳴是來接高雲月回去的，直到二人一起進了新霽堂，叫她瞧見面色，她才隱隱猜出來意。
果然，她聽見任時鳴急急道：「嫂子，你切莫著急……大內傳來消息，說兄長下了詔獄。」
算算時日，凜冬將至，該是此時了。
出乎眾人意料，曲悠平靜地點了點頭，沒有多問，只有高雲月看見，她的指甲已經深深陷入了掌心。
周楊有些緊張地道：「嫂子，陛下向來信任兄長，這次也實在是被市井之間的口舌逼得沒辦法了，才不得不將他下獄的，想來……」
「都回去吧，回去，」曲悠聽見自己的聲音，「你們……都不要去面聖，不要為他求情，雪停之前，別再來了。」
*
蘇朝辭進書房的時候，宋世翾正在發呆。
他轉過頭來，見是他，茫然的神色才舒緩了些，露出些難得一見的疲倦來：「蘇先生。」
蘇朝辭叩首：「陛下。」
宋世翾親自將他扶了起來：「先生不必多禮。」
頓了一頓，他又道：「老師托人為我送了個口信，說……不必攔著他們動刑。」
蘇朝辭攥緊了衣袍，低聲道：「已經三個月了。」
三個月，除夕已過，快要開春了。
宋世翾按住他的肩膀：「前因後果，我已經聽先生講得清清楚楚，老師這般高潔之人……實在、實在叫我無地自容，都是學生年少無能，才叫他做出這樣的犧牲，而我……」
蘇朝辭注意到，自從他進門，宋世翾一個「朕」字都沒有說。
「而我……甚至不能為他在史書中翻案，」宋世翾艱難地說了下去，「這三個月，我見遍了朝中的史官，先生啊……」
蘇朝辭低頭看著自己身上的紫袍：「叫人動刑，就是要裝出些樣子來……陛下就如他所願，罷了他的相位，鬆口放人回臨安罷……您不肯放人，都拖了三個月了，他那個身子，撐不了多久的。」
「是啊，他非要受刑，不就是為了逼我鬆口嗎……」宋世翾死死盯著自己腳下，欲言又止，似乎想說些什麼，但最終還是沒說，「先生，我……」
「陛下有什麼事想說？」