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宋昶還在自言自語，周檀就平靜地打斷了他，聲音微微揚起，銳利而堅定。
「是臣屠人滿門、擄人|妻女, 將她們關入樓中行權色交易, 讓她們肆意為人所辱嗎？是臣逼殺妻子，買通京都府，在汴都橫行霸市嗎？」
他微微笑起來：「太子？不是臣，也不是太子, 所謂宰輔的心腹, 他們為何而死, 陛下心中清清楚楚, 又何須再問？臣今日敢對諸天神佛發誓，臣所行一切，皆是為了皇朝基業，為了陛下！為了生民不受壓迫，仍相信天道安在，相信為官者頭頂青天、胸有良心。」
「陛下說臣所作所為是為黨爭，那您可還記得，刑部一樁樁舊案之下埋了多少血淚，登聞鼓下更是字字椎心泣血！臣不求聲名、不求利祿，窮盡心血翻案也不過是為陛下盡忠，可您卻覺得，臣今日所言是在欺瞞，從前所行是為黨爭？若真如此，臣今日不如觸柱死於玄德匾額之下，也不必讓陛下為市井流言擔憂！」
宋昶雙手捧著那盒子，將它輕輕放在案上，眼神飄忽，花白鬍鬚微微顫抖，粗重呼氣打斷了香爐上飄的燃煙。
「不過一塊玄鐵，幾句言語……蕭越一生無妻無子，你若是……」
他向前伸出手去，似乎是想要抓住什麼，口中喃喃念道：「你、你若真的是……為何從前不說！」
「臣說與不說重要嗎？」周檀回道，「父親當年為小人構陷，陛下受了矇騙，陳年傷疤，何須揭開？況且父親最後轉交母親的書信上寫，不願讓陛下難過。臣苦讀至今，為官守正，也只想為陛下排憂解難，身份於我，於陛下，有傷無益。」
他膝行兩步，殷殷道：「臣在詔獄瀕死都未暴露此事，也願意為了陛下背棄老師，這難道不足以證明臣的心嗎？若非宰輔一再相逼，讓臣無路可走，臣萬萬不願將此煩憂再帶到陛下面前。如今新仇舊恨，臣實在難捱，只好來求陛下做主！」
「當年構陷在先，而今設計在後，宰輔滿手鮮血、滿腹私心，實在不堪為陛下股肱。殺父之仇不共戴天，臣萬般忍耐皆為朝綱，陛下痛失舊友，也全因他的誣告，種種大罪臣不願細數，今日就斗膽，仗著這塊丹書鐵券，伏請陛下聖裁！」
「就算是真的，你、你讓朕屠殺當朝宰輔？你好大的膽子！」宋昶一拍書案，震翻了那隻博山香爐，香灰瀰漫，空氣中氣味甜膩。
「你說你一心皆為朝綱，那朕問你，宰輔死後，你該是什麼身份，這朝中，又會是什麼模樣？」
周檀跪得太久，膝蓋有些痛，他扶著地面，花了好大的力氣，才勉強站起身來，宋昶見他起身走來，不知為何竟有些恐慌：「你想幹什麼？」
「我知道陛下在擔憂什麼，」周檀道，「宰輔離朝，貴妃失勢，執政做過太子太傅，朝中局勢必然傾斜。臣向陛下舉薦一人，工部尚書蔡瑛為前朝進士出身，為官多年端正剛直，一心只為陛下，在朝中得罪不少人，且素來以為執政諂媚，不屑來往。吏部丁憂的小蘇大人是名門出身，雖與臣不合，但心中有社稷，其父死於太子舊案，斷不可能參與東宮黨爭。」
宋昶驚疑道：「你連此事都已謀划過？」
周檀一攤手，苦笑道：「這哪裡是臣的謀劃？陛下大可以去查，臣為您舉薦的人和臣素無私交。小蘇大人丁憂時日長，還是臣年少輕狂時壓著他不許復官，至於蔡大人，平素上了多少彈劾臣的奏摺？三日前在朝上，他還義憤填膺地罵臣罔顧法度，陛下可還記得？」
「臣只是在為陛下權衡利弊，同樣是平衡朝局——若雙方都心繫天下，斗的自然是誰於天下更有益；若一方多行陰私，則諸如墜樓案般惹人非議之事就會層出不窮，他們為自己牟利，損的卻是陛下的聖名哪。」
宋昶呆呆地看了他許久，心中翻天覆地，不僅是因為對面之人的身份，而是他發覺，周檀所言確實不假。
傅慶年跟隨他良久，從微末之地走到今日，早已面目全非，他之所以重啟簪金館，不也是因為這位宰輔權勢日盛，他已經不再放心叫他辦事了麼？
況且之前墜樓一案，太子親見，三司公審，他雖縱著傅慶年如此，卻也沒想到他會做到此等地步，最後還保了彭越的性命。他為了不叫太子一黨覺得自己大獲全勝，准了他所奏，可誰知下次他又敢做出什麼事情來。
周檀所言確為上策，既然要斗，何不重新提攜人來斗。
宋昶摩挲著手邊冰冷的玄鐵，清楚地知道，周檀沒有欺瞞他的膽量，玄鐵秘藏於蕭氏最最隱秘的地方，除了蕭越親子，無人能拿到，況且……他還有一雙和蕭越一模一樣的眼睛。
蕭越與他一同長大，從少時隨軍邊關大捷、幫著宣帝平了戚王金陵謀反，到後來帶兵隨他逼宮、力保他登基，窮盡心血，從未做過對不起他的事情。
兩人最後一次見面時還在帳中醉酒，他當時猜忌已生，試探對方能不能交出虎符，蕭越手持長|槍跪在地上，說要為他再守邊疆一萬年。
一萬年哪，一萬年實在太長，他被翻雲覆雨的爭鬥擾了心智，權柄是如此冰冷迷人，一旦握住、沉溺其中，難免會做出連自己都不理解的選擇。
周檀跪在地上，口口聲聲說傅慶年於他有殺父之仇，他所怨恨的只有傅慶年一人嗎，當年之事，他是否真被蒙蔽，連他自己都不知道，對方對他有無怨恨？