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拜祭完的喬修遠被老族長留在祠堂說話。
「本以為你很快就會回來，沒想到會等這麼久。虧得大丫頭能幹，把兩個弟弟帶好了，家裡的事也都料理得妥妥噹噹，換個稍軟弱一些的他們姐弟的日子都不會好過，你這事做得實在有欠妥當，再如何抽不開身也得親自把人送回來交待好再走才是。也就是那沈家真把大丫頭看得重，換個人家都要覺得喬家沒規矩，哪裡還能讓沈懷信在這裡留這麼久，幫著大丫頭把這家撐起來。」
喬修遠低頭認錯：「大伯爺教訓得是，是我考慮不夠周全。」
「我也不是要論你們個對錯，你沒早些回來自有你的難處，只是這事做得實在是太過冒險了些，小的才多大，大丫頭一個姑娘家哪懂照顧孩子那些事，要是有個什麼閃失，你讓她這一輩子怎麼過得去。」
老族長看不遠處的修成一眼：「你們兄弟將來都得把這姊妹看得重一些。」
兩兄弟齊齊應是，不用族長告誡他們也會這麼做，但是看老族長的態度他們也為姐姐（妹妹）高興，有族裡給她撐著，將來無論她的婚事是怎麼個走向，族裡總會多體恤她些。
老族長指著旁邊的石凳讓老大坐下，繼續道：「大丫頭說你在府城跟著方家的商隊做事，如今回來了是怎麼打算的？還去嗎？」
「我剛從北邊回來，心裡也實在掛心，就趁著休整的這段時間回家來一趟，還是要走的。」喬修遠看向神情間並不意外的老族長：「父親在這條路上跑了多年，他為人又向來仗義，留下的福蔭對我很有助益。」
「將來仍是打算走你父親這條路。」
「是。」
老族長點點頭：「我猜也是，你爹都把路走通了，你只要踩著他的腳印走，辛苦幾年這路也是走得通的。」
「是。」喬修遠看向祖先堂上掛著的牌匾：「子肖其父，我爹是什麼樣的人，我就是什麼樣的人。弟弟妹妹受族中庇護的恩情，修遠銘記於心。」
「若說之前我確實有過這方面的擔心，你在外長大，和族中並無往來，你爹卻是在族中長大，和族中羈絆遠勝於你，我擔心你是不是能如你爹一般願意反哺宗族，後來卻沒有這些個擔憂了。」
對上他不解的眼神，老族長笑了笑：「這三個月，大丫頭和修成已經證明了這一點。」
回來短短時間，喬修遠就感覺到族裡對從沒回來過的他們這一支很是認可，他迫切的想知道，南南是做了什麼事，讓族中最不好說話的族老也個個對她讚譽有加！
越想越按捺不住，喬修遠站起身來告罪：「這次回來得急，也急著走，待下回回來一定多留些時間聽大伯爺教誨。」
老族長揮揮手：「去吧。」
喬修遠再次行禮告罪，領著弟弟一道離開祠堂。
老族長拄著拐杖慢悠悠的再次進了祖先堂，拈香點上插入香爐，抬頭看著一眾牌位嘴角上揚。小輩個個心性好，有出息，喬家興家有望，請先祖們多保佑保佑他們，讓他們個個都順順利利，身體康健。
***
在外不好說話，兄弟倆直接回了家。上樑日，吃了酒的匠人們下午不再做工，此地無人正好說話。
知曉大哥用意，不用大哥問，喬修成從大哥離家之日說起，到後來汪家退婚，姨娘歸家，母親過世，再之後將母親葬至父親旁邊，他們離開府城回到桂花里，以及之後發生的一切都詳詳細細的說了，包括沈懷信其人，沒有半點隱瞞。
喬修遠有時會打斷他問得更清楚，尤其是在沈懷信有關的事上，一番話下來說了得有一個多時辰。
知道得越多喬修遠就越心疼，他無法想像南南是怎麼熬過來的，現在竟然都能掌勺做出這麼多菜來，他記得母親並不擅此道，在家時也並不曾見母親教過她灶房那些事，如今卻生生逼出這樣一身本事來。
至於其他那些他反倒不奇怪，母親教導那麼多年，她本就聰慧，不過是將所學用出來罷了，至於做買賣就更正常了，他家多少也是和買賣搭得上邊的，母親病了或者想偷懶時，帳目那些都是南南在管。只是他沒想到南南能做得這麼好，哪哪都好，方方面面都好。
而比起這些，他更在意兩個人。
「你說南南才遭退婚時並無反常，是在後來生日那天突然尋的短見？」
「是，那時姐姐雖然失落，但我還聽得她和母親說『落井下石之人不是良配』，那樣子看著怎麼都不像是會尋短見的人。」
喬修遠若有所思的點頭：「你姐姐不是會為了一個男人尋短見的性子，定是汪復生那狗東西後來又做了什麼事氣壞了她，讓她做了渾事，我會問清楚的。」
喬修成到底年幼，想不了那麼遠，聽著那畜生事後還有可能對姐姐做了什麼事就恨得咬牙切齒：「我不會放過他的。」
「你先得長他那麼高才能不放過他。」喬修遠笑著攬住他肩膀：「母親有教過你『君子報仇十年不晚』吧，先長了本事再說其他。」
喬修成一臉不信的看向大哥，以大哥的性子，他不信大哥知道了這事什麼都不做。
喬修遠當然不會，不過手段不夠正面，就不教壞讀聖賢書的弟弟了。
「那沈懷信說『等他回來』是當著所有人的面說的？」
「對。」
「若他不回來呢？南南為他賠上一輩子？」