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姐姐好像一直是這麼個愛憎分明的性子，都是三個孩兒的母親了也沒變過。
「大哥說年中會過來一趟，以後慢慢將家業轉到京城來。」喬雅南隔著茶几拍拍小孩的手臂：「是大人了，家裡的事你先挑起來，尤其是得管管修齊，跟著你們義父學了這幾年槍，帶著容天簡直淘得上天入地，我看著就愁。」
喬修成忍笑，他們一家子拿筆的，也不知怎麼就出了個拿銀槍的。
「不是說容天沒跟義父學嗎？」
「那不是有修齊教嗎？竟也學得像模像樣。」說起那對油鹽罈子喬雅南就隱隱牙疼，真的，太能折騰了，只要看到這倆甥舅在一起她就手痒痒。
看姐姐一眼，喬修成試探著問：「聽義父話里的意思，修齊這方面天賦頗高，咱們家莫不是要出個武將？」
「隨他玩著吧，咱們家不必個個都有出息，做個好人就行了。」都兩個狀元了，要是再來個有出息的，喬雅南覺得自己有點吃不消，就她那三個兒子也是放任著玩，將來怎麼樣先不說，家裡不能再出神童了。
「我好說歹說，修齊撒潑打滾的，總算把何叔帶回來了，以後就跟著你住。至於何家那邊的人，他願意見就見，不願意見就誰都不給進。」喬雅南停頓了下，繼續道：「這兩年他身體不大行了，腳疾常犯，折騰得他走不了路，老了許多，你多照顧著些。」
喬修成聽得心裡難受，他長大了，大人就老了，誰也抵不過歲月。
「信里他總說好，大夫怎麼說？」
「我找了好幾個大夫，都說舊疾難愈，就一個大夫做的膏藥對他有點用。回頭我去宮裡問問，看有沒有什麼好秘方。」喬雅南低頭看著茶水中自己的臉，她脫去稚氣成了大人，大人現了老態，而老人，這幾年已經故去不少。
大伯爺大前年走了，三叔爺和良叔爺去年走的，族老里只剩四叔爺和六叔爺還健在。曾庇護他們兩年的孔必虎沒熬過第四年，太后身體大不如前。
老大夫年邁，醫館已經交給了徒弟，只偶爾去看看。
二叔等人已經是族裡最中堅的力量，好在如今修善那一批孩子已經長大，作坊里許多事都是他們在掌管，念珠終於帶出來幾個徒兒，那些帳都不用管了。
稍作歇息，喬雅南進宮拜見。皇后也在太后宮中。
「聽著你回來了，哀家就在等你。」免了她的禮，太后拍拍床沿：「坐過來。」
看著滿頭白髮的太后，喬雅南坐過去握住她的手，伏到老人身上：「我回來了，以後可以常來看您了。」
太后輕輕撫摸著她的頭：「這些年，辛苦了。」
「是很辛苦，但是值得。」喬雅南抬頭看著太后：「九年時間，同心府轄下三州十九縣三百三十九鄉，共建鄉學二百七十三所，縣學十四所，州學三所。至微臣離開之時，十九縣已有四成人口基本識字，基本會算。微臣曾向太后和皇后保證會竭盡全力，微臣，不曾食言。」
太后聽得連連點頭，一連聲的說好。
皇后扭開頭去，輕輕擦去眼角的眼淚，母后去年起就只能臥床，好久不曾這麼有精神了。
喬雅南在宮中待了一下午，拿著一張張圖紙指給太后看，告訴她這裡哪裡，哪個標識是什麼意思，做得怎麼樣，有什麼前景。她也不急於一時，每天進宮陪上一陣，多年下來，三人少了諸客套，多了親近。
皇上有時也來聽一聽，但喬雅南只說和學堂有關的那一部分，其他的都留給懷信。
這幾天，沈散培天天被三個孫子哄得眉開眼笑。了因則連朝中都不去了，天天和喬修齊講經。
喬修齊雖然跳脫，這時候卻也坐得住。沈容天粘小舅舅，也跟著聽，把了因也哄得眉開眼笑。勸著他們出家自是不敢的，老狐狸能拿掃帚趕他，但是這樣含飴弄孫的日子他也開心得緊。
連續數日，朝中平靜得無波無瀾，好似什麼都沒有發生，可誰都知道改變即將到來。
這幾年皇上溫水煮青蛙，軍中幾番變革，留下的人多了，到士兵手中的餉銀也多了，雖事情多了許多，可是能吃飽，有錢拿，無人不願。
相應的，官道好走了，鄉間處處修路鋪橋，哪裡有了天災，也常能看到士兵有序的奔走其中。
至於各縣，有沈懷信在前開路，總結經驗送往京城，又有聖哲發揮自己的影響力做出的種種引導，一眾學子無不以沈懷信為榜樣，科舉出仕外任為官。雖然沒有喬雅南輔助，步子邁得慢些，但總歸是走在了這條路上。
至恆朝三十年，啟安十二年，恆朝無外憂，無內亂，一切欣欣向榮。
到得四月中，沈懷信終於回來了。
自十八歲外任至今，整整九年，滿載而歸。
次日一早，皇上特旨，宣沈懷信和喬雅南上朝，隨旨意同來的還有一身公服。和女大人的顏色相同，卻無代表官階的花紋，素淡許多。
兩人帶上這幾年的勞動成果一起前往，夫妻同朝，也算是有史以來頭一份。
一張張圖紙在眾臣面前鋪開，喬雅南說一部分，沈懷信說一部分。
這些年下來，沈懷信從夫人身上學到許多，比如用數據說話，這是最直觀能說明問題的方式。
兩人你來我往，從常信縣講到司竹州，再從司竹州講到同心府，對每個地方都熟悉得信手拈來。