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之後一直到黃昏時分，馬車進入東源鄉地界她才再次坐到外邊來。
挽著褲腳扛著鋤頭的人腳步匆匆，低矮的房子炊煙裊裊，婦人進進出出的忙活，大一點的孩子已經在幫著提水搬柴，小一點的孩子打打鬧鬧，有哭的，有笑的……
喬雅南看著那一幕笑了笑，心底全是又陌生又熟悉的感覺。無論在哪裡，無論是一日兩餐還是一日三餐，這個時間點都是在為那頓飯忙活，這頓飯吃完了，這一日才算是過完了。然後養精蓄銳，為明日積攢力氣，周而復始。
看得出的貧窮，卻不見頹敗，桂花里若也是如此，那日子就是能過的。
「看到什麼了？」沈懷信忍不住問。
「有奔頭的生活。」喬雅南朝他笑道：「你說得對，恆朝一定會迎來盛世。」
沈懷信點頭：「一定會。」
有人為了開創盛世而努力，而她只要把日子過起來享受盛世就好，這麼想前路還是很有希望的，喬雅南在心裡給自己打氣，可這氣在進入桂花里後慢慢的就泄了。
那麼低矮的房子，長得高一點都得低頭才進得去。雖然現在是夏天，但是一群孩子什麼都沒穿，乾瘦的老人彎腰駝背，就剩一張皮裹著骨頭撐起了一個人的模樣。
喬雅南回頭看了一眼車廂里滿滿的東西，瞬間就確定了一點：她守不住。
心裡閃過種種念頭，顧不上那麼多，她把帘子放下來隔絕外面的視線，並讓修成在裡邊拽緊了別讓風吹起來後附到沈懷信耳邊低聲道：「懷信，幫我個忙，我會向族人說你是我未婚夫，回頭再和你解釋原因，但是一定不會給你帶來麻煩。」
也不知是因為吹在耳朵上的呼吸，那一聲已有半日沒聽到的『懷信』，還是『未婚夫』三個字的衝擊，沈懷信耳朵瞬間就紅了，並且滾燙。看著往這邊走來的青年，雖不知緣由沈懷信還是立刻點頭：「好。」
喬雅南鬆了口氣，示意他停下馬車。
「你們是誰？來此何事？」
第21章 到桂花里
年輕男子警惕的看著他們，後邊又圍過來了幾人，眼神皆是落在喬雅南臉上。
「請問小哥，這裡可是桂花里？」
「沒錯，是桂花里。」青年從沒見過這麼幹淨好看的姑娘，眼睛都移不開了。
喬雅南下了馬車福身道：「喬氏一族可是住在此地？」
「正是，姑娘找誰？」
「勞煩小哥帶我去見族老。」
青年滿口就要應下，旁邊傳來一道聲音：「姑娘找族老何事？」
手裡拿著鋤頭的中年男子走近來瞪了那青年一眼，看向眼前談吐得體，身後還跟著一輛馬車的姑娘，喬家全部的親朋故舊掃攏起來都沒有這樣的富貴親戚，這小子真是半點提防之心都沒有。
「小女姓喬，父親喬昌延。」
喬昌延？男人正要說沒有這個人，突的想起來這麼個名，他忙問：「你父親身在何處？」
「同心府。」
沒錯了，是他！男人看向馬車：「你爹可回來了？」
喬雅南搖搖頭：「小女想求見族老。」
「我帶你過去，山子，你快跑幾步去告訴我爹，那幾個，去請幾位族老到我家來。」
看得出來這人有些威信，幾人應了一聲，往幾個方向跑去。
「我爹是喬氏一族的族長，跟我來。」
喬雅南回頭看了沈懷信一眼，他會意，趕馬車跟上。
離著不遠，山子在門口等著：「伯爺說來了就讓二叔你帶進去。」
男人點點頭，回頭看到馬車停了下來，一個小子抱著個娃兒出來，他看著不由得皺起眉，不見大人，卻由一個未出閨閣的姑娘家帶著走了這麼遠的路回來，還有個年輕男子隨行……
看他們走近，男人不再多想，率先往裡走去。
喬雅南抱著小弟緊隨其後，進了院子，她四處掃了一眼，借著不甚明亮的光線可以看出，黃泥糊起來的院子很大，零散放著一些農具，還曬著些什麼，顯得很是空曠。
進了屋，豆大的油燈讓喬雅南連人的長相都看不清，適應了後看向正首的老人。
「爹，她說是喬昌延的女兒。」
喬雅南順勢在老人面前福身行禮：「雅南見過族長。」
「昌延家的？」老族長顯然對她的到來很是意外，看著隨後進來的幾人問：「你爹人呢？」
爹過世的消息老家沒人知道，那娘過世就更不知道了！得出這個結論，喬雅南多想了想：如果隱瞞，那她帶著弟弟留在這裡就說不過去，並且遲早要穿幫。坦白的話很可能會要受些欺負，但是也能得些同情分，留下來也就順理成章，畢竟她家的老宅子還好好的在這裡。
喬雅南立刻做出選擇，提著裙擺朝族長跪了下去：「家中遭遇變故，爹娘俱都不在了，長兄外出掙錢養家，顧不上家裡，府城居不易，雅南只得帶著兩個弟弟回老家來投奔族人。」
老族長大驚：「你爹娘都不在了？年初你爹還來信說今年要回來祭祖，這是發生了何事？」
「家中走水，不僅爹爹命喪火海，還燒光了主家非常重要的一批貨物，父親多年辛苦所得盡數賠了進去都不夠，連房子都沽了出去，娘帶我們另賃了房子居住。」
「那你娘……」老族長看她仍跪著忙道：「你起來說話。」