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「我從前在府中時，被父親逼婚急了，也曾想過，倘若我只是平民女子，婚事不是政治博弈的工具……我定也要在街頭巷尾開個鋪子，做女掌柜，郎君若是得用，便招來做個小廝，若不得用，就叫他吃軟飯。」
她托著腮坐在曲悠身側，誠懇地道：「你不必為我擔憂，如今我大仇得報，怎麼樣也會對得起父母親當日囑託，好好活下去，是廢太子構陷父親，就算今後我在汴都城內碰見從前相識的世家小姐，我也會坦然相對，非我之過，我絕不懲罰自己。」
言語間便有丫鬟將高雲月喚出去選帕子，曲悠拿她挑好的金步搖為葉流春斜簪上，笑道：「我祝春姐姐和十三先生白頭偕老。」
葉流春對著銅鏡，苦笑了一聲：「我從前也沒有想過與他白頭偕老。」
曲悠望著她銅鏡中的面容，想起了她在高府後園中唱起的那支曲子，本想多問一句，最後還是沒有開口。
葉流春伸手撫平肩頭褶皺，攥住了她的手：「罷了，浪子回頭心未死，我願意再試一次的。」
四日前周檀剛剛拜相，將朝野之中的爭論推到了高潮。
他之前被參任人唯親，與白沙汀的關係本有些尷尬，可他還是來了對方的婚宴現場。
蘇朝辭與他隔桌坐著，視線對上，不自然地遙遙舉杯，並未多話。
拿到相印的第一日，周檀便將政事堂中的其餘三位掌令和六位閣臣召至正堂，直截了當地道：「我欲以削花之名變法，望諸君助我。」
此事十分突然，就連蘇朝辭也覺得有些意外。
他仔細瞧過周檀草擬的條令，周檀托削花之名變法，大刀闊斧，在胤律中增補了二十四條，變動最大的是吏治和軍制。
這法令每一條都可稱得上是切中時弊，角度新穎，不乏嘔心瀝血的反覆錘鍊，他看一眼便知周檀費了苦心。
只是……
蘇朝辭在眾人俱告辭之後的政事堂倒吸了一口冷氣，將那條令文書拍於桌上，開口道：「你可知曉，你若想要變法，不能用這樣的條款。」
歷代變法者總是艱難。
只要改革，勢必會觸動舊貴族和門閥勛貴的利益，他們不在乎王朝的主人，只在乎眼前看得見的東西，新朝初立，誰敢挑這個頭，一定會被眾人拖下水去踩死。
前人的血還沒有干透。
周檀眼睫微顫，明知故問：「為何？」
「先帝在時，朝中……」蘇朝辭欲言又止，最後還是把話咽了下去，「誰不知如今積弊良多，可你要變，總得徐徐圖之，要造勢，要試探，要虛與委蛇地顧著勳爵世家，要打點上下……你不是第一日入朝堂，這些手段，你難道不知道？」
周檀深深地望著他，露出個笑容來：「我自然知道。」
「那你……」
「可朝辭，你知道嗎，百姓已經不信任官府了。」
周檀咳了一聲，繼續道：「我在刑部時，先後經手過許多樁案子，譬如那震驚朝野的墜樓一案，上下所涉官員何止百人，查出的又有幾個？告示貼出，百姓無不譏諷嘲弄，夫人亦提起過，若遭禍事，他們首先想的已經不是報官了。」
蘇朝辭沉默。
「徐徐圖之？可是，我們要怎麼讓步呢？為了那些勛貴的支持，我們可以犧牲百姓的利益嗎？若沒有這樣的雷霆法令，你以為，這積攢了不計時日的風氣，能扭轉得過來嗎？」
周檀雙手撐在案上，彎腰看他：「除你之外，政事堂的老大人多信奉無為，守成難變，就算他們可以被說服，我卻沒有那麼多時間了。」
蘇朝辭愕然道：「什麼意思？」
「沒有別的意思，」周檀直起身，避開了他的視線，「你所說的話，我全都想過了，如今四野初定，律法不嚴，東有飛漲物價，南有水患，西韶雖肯納貢，但仍不安定啊……陛下年少，各地公侯明面恭順，誰不是虎視眈眈，這江山，真的等得起？」
「傷敵一千，自損八百，」蘇朝辭感覺自己的言語在發抖，「這件事情一旦失敗，你有沒有想過會有什麼樣的後果？」
周檀淡淡地回道：「有些事情，必得有人去做。」
蘇朝辭抬手摔了案前的鎮紙：「那你為何不跟我提前商量？」
鎮紙是白玉所制，碎片飛濺，周檀往後退了一步，忽地笑了起來。
蘇朝辭問：「你笑什麼？」
政事堂中堆了歷朝歷代的陳年書卷奏本，紙墨如山，周檀抬手指著身後一面書牆，寬大袖口被開著的花窗吹進來的風鼓得獵獵作響：「大胤向來重文輕武，你，你們，這些先賢傳上的士大夫，還有政事堂中、朝堂之上汲汲營營的諸位官僚，你們求的是什麼？」
蘇朝辭從未見過他這般情態，一時不知如何作答：「我……」
他想起當年瓊林夜宴，顧之言問過同樣的問題，周檀答後，滿庭卻都笑了。
「年青士子，總是如此。」
「倒讓我想起我當年剛入朝時，亦有如此赤子天真……」
夜宴滿庭花開，靜水沉晝。
蘇朝辭突然忘了當時自己的答案，但周檀的答案，他卻記得清清楚楚。
「我來替你答，」周檀放下了手，眼中湧起淡淡嘲諷，「文臣，求的是生前、身後名。」
「先帝在時，諫院冷落，如今子謙登基，倒是重拾昔日熱鬧。諫議大夫閉著眼睛，不去聽四面八方的哭聲，一心盯著陛下，盯著權柄，甚至渴望有朝一日自己能夠死諫堂前，血染庭柱、名垂千古！」