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沈懷信立刻上前扶著她站起來。
喬雅南本也不習慣跪，但她適應良好，站起身來時都忍住了沒去揉疼痛的膝蓋，接住之前的話道：「我娘月前難產去世，我抱著的就是小弟修齊，旁邊這是二弟修成，修成，給長者見禮。」
喬修成跪下行了大禮。
老族長受了他的禮讓他起身，卻並未說什麼，也未多看一眼，而是看向她懷裡的小修齊道：「又生了個小子。」
喬雅南心下頓時明白，這位對她家裡的情況非常了解，不然不會待修成有所不同。
她轉而朝向族長介紹沈懷信：「這是我的未婚夫，姓沈，名懷信。大哥不放心我們姐弟，又無他人可託付，所以請他送我們回來。」
沈懷信將斗笠取下推到腦後上前一步拱手叉手行禮：「小子懷信見過長者。」
「不敢不敢。」受喬家人多大的禮都敢的老人客氣的站起身來回禮，和對喬雅南理所當然事事問詢的態度截然不同。
沈懷信重又戴好斗笠退回喬姑娘身後。喬修成也懂事，一聲不吭的將小弟接過去。
這時三個族老一起到了，還未落座就道：「聽著說是昌延家的？」
「昌延和他媳婦都沒了。」老族長三言兩語把情況說明。
「這可真是沒想到，他本還答應……」看起來稍年輕一些的族老臉色不是很好看，另外幾人顯然都知道他話里的意思，面色都沉了下來。
喬雅南也不去多想父親答應了什麼，人已經不在，好事她認，若是對他們姐弟不利的事，一概和他們無關。
低頭把衣袖撫平，思路也理清，喬雅南道：「父親本打算今年舉家回老家祭祖，沒想到發生了這樣的事。」
「他是有這打算，年初收到他的信還托我在農忙後幫忙拾掇一下屋子，這都還沒來得及。」老族長看向屋中央站著半點不怯的姑娘，暗道在府城長大的就是不一樣，談吐不凡，膽子也要大許多：「你回來是有何打算？」
「我想在族人的庇護下帶兩個弟弟住上些時日，等大哥回來再做盤算。」
四個老人對望一眼，老族長道：「你們是喬氏一族記在族譜上的血脈，回來自是沒人能趕你走，不過你可想好了，別的不說，光你這身乾淨衣裳就會招人惦記。」
「爹爹想回來的地方一定不會差，爹爹惦記的人也一定是好人。」喬雅南語氣溫婉，卻不弱氣：「有爹爹的福蔭在，我們姐弟一定會得到大家的照拂。」
這話不好接，族長說起眼下最實際的問題：「你家那老宅子雖然年年我都有讓人撿拾，天氣好時也常打開門去霉氣，但是多年沒有人氣養著，現在怕是也不能住人。」
第22章 一唱一和
喬雅南本不急著住進去，但是知道桂花里什麼情況後她不這麼想了，馬車裡那些白米白面布匹等等絕對不能讓人看到！
窮生奸計，富長良心，三年的村官經歷讓她見識了太多善與惡，那些在她和宋姨眼裡的生活必須品在這裡就是奢侈品，被人看到了後果不堪設想。可小修齊要吃飯，那就必須熬米湯。
於是她道：「有棲身之地已是萬幸，不敢挑剔。」
其中一個族老眉頭一皺就要說話，老族長先一步道：「也好，老二，你帶他們過去。」
領他們過來的中年人應聲。
喬雅南屈膝一禮：「雅南多謝四位長者照拂，待大哥回來定當重謝。」
老族長揮了揮手，目送他們離開，屋子裡一時安靜下來。
「大哥，你說怎麼這麼巧，昌延才答應要帶族裡的子侄出去，人就沒了。」
老族長心底也嘆氣，知曉昌延同意此事時有多開心，現在就有多失望，難道喬氏一族就只有在這小山溝里苟延殘喘的命嗎？
「大哥，真要留下他們？」
「他們是昌延的孩子。」老族長眉頭一皺：「昌延人沒了，你就連他的孩子都不認了？」
「我當然不是這個意思。」那族老忙道：「都族譜上記著的人，哪能不認，更何況昌延還給族裡買了十畝祭田，這是實實在在的好處，沒有吃了就不認的道理。」
老族長臉色稍霽：「那你問那話做什麼。」
「大哥你也說那身乾淨衣裳就招人惦記，她這個人不更得招人惦記？有這麼個姑娘在族裡，我怕招禍。」
老族長不說話了，他們這小地方天天面朝黃土背朝天，養不出這麼個落落大方的姑娘來，所以招眼。
「我倒覺得不必想太多，這丫頭聰慧。」
幾人都看向素來沒什麼話的三堂弟。
「她把未婚夫帶回來，可見有些問題她想到了。她那個未婚夫對她有多用心且不論，只看他那氣度就知不是尋常人家出身，而且來自府城，光這一點就讓人忌憚，招惹了他，誰知道會動到哪個太歲頭上。」
是這個道理，老族長點點頭，軟柿子大家都敢捏一捏，可硬石頭不是誰都敢用頭去碰：「三弟這麼一說我倒真希望她帶回未婚夫是有意為之了，不然……」
搖搖頭，老族長道：「後面再看吧。」
喬雅南跟著那人出了院子，示意馬夫跟上。
那人多看了幾眼，不無艷羨的道：「這麼好的馬車，縣城都少見。」
喬雅南神經都繃緊了，臉上卻笑著：「路上要走兩天，我們人又多，還有一些被褥鍋碗瓢盆之類的要帶著，宋姨不放心，就讓家裡的馬夫趕著最大的馬車送我們姐弟。」