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　　  喬雅南本是問的蔑匠多不多，見他這麼答倒有些意外之喜：「也就是說，毛竹鄉的人多多少少都會一些，只是蔑匠會的更多？」

　　  「是如此。」三老指著那谷風車道：「這樣的就得手藝人才做得好。」

　　  喬雅南點點頭，拿過紙筆把這點記上，邊問：「一鄉五里都是如此？」

　　  「對。」說到這個三老也笑了笑：「咱們毛竹鄉受這片竹林庇護，災荒年間有筍飽腹，平時還能做幾樣東西賣賣錢，日子比其他地方好過。」

　　  「確實如此，災荒時有的地方只能吃樹皮，吃草根，哪有筍來得好入口。」喬雅南笑著附和。

　　  她以前不能理解老人對老家的眷戀，被子女接去城裡呆不了幾天就要回。後來做了村官後接觸老人多了才懂，對他們來說，外邊千好萬好，不如自己從小看到的一景一物親切，便是一朵野花都比外邊那養得金貴的好。

　　  三老聽了這話心裡更加舒坦，不論喬雅南問什麼都答得詳細。

　　  連著兩天喬雅南都去了毛竹鄉，把五個里走了個遍，山頭都去了好幾個，知道了毛竹鄉多少人，多少蔑匠，多少座竹林，能做出來多少種東西等等，摸底摸得非常到位。

　　  她第一站選擇這裡就是想開個好頭，圍繞竹子能想到的路子多，事實證明，真的開了個好頭。  

　　  黃昏時分，喬雅南向陪了她兩天的三老告辭，老人慾言又止，想問不敢問。

　　  喬雅南笑道：「有好消息我一定立刻告訴您。」

　　  三老頓時眼睛一亮：「當真能有好消息？」

　　  「女大人出京，自有用意。」喬雅南故意把話說得模糊，見老人笑著閉緊了嘴直點頭便知達到了目的，告辭上了馬車。

　　  夕陽下，馬車緩緩離開。

　　  第524章 夢中過往

　　  馬車上，呂曉春問：「有主意了？」

　　  「主意和做到是兩回事。」喬雅南靠著車廂，說話都帶著些憊懶：「先生，我有個問題想問。」

　　  「想必這個問題不好回答。」呂曉春笑：「你問。」

　　  「這些日子您去了桂花里、平鳳鄉和毛竹鄉，看到的小老百姓的生活，和您在京城時想像的一樣嗎？」

　　  果然是個不好回答的問題，呂曉春笑了笑，好一會沒有回話。

　　  喬雅南閉上眼睛似是要睡著了，喃喃著又道出一句：「常信縣是中等縣，這裡的百姓已經算是比較好過的了，那些下等縣，在下等縣裡也排倒數的那些地方，百姓過的又會是怎樣的日子？」  

　　  呂曉春看著似是睡過去的人，在心裡回道：在京城時，她以為百姓一定過得比前朝好得多。近二十年未有兵禍，近五年未有大災，年年各地遞上來的摺子都是喜報，人口增加幾何，屋舍增加幾多，開荒地多少畝，長壽老人比之去年又多了多少，聽著這些，便是只信一半那日子也該是好過的。

　　  可親眼見著了她才知道，遠非如此。

　　  平鳳鄉的人幾乎稱得上衣衫襤褸，住在山洞裡如驚弓之鳥一般。毛竹鄉的三老說他們的日子比其他地方好過，可她沒見著幾個孩子穿了鞋子，衣衫合身的也沒幾個，大人的衣服補丁疊著補丁，只能勉強稱得上一句有衣蔽體。

　　  就算是桂花里，也離她想像中的百姓差了一截。

　　  中等縣都如此，她不敢想像下等縣是一番什麼模樣。

　　  這些年她們在京城使勁，搭建起來的卻是一座空中樓閣，全無根基可言，如何談將來。

　　  好在，警醒得恰是時候。

　　  呂曉春低頭看著食指上被竹片劃到的一處小傷口，她們之前也沒有做錯，正是因為這些年在京城的博弈才有了如今的成果，她們才能走出京城來部署。

　　  而眼前這人，出現得也恰是時候。  

　　  呂曉春看向睡得直點頭的人，將披風展開鋪到她身上，看著她臉上細細的絨毛才記起來，這丫頭才十七，可和她在一起時自己總會忘了這一點。就像這兩日在毛竹鄉，無論是套話還是安撫人心，她都太遊刃有餘了，就好像曾經做過無數次一般，不少孩子已經會跟著她們到處跑了。

　　  馬車停下，緊跟著車簾從外打起，沈懷信大步進來，一眼見到睡著的人，無聲的朝呂曉春行禮，然後坐到雅南身邊，輕輕將她扶著躺下睡在自己腿上。

　　  喬雅南迷迷糊糊的睜了下眼睛，朝他笑了笑，抓住他的手換了個更舒服的姿勢安心睡了過去，再醒來時已經在床上。

　　  醒了會神，她摸著空空如也的肚子喚了聲香苗。

　　  床幔立刻打起來，看著人喬雅南就笑：「香苗不止換了張臉，還換了性別，真好看。」

　　  沈懷信彈她額頭一下：「看著是緩過勁來了。」

　　  「要不是你來了，我肯定不會睡得這麼死，被人挪了窩都不知道。」喬雅南張嘴就是好聽話，看他笑了自己也跟著笑：「這兩天一直在到處走，有點累，休息休息就好了。」

　　  沈懷信握信她的手，反常的沉默。

　　  喬雅南換位到他的思維想了想，移到他腿上躺著：「在自責？」  

　　  「你本可以不受這累，因為我才……」

　　  「不是因為你，至少不全部是。」喬雅南握住他的手，將自己的手指頭一隻一隻塞進他的指縫，和他十指緊扣。

　　  「我曾經做過一個特別美的夢，在夢裡，不論男女，每個人都有書讀，他們一起參加層層考試，去往更高的學府，學成之後，男女同樣可以自主選擇當官，當先生，或者自己去做買賣，開鋪子，又或者嫁人生子，當賢妻良母。在夢裡，百姓安居樂業，豐衣足食，不必擔心今年是災年還是荒年，只要勤勞，每個人都可以生活得很好。在夢裡，無論男女都可以去追求自己喜歡的人，只要相愛，便是遠隔萬里也會不顧一切在一起。」