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原來周檀與明帝相識比歷史學家想像得還要更早，若順著這個思路想下去，景王孫當年在宮變當中得以保命，其中說不定就有顧之言的手筆。
她疑慮重重，耳側卻傳來「吱啦」一聲推門響，一個身材削瘦、頭髮凌亂的男子從屋中走了出來，一邊伸著懶腰，一邊詫異道：「書童說有貴客來此，我當是誰，原是周大人終於大駕光臨……」
這想必就是傳說中的「艾老闆」了，他比曲悠想像中年輕了不少，瞧著也就比周檀大一兩歲。
艾老闆揉了揉眼睛，從胸前掏了一副琉璃鏡架在鼻樑上，目光往曲悠身上一轉，突兀地改了口：「我當你為何不肯來，娶了如花美眷，流連忘返哪。」
他和蘇朝辭在此處教導景王孫，想必也是明帝今後的謀臣，曲悠朝他福身：「艾老闆安好，我姓曲，先前墜樓一案多有麻煩，在此謝過您相助之情。」
「不麻煩不麻煩，弟妹請起，」艾老闆笑眯眯地說，「先前我雜事纏身、忙於生意，並不在汴都城內，是而沒有去見你，萬望見諒。」
周檀皺著眉問：「你去金陵作甚？」
艾老闆道：「我還沒問你，你哪根筋搭錯了，終於肯來見我們了？哼，我還當你一心顧著你的高官厚祿，此生不會再入此院門一步了呢。」
景王孫宋世翾在一側安靜地聽著，時不時伸手捋兩把懷中的貓，周檀沒吭聲，倒是蘇朝辭皺著眉問道：「這隻狸奴，你還沒有放走麼？」
「尚未。」宋世翾小聲道。
「君子三立、四不、九思，你可還記得四不之二？」
「君子不苟求、求必有義，不虛行、行必有正。」宋世翾答道，「先生放心，我一定儘快將它放生。」
蘇朝辭「嗯」了一聲，緩和神色道：「君子有節制，不耽於玩樂，如此才能持身守正，你需謹記。」
艾老闆在一側道：「哎呀，說到底不過都是小孩子玩意兒，何必如此，搞不懂你們這種世家大族長起來的，小時候得過的什麼日子啊，霄白，你也同他一般？」
周檀道：「朝辭自然有理。」
他頓了一頓，又道：「不過子謙並未耽溺，也無需過於苛責。」
蘇朝辭道：「你總是寬縱。」
宋世翾抱著那隻貓，忽而往前走了一步，看向曲悠：「先生們不必爭執，我確實也養不好它……方才我見師母甚是愛護，不知師母可願收留？」
他目光晶亮，帶著些懇求之意，周檀側頭問道：「你若願意就養著，也可帶過來給子謙瞧瞧，若不願意，我替它再尋主人。」
明帝此時年歲尚小，抱著貓的樣子倒是十分可愛，曲悠伸手接過了那隻貓，笑道：「我自然願意，子謙放心。」
蘇朝辭不置可否：「如此也好。」
宋世翾趁他回首，偷偷向曲悠擠眉弄眼地使了個眼色，待蘇朝辭回神，他又斂目老實地站在原處，到底是小少年心性，曲悠被他逗笑，撓了撓貓的下巴，貓在她懷中發出舒服的「呼嚕呼嚕」聲。
「我今日來此，一為道謝，二也有事請你幫忙，」周檀道，「內子應托人與你知會過了，杜高峻與劉氏一案，如今落在了我的手上，有一關鍵證人逃出杜府，我想借你之力搜尋一番。」
蘇朝辭帶著幾人往屋內走去，撿了一張方桌坐下，曲悠偷偷環顧，發現正堂之中貼了一張巨大的大胤疆域與布防輿圖。
「此事不難，之前我已尋到了些端倪。」艾老闆道，他一邊說話，一邊有意無意地朝曲悠看了一眼，「若找到證人，我自然會托人交到刑部手上。」
這幾人目前尚還不知道她已經看出了景王孫的身份，故而說話不曾避開，可終究是半遮半掩，曲悠坐在桌前想著，周檀今日為什麼敢帶她來這樣的地方，難道就不怕她真的看出些什麼嗎？
蘇朝辭和周檀同年科考，是當時的榜眼，兩人外放時長也差不多，不過蘇朝辭出身汴都大族，也不曾拜入顧之言門下，燃燭樓案之前恰好停官丁憂，不曾受牽連，在世人眼中，他尚在丁憂期內，出現在此也不算奇怪。
艾老闆就更不用說，北街這個地界一條街的隱藏主人，任誰都牽連不到人皆以為早死了的景王孫身上。
她知道景王孫身份，所以這三個人坐在一起，在她眼中簡直相當於謀逆聚會，可於周檀來說，只不過是帶她來見些舊友罷了。
曲悠嘆了口氣，主動避開了他們的談話，轉向一側的宋世翾：「子謙既是夫君的學生，我今日便替他考一考你，若答得好，下次我有禮贈你。」
一側的蘇朝辭驚異地挑了挑眉：「夫人也懂學問？」
艾老闆叫道：「朝辭你兩耳不聞窗外事，怎不知弟妹從前也是才冠汴都的貴女，若非已為人妻，恐怕女先生都做得。」
曲悠笑著帶宋世翾離開了屋中。
待她走後，蘇朝辭才對周檀道：「你為何敢帶她來？」
周檀沒說話，艾老闆先開口：「你這夫人頗為不凡，先前御街擊鼓時我就覺得有趣，如今一見果然如此。」
又轉頭道：「是我叫他帶來的，先前墜樓一案，她於其中助力良多，芳心閣的女子說她為人俠義，我側耳聽來，甚覺欣慰，有個人能照顧霄白，總是好的。」
「她不是壞人，我試探多次，沒有什麼玲瓏心思，曲承此人在黨爭中立，貴妃也是因此才開口賜婚，不會是傅慶年和高則的棋子。」周檀摩挲著手中的白玉扳指，道，「我先前三番兩次拒婚，刺殺之後才不得已而為之，照顧？不需照顧，找到合適時機，還是和離為好。」