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「看起來沈公子將來要走仕途。」
「明年我將參加春闈。」沈懷信看向她，眼神熠熠，自信滿滿，和之前靦腆容易臉紅的樣子截然不同：「和全國所有學子一起，而非鎖廳試。」
鎖廳試，是專為世家子而設的晉升通道，哪條路更容易走顯而易見，而他選了那條鋪滿荊棘的路。這是少年的驕傲和自信，也是他的意氣風發。
喬雅南不想打擊他，可是總有另一個可能：「若敗了呢？」
沈懷信取下斗笠，清越的聲音再不見半絲溫軟：「那就重頭再來，我輸得起。」
鬥志昂揚，朝氣蓬勃，陽光下的少年明亮得讓喬雅南想遮住自己的眼睛，免得眼裡的欣賞被看得太過分明。真好啊，她想，有目標，有為之奮鬥的努力，有敢做敢為的衝勁。不像她，只想活著，這就是差距。
「喬姑娘，聽我伯父說明年各府城都將開設女子學院，此事太后為之努力多年，皇后和各位女大人也費了許多心血才成就此事。」
喬雅南很意外，竟然連女子學院都有了，這是一個女子也可以有所作為的好時代。
「對女子來說是大好事。」
「對，大好事。」沈懷信不自覺的朝著喬雅南傾身過去：「喬姑娘可有打算前去？」
「啊？我？」喬雅南指著自己的鼻子：「學院應該有年齡限制吧？我是不是超齡了？」
第20章 不同的路
「這些年雖然也有女子參加大考，但畢竟是極少數，所以如今朝中女官數量遠不如男官。聽伯父說女子學院第一批學生和後面的都不同，不限年齡，通過考試入學，出眾者會送往京城女子學院，到了那裡，就等於半隻腳踏上了青雲路。」
沈懷信越說越興奮，他雖沒見識過喬姑娘的才學，可觀她行事就已足夠出色，到時他再想想辦法，讓她入了女大人的眼，那將來他們就同在京城了！
「我沒這個打算。」
喬雅南的話太乾脆，不止沈懷信的笑僵在了臉上，喬修成滿臉異色，就連徐老爹都偷偷看過來。
「為何？」沈懷信乾脆轉過身來看著她：「怕家人不讓？還是有其他擔憂？你說出來我都可以幫你！」
這麼大包大攬，而且是對一個稱得上沒什麼關係的人如此，確實是少年人才做得出的事。
喬雅南笑了笑，指著前邊看不到盡頭的路道：「我不知道這條路一直往前走有多少溝溝坎坎，不知道是不是會遇上劫匪，不知道走到底是山是水還是崖。可我知道我們姐弟要沿著這條路去桂花里，有坎邁過去，有水淌過去，碰上劫匪掙扎著活命。你說的那條路或者是康莊大道，或者能讓人青雲直上，可它不是這一條，也不在這裡。」
喬雅南轉頭看向沈懷信：「它離我太遠了，我夠不著。」
「不遠，你走一走就到了。」
「你覺得不遠，是因為你就在那條路邊上走著，抬腳就到了，對我而言隔著山川河流。」喬雅南回頭看向懂事的二弟和不懂事的小弟：「你的志向是為盛世的到來添磚加瓦，而我，只想做個好姐姐，帶著兩個弟弟活下去。」
你呢？你把自己放哪了？沈懷信很想這麼問問她，可他看得懂喬姑娘態度的堅定，她甘願為了兩個弟弟放棄其他一切！到底是哪家教出來這麼優秀的姑娘，卻又將她的一輩子綁在兩個弟弟身上！
「謝謝。」
沈懷信抬頭對上喬姑娘笑盈盈的視線，心裡那說不清道不明的焦躁突然就安撫下來。
「我不過說了幾句話，還未能說服你，不值當你一句謝。」
「沈公子在京城定也是驚才絕艷的人物，這樣一個人對我如此肯定，可見我有出眾之處，讓我自己也可高看自己幾分。」喬雅南看著他笑：「怎會不值一句謝。」
沈懷信沉默片刻：「女大人們一定會喜歡喬姑娘。」
女大人們啊！喬雅南笑了笑，她曾經也是個小小的女大人。那三年很辛苦，和收穫付出成正比。沈懷信覺得她能被女大人喜歡，大概就是那三年留在她身上的印跡和她們有些許相同，這也是她引以為傲的部分，以至於自信過了頭錯辨雄雌。
通過這些言談喬雅南確定了一點：沈懷信的伯父官位不低。原以為可以交個手帕交，書信雖慢，但是一輩子要是能有這麼一個通信的人，也能給生活增加一點點綴，可惜呀！
抱膝抬頭看著蔚藍的天空，被打擊到的心再沒了底氣，忍不住就想桂花里是什麼樣，對她們姐弟會是什麼態度，老宅子還能住人嗎？她要以什麼為生？那個她還不曾見過的大哥什麼時候才能回來？
記憶中的大哥也是個意氣風發的青年，孝順父母，愛護弟妹，早早就跟著父親的商隊天南地北的跑，性情開朗，每次回來都會給他們帶上一些東西，如果他能回來就好了。
嘆了口氣，喬雅南發愁，其他事還能想想辦法，安全問題她是真的解決不了。
沈懷信聽著那聲嘆息忍不住轉頭看去，如果他現在還是喬姑娘眼裡的『姑娘』，她一定會多說一些的吧！她還是落落大方，並未因他是男子就百般提防，甚至都沒有拉遠距離保護自己的名節，但她不會再像昨晚在灶房那樣說自己的慌亂，也不會再和他開那些玩笑。
小修齊突然哭起來，喬雅南忙和徐老爹換回位置。修成輕輕揉了揉剛才掐的地方，等姐姐一坐定就把小弟送了過去。