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他無奈之下，只得暫時放棄了科舉，改而去做教書先生，一直在湖州坐館，平時很少回族中，只有過年祭祖時才會回來。後來聽說，他上一科鄉試時竟然險險攀著榜尾考中了！就算名次再差，好歹也是個舉人，身份也大有提升，頓時覺得揚眉吐氣。
但他如今已經年近五十，身體也不是很好，想再往上考，希望很渺茫，所以三年前他不曾上京，繼續在湖州坐館，但慢慢的，也開始把家人家業重新遷回湖陰縣來，似乎在尋求竹山書院的教職，可見是打算要過幾年清靜日子，好好養身體的。
謝慕林最近得到的消息是，竹山書院暫時沒有教職空缺。這位老叔的教學方式偏向於傳統的教條主義，愛叫學生們死記硬背一切書本知識，卻又不擅長講解。他心裡明白，但說不清楚，大多數時候都是照本宣科，教一般小學生打打基礎還罷了，教童生、秀才以上的孩子，可能就不大應付得來了，所以書院方面傾向於不邀請他入院，宋氏也覺得他去族學裡教書更適合些。
可八房的這位老叔怎麼也是個舉人，覺得進族學教蒙童太丟臉了。況且如今主持族學的另一位謝家老舉人，跟他還有些個舊怨，雖然只是口角之爭，可他也不樂意屈居此人之下，所以他只是把自己的孩子分別送進了竹山書院與族學，自己繼續留在湖州坐館。
計氏告訴謝慕林：「老叔原本在湖州教得幾個小學生，這些年陸陸續續地也考出了幾個秀才、童生，之後有心再往下考的，都改拜別家名師去了，雖然對老叔還算客氣，但都不再前來求教。剩下的幾個孩子，有個性情頑劣不堪，叫老叔煩心不已的。老叔被氣急了，要把人趕出教館，竟被那孩子家裡人指著鼻子嘲諷，說他是個沒前途的老書生，考得了舉人也只是走運罷了，一輩子都沒出息，沒有資格教導他們家的小少爺。老叔被氣出了火氣，竟打算要再試科場，拼盡全力爭一口氣回來了。」
八房的老叔回到謝家角，也就是兩三個月的事，謝慕林都沒來得及跟他混個臉熟，所以也不清楚這些內情，只隱約聽到些風聲罷了。但如今她聽計氏說來，倒不是很看好這位老叔了：「他真的能行嗎？他放棄科考已經有三年了吧？現在重拾書本……」
計氏笑笑：「二叔祖母給我們夫妻捎了家裡老爺子的信來，道是過些日子，老叔會帶著兩個兒子上京備考。珍珠橋那邊，他們多半是不樂意住的，索性留在我們家就好。我們家離貢院近，平日鋪子裡也有許多讀書人往來，消息靈通，想必老叔會喜歡。老爺子叫我們別收八房的房租，只求老叔父子三個給哥兒開個蒙，教他背背書就好了。老叔若沒空，他兩個兒子也自小讀書，長子今年已經過了府試，還跟你大哥一同參加了院試，只可惜落榜罷了。這樣的孩子，教我們哥兒背背三百千，是沒有問題的。若是老叔願意親自指點哥兒，那就再好不過了。」
八房的老叔雖然不擅長教孩子，但他確實教了十幾年的孩子，也教出了不少秀才、童生，給謝謹昆與計氏的孩子開個蒙是沒問題的，說起來還是他們夫妻賺到了，因為這個教書先生是免費的。至於住宿的事，宗房子弟本來就有義務，協助族裡的讀書人在京中備考。早在謝老太太當年冷淡地拒絕了謝家族人進家門時起，謝謹昆就已經肩負起了這個責任，所以這不能算是報酬。
謝謹昆與計氏都高興得不得了呢，對提出建議的宋氏更加感激了。
謝慕林笑著陪她一同把茶水點心送進了花廳，聽得宋氏與謝梅珺、楊淳、楊沅以及謝謹之有說有笑的，忙招呼眾人一起圍過來，享受起這頓京城風味的下午茶來。
下午茶還未結束，前門就來了個莊戶子弟報信：「有位官老爺過來，說是姓焦，來拜見二老太太了！」
第685章 傳話
焦聞英來訪，對於亡父生前的知交，宋氏是必定要大禮出迎的。
出於鄭重，她帶上了女兒謝梅珺、嗣孫謝謹之與外孫楊淳，至於嗣孫女謝慕林與外孫女楊沅，就不必出面了。焦聞英只帶了兩個心腹僕人前來，並沒有帶家眷子侄隨行。至於謝謹昆與計氏，則直接告辭，從後門離開了。
楊沅陪著謝慕林在內院繼續吃那還未結束的下午茶，卻覺得百無聊賴：「天天的來人，一撥接著一撥，外祖母和母親只帶著哥哥去見客人，卻不肯算上我。我哪裡就比哥哥差了呀？！」
謝慕林笑問：「來拜訪祖母的客人很多嗎？」雖然早從宋氏那裡知道她會有客人，但多到楊沅抱怨的地步，也未免太誇張了吧？
楊沅卻煞有其事地點頭道：「多得很！我們剛到那天晚上，就來了一位客人，昨兒又來了三撥，其中兩撥還撞在一起了，互相寒暄時熟絡得很，好象是從前的同窗，老朋友了。今兒早上又來了一位，下午就是外頭那位焦大人了。聽說這個焦大人官做得很大，在朝中很得皇帝重用，是不是？」
「焦大人是通政司的主官，確實是帝王重臣。他從前就對我大哥挺關照的，大哥當初回鄉時，拿到的竹山書院薦書，還是焦大人給他的呢。」謝慕林回答完楊沅的問題後，又繼續問，「這麼多來拜訪祖母的客人，都是京里來的嗎？」要是這樣，怪不得宋氏不肯進城了，因為太顯眼！
楊沅想了想：「有好幾位是京城的，但也有太平府那邊過來的，距京城一百多里路呢！不過離得最遠的，還要數蕪湖那邊的一位客人。他還沒到，昨兒派了個家僕來送信，說他家裡長輩過生，要擺壽酒，他實在抽不得身，只能兩天後才到，請我外祖母見諒，還叫送信的家僕送上了一大堆禮物，裡頭還有魚有鴨的，一會兒你留下來吃晚飯，也嘗一嘗呀？」<hr>
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