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杜輝眼底通紅, 從靈堂中走出來的時候被光刺了一下。
他姬妾不少, 有四五個女兒, 可只得了杜高峻這麼一個兒子, 還是杜夫人與他四十歲時的老來子，難免偏疼了些。
不料他的溺愛卻將人縱得不知天高地厚, 杜高峻旁敲側擊地打聽了他手中宰輔的把柄，又不知怎地被他夫人發現了。
當初這兒媳婦是他做主討來的，看重的就是對方溫柔恭順，沒想到這竟都是表面功夫。劉憐兮假意逢迎, 在府中苦心經營，每一處都摸得透徹, 簡直比他夫人更了解杜府。
定是杜高峻醉酒鬆口，讓她摸進了後園池塘邊的密室。
起疑之後父子二人聯手做了個局，想試探劉憐兮一番，沒想到她果然發現了他藏起來的東西。
杜輝此時才驚覺, 他這看似平平無奇的兒媳婦太聰明了。
太聰明, 所以不能留。
劉家不過是低階官職，又無祖蔭，死了個女兒也不會追究，當初他求親便看中了這一點——兒子慣常胡來, 若找個高門大戶的, 以後怕是不得安生。
事情很平靜地被遮掩過去, 甚至沒過刑部。
直到後來傅慶年找上了他, 跟他談了一個謀劃。
杜輝深知，自很多很多年前，他和彭越知曉了真如宮的隱秘事後，三人便被牢牢捆在了一起。他靠著傅慶年加官進爵，傅慶年也制著他不敢多言，把柄在手，三人本應該互相鉗制到辭官的年紀。
但他敏銳地覺察到，傅慶年對彭越似乎多有不滿。
他只是沒有一擊即殺的把握，不敢冒險罷了，若是能夠滅口，將把柄和證據都深埋地下，傅慶年一定會動手的。
彭越如此，那他會如何？
杜輝心想著，他應該要更有用一些，他與彭越不同，和傅慶年有舊日交情，不信他會如此狠心。
於是他就應了傅慶年對付周檀的謀劃——那聽起來確實是萬無一失的謀劃。
他尋到了蓁兒，以父母要挾她配合，一切都很順利，早朝之上周檀被當庭反咬一口，陛下深深蹙眉，想必是疑了他。
不過杜輝怎麼也沒想到，那周檀居然狂妄到這種地步，居然在汴都內動手殺了杜高峻。
傅慶年百般歉意，又向他承諾定然會為杜高峻申冤，他倒是得了宰輔信任，不過兒子死了，再多都是空談罷了。
杜輝如此想著，又感到悲從中來，他叫隨從下去，一個人慢慢踱步到了後園。
然後，他在後園中發現了一個黑衣人。
杜輝幾乎以為是幻覺，可他揉了揉眼睛，對方並未消失，反而在他驚詫地叫喊起來之前便輕巧過來，一把扣住了他的喉嚨，帶他到了假山之後。
杜輝強忍著震驚和恐懼，喝道：「大膽！我是朝廷命官……」
那人微微彎腰，湊到了他的耳邊，聲音粗糲沙啞，應該是刻意偽裝過。
「杜大人，難道你不想知道令郎是怎麼死的麼？」
*
玄德殿平素並不焚香，是近年來皇帝的習慣，只要他單獨在殿批閱，太監就會為他手邊擺上一個琉璃雕的博山香爐。
其中焚的香有一部分甚至是皇帝親手制的。
宋昶支著手坐在案前，見周檀久不言語，剛想說話，卻嗅到了香爐氣息，突兀地問道：「霄白，你可通香道麼？」
「朕得了一塊上好的檀香木，上飄為檀香，下飄為沉香……從前覺得這是後宮心思，親自去品時卻覺得有趣，諫院從前最愛提及此事，近兩年卻不提了。說來，朕第一次學得，是在老師那裡，第一塊木頭，則是少時好友尋來贈我的，如今他們都不在了……」
他似乎並不在意周檀會不會回應，只是自顧有趣地說著：「見了你的名字，朕才想起這些……你跪了這許久，方才想說的話，還沒有想好嗎？」
周檀仍舊沒有抬頭。
宋昶睜開眼睛，瞧著他，有些無奈地笑道：「你都安排你夫人來為你鳴冤了，今日朕若賜死你，或是就此讓簪金衛結案，市井之間該怎麼說？就算朕不懼流言，也擔心你夫人撞死在宮門前，平添許多晦氣啊……你是聰明人，方才該怕死的時候敢說話，怎麼如今明白知曉朕不能殺你，反而吞吞吐吐了呢？」
他雖然言語含笑，聲音愉悅，但周檀知道，皇帝是動了隱怒——曲悠御前擊鼓，就是為了逼迫他留人不殺，至少今日不能殺，想殺也要等到簪金衛結案之後。
當初他對太子和盤托出之時，太子當即就建議找曲悠在民間造勢，他沒有同意，此事太過冒險，稍有不慎，就會連她一同牽連進來。
他本來想好，若是成功，根本不需曲悠來，若是失敗，就叫白沙汀帶她回金陵去避難的。
沒想到她還是來了。
「太巧了，陛下提起臣名，倒讓臣想起，當年母親為我取名時，便是因著父親送的一塊檀香木。」
他終於顧不得許多，既然走到了這一步，必然無法回頭了。
宋昶興致缺缺：「哦？」
「臣父從南邊歸來，帶了一塊上好檀木，制了一塊木牌送給母親，其餘的，則贈給了友人。」
聽到這裡，宋昶逐漸掀起了眼帘，他在案前直起身子，重新打量階前的年輕臣子，口中道：「你父親……」
周檀平靜地說：「可惜父親早亡，後來，我四處尋找好的檀木，製成簪子，製成手釧，卻再也沒有找到過那樣好的東西。」