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　　  但是整個白家被一位少年將軍救了下來。

　　  時局太亂, 韻嬤嬤並不知道那將軍姓甚名誰, 只知他是整個白家的恩人，白湫對此人芳心暗許，時局一平定，便追著那人離開了金陵。

　　  三年以後，她才回來。

　　  彼時韻嬤嬤已經許久不見白湫，歡喜地上前攙扶，卻見對方形容憔悴、面色蒼白，她抬起頭來，緩緩地說了一句：「阿韻，他不要我了。」

　　  白湫的父親在祠堂內大發雷霆，甚至想衝去找人討個公道，白湫跪在祠堂里什麼都沒說，第二日天一亮，她便收拾行裝，離開了家。

　　  白家族訓森嚴，將她從族譜上除名，從此她再也沒有回來過。

　　  韻嬤嬤聽說，是七房的庶姑娘幫白湫逃出去的，她似要尋人，遠迢迢地去了臨安。

　　  又過了幾年，主君突然將她和幾個做慣了的丫鬟送去了臨安。

　　  韻嬤嬤終於又見到了主子，她似乎在臨安過得不錯，雖與從前相比多了些脈脈輕愁，但她嫁的那位姓周的夫君對她極好，兩人經常於晨起時在庭院當中對劍，還生了兩個孩子。

　　  曲悠聽到這裡，托著腮恍然大悟：「啊，怪不得夫君會些功夫。」  

　　  「大公子的劍是姑娘親自教的，二公子是主君教的，」韻嬤嬤嘆道，「姑娘少時就愛騎射，當年追著那將軍去邊關……應又學了不少，大公子聰慧，少時武藝也不遜色於二公子。只可惜……十四五歲時，大公子生了場病，從那之後再也不能習武了。」

　　  曲悠垂下眼睛，嘆道：「聽您說來，婆母和公公也算相敬如賓，那後來……」

　　  「後來……其實我也不知道具體發生了什麼事情，」韻嬤嬤連連嘆氣，「我只記得前一夜，姑娘似乎與主君爭吵了一番，我帶著大公子和二公子去小廚房時，隱約聽見了些聲響，隨後、隨後二人騎馬出府，一夜未歸，第二日晨起，府衙便叫我們去領屍體，說是……二人在城郊遭遇了賊匪，為護百姓不幸身亡了。」

　　  曲悠的眉深深地蹙了起來。

　　  韻嬤嬤知道得太少，說得也簡略，其中有許多不詳不盡之處，譬如當年那將軍究竟是誰，譬如臨安這樣百年康順之地怎麼會無端出現賊匪，周檀父母死得不明不白，他和周楊當時可有查過嗎？

　　  不過韻嬤嬤翻來覆去只能說出這些，她也再問不出什麼來。天色已晚，她昏昏沉沉地歇息，一夜無夢，直至第二日晨起出門之時，她才瞧見德叔匆匆來尋，說後門有一位姓艾的先生來了。  

　　  曲悠連忙關了府門，將人請進新霽堂，艾笛聲帶了一個侍從同來，她本想吩咐這侍從下去，但那侍從一抬臉，她卻驚訝地發現那竟然是白沙汀！

　　  白沙汀和艾笛聲認識？他們怎麼會一起上門？

　　  曲悠滿腹疑惑來不及問，艾笛聲便往外一瞥，抓著桌上茶壺匆匆喝光，喘勻了氣道：「弟妹勿要著急，聽我說，今日任氏的公子被放出了簪金館，有人給我遞消息，說霄白在館中受刑了。」

　　  「什麼？」曲悠豁然站了起來，她在艾笛聲面前走了兩步，勉力平靜，「他身子不好，怕是受不了多重的刑，怎麼前幾日都沒事，今日卻突然……」

　　  「此事在霄白的計劃之內，弟妹不必著急，」艾笛聲道，「今日我來，是與弟妹共同商議對策。」

　　  「請艾老闆稍等。」

　　  曲悠瞥了白沙汀一眼，看見艾笛聲的眼色之後才放心，她匆匆出了新霽堂，往松風閣走去。

　　  兩人在堂內等了一會兒，新霽堂鮮少關閉門窗，此刻因著謹慎，韻嬤嬤帶侍女來將新霽堂前後十二扇花窗一一放了下來，前後門也關好，此時陽光尚不旺盛，日色昏昏，幾近暮時。

　　  曲悠回來的時候，手中抱了周檀叮囑她取的那個檀香木盒子。  

　　  這盒子放在博古架最底端，沒有上鎖，十分沉重，她將盒子往三人身前的小案一放：「艾老闆，這是夫君要我交給你的。」

　　  「其實，這樣東西不是要交給我的。」艾笛聲的手從盒子上摩挲了一下，抬頭看向她，「是要交給你的。」

　　  「你就趕緊告訴她吧，別再打啞謎了。」白沙汀在他身後說了一句，繞過來伸手搭在了那盒子上，艾笛聲抓住他的手腕，他才沒有直接打開，「成成成，你慢慢說。」

　　  艾笛聲面上完全沒有了素日了嬉笑和玩鬧，反而帶著一種不常見的凝重：「弟妹，你可知曉，自從先帝平了金陵禍患，朝內四海康順，除了與西韶打過仗，再無旁的動亂之事。今上即位，不如先帝勤勉，可早年間也有一位英雄人物，替陛下撐著西境局面，使西韶連年歲貢，至五年前方休。」

　　  「自然知道。」曲悠定了定神，回憶了一番史書內容，「我朝與西韶關係不定，常有你來我往的試探，早年間有蕭越將軍，如今有楚霖上將軍，這都是天下名將。」

　　  胤史有專門的戰爭志，上首記載的四五位名將都集中出現在宣、德和其後的明帝三朝，西韶與大胤爭鬥良多，最嚴重的，便是當朝太子篡政時，險些打到了汴都門下，不過明帝對邊疆手腕頗嚴，從重景年間開始，西韶便開始銷聲匿跡，最後自顧不暇，被其他部落滅亡了。

　　  只是不知道，艾笛聲在此時提起這些不相干的事情是為何？

　　  「那弟妹可知，美人遲暮，英雄白頭，之後的下場是什麼？」