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沈懷信搖搖頭：「我暫時沒打算和大伯說。」
范世欽皺眉：「你別和你爹一樣，男人該有的擔當你得有，若沈散培要給你定下親事你也受著？」
「明年我要大考，大伯不會在此時給我定親來分我的心，這是其一；其二，大伯在我面前一向說話算數，他說了給我時間就一定會給，若我在這個期間找到了理想中的人，他沒有反對的理由。」
「你那個大伯，他要做點什麼拐十八個彎也能做成，你別拿君子之風那套用到他身上，不合適。」看外甥臉上既無少年情動想要成其事的急切，也無面對一座無法翻越的大山時的沉重，他好奇的問：「這麼有把握？」
沈懷信想了想怎麼把話表達得更清楚一些：「論算計，我再活二十年也未必是大伯的對手，所以我從沒想過和他斗。和他相處這麼多年我摸索出來一些和他的相處之道，他很講道理，很有情懷……」
「你等等，換個詞。」范世欽撩起衣袖給大外甥看：「寒毛倒立。」
「養在他身邊這麼多年，我了解他。」沈懷信把他的衣袖往下拉：「小的時候他還會檢查我的功課，後來我文考武考拿到頭籌後他就不再考較我了，每次我休沐回家，他和我講的都是詩詞歌賦，講他年輕時遇上的有意思的人，講他見過的有意思的事，還嫌棄我只知死讀書毫無趣味。」
「不講他曾經的輝煌功績？」
「從不曾講過，他的事我都是從旁人那聽說。」想著這些年聽到的事跡沈懷信臉上難掩崇拜，以及信任：「我相信這樣的大伯在了解喬姑娘後會認可我的決定。」
「既然這麼有把握，為何還要瞞著？」范世欽只以為他在給自己打氣，這就給他泄氣：「大可以一封信寄回去，看看是他派人來綁你回去，還是認可你的決定成你美事。」
「現在還不行。」對上小舅戲謔的視線，沈懷信終於嘆了口氣：「喬姑娘還不知我的心思，她根本無意成親。」
「……」范世欽想到了此事的種種不可能，唯獨沒想到他以為別有用心的姑娘根本都還不知道小子有這心思，他張了幾次口，到嘴邊的話換了又換，試探著問：「不如索性當沒這回事，小舅重重酬謝她對你的幫助？」
沈懷信回得乾脆：「不，我要做那寥寥無幾中的一個。」
「聽過姑娘得了幫助要以身相許，沒見過男人得了幫助想要以身相許的。」范世欽拿這大外甥無奈：「那麼多康莊大道可走，何必一定要去走那條鋪滿倒刺荊棘的路，會疼。」
「小舅你不知道喬姑娘有多好。」
「我是不知道，我只知道你要吃苦頭。」范世欽坐正了面向他：「懷信，小舅盼著你好，比誰都好，所以這事我不想做那個讓你不好過的人，可是小舅也以過來人的身份勸你幾句。」
沈懷信同樣坐正了：「小舅您說。」
「如今正是最情濃的時候，對你來說所有的問題都不是問題，就算有你也能解決。可小舅告訴你現實並非如此，很多事你解決不了，說個最簡單的，她若隨你去往京城，以她的背景沒人會接納她，她也處理不了那些複雜的關係，除非你放棄你的大好前程留在這裡，可如果這麼做，你們同樣不會如你所願那般白頭偕老，因為你會不甘，等最情熱的時候過去你會後悔，而你是有退路的。」
范世欽笑了笑，帶著些涼薄之意：「當感情漸漸變淡，和京城的大好前程比起來，那位喬姑娘又算得了什麼？你可以抽身就走，而她要承擔的是你們兩人一起造就的後果。你別急著和我說這些不可能，小舅比你多活了十來年，好事壞事都比你看得多，人哪，情濃時有多深情，情淡時就能有多絕情，你不要覺得自己就能做得比旁人好，如果你心裡真有那位姑娘，不招惹她才是對她好。」
沈懷信認真聽著，見小舅說完了才道：「眼下要做什麼，最重要的是什麼，能為喬姑娘做什麼，我都有好好計劃，絕不會因此耽誤自己的前程。我留在桂花里是有喬姑娘的原因，還因為她能幫我，大考我最劣勢的那一部分都會在桂花里補足。」
沈懷信看著小舅笑了笑：「我不覺得我現在就是情濃時暈了頭，我很清醒，比任何時候都清醒，不告訴大伯也並非怕他反對，而是想大考後用事實告訴他喬姑娘是個怎樣的人，這比什麼話都更有說服力。大伯不是固於門第之見的人，只要我找到合適的機會讓他能見到喬姑娘一面，他一定不會反對。小舅，喬姑娘不是你以為的那般，她給我的感覺很像京城的女大人，非常像，您說她處理不了京城那些關係，相信我，對她來說那根本不是問題。」
范世欽都有些好奇了，他了解自己這大外甥，有多出色就有多驕傲，在京城那樣的地方什麼樣的美人沒有，單純只是美色吸引不了他，如今卻對一個小地方的姑娘滿口稱讚，可見那姑娘一定有其出眾之處，莫非是哪位大隱隱於市的人家養出來的？再聯想到大外甥說的那姑娘經史典籍信手拈來，這還真是極有可能，要是這樣那就得兩說了。
「你說那姑娘還不知道你的心思？」
沈懷信頓時懨了，隨著點頭的動作肩膀跟著塌下來。
范世欽腦子轉得飛快：「那你先別說穿了，等大考後再來談這些。」
沈懷信瞥小舅一眼，含含糊糊的恩了一聲，他說這麼多本意就是要安撫住小舅，既能讓自己無後顧之憂的留下來，又不用擔心小舅會壞了自己的事。