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謝慕林心想,就算院試用不著,將來鄉試時,他們兄弟也遲早要面對這種挑戰,提前適應下也沒什麼要緊嘛。但謝謹之與謝顯之都對此敬謝不敏,似乎覺得有些事能遲一日去面對,就遲一日面對,眼下還是先把院試通過了再說。謝慕林只好閉了嘴。
楊淳在旁看著謝家兄妹幾個拌嘴,只會傻笑。他起初見到謝慕林,還有些不好意思,會偷偷臉紅。但如今見得多了,便徹底習慣了,也不再糾纏謝璞拒婚這件事了,只專心備考,每天都早出晚歸,與謝家兄弟們一道溫書練文,去竹山書院找先生們請教,也是同進同出。
謝慕林則留意到,謝映芬去二房去得更頻繁。宋氏與謝梅珺對她似乎也越來越熱情和親切。大概她們從前從來沒考慮過謝映芬也是不錯的兒媳候選吧?如今謝璞婉拒了把謝慕林許配給楊淳的提議,反倒令她們留意到了謝映芬。
若想讓楊淳迎娶謝璞的親生女兒為妻,在謝慕林已不可能之後,剩下的三個人選就很好篩選了。
謝映慧是第一個被排除的。並不是她品貌有什麼不佳之處,而是她在湖陰老家這幾年,雖然脾氣收斂了很多,待族人也算和氣守禮,但心中的優越感始終存在。她就壓根兒沒在族裡交好過什麼人,哪怕是自家姐妹,她也只親近謝慕林一個,與謝映芬都有些塑料姐妹的意思。至於謝映容就更不必提了,謝映慧根本沒看得起她過。這樣的脾氣性格,如何能與二房一家相處融洽?宋氏與謝梅珺當然不可能考慮。
剩下謝映容與謝映芬,前者做過的那些好事,謝氏族中宗房、二房與三房是人盡皆知的,其他房頭倒不是人人知曉,但也有不少人聽到過風聲。都知道這姑娘是個眼界高的,一心攀龍附鳳,誰還會多管閒事地給她說一門「門當戶對」的婚姻?大金姨娘那邊還要走「偶遇」路線,族裡連個願意做媒都沒有。
這麼一來,可不就只剩下謝映芬了嗎?
宋氏與謝梅珺從前只把謝映芬當成了楊沅的小姐妹,如今再仔細觀察,發現她真是樣樣都好,相貌秀麗、性格樂觀、脾氣溫和、做事細心,表面上看起來是個沒心沒肺的樂天派,實際上聰明又周到,對長輩們很敬重守禮,對弟妹們非常愛護關照,除了有個不省心的生母,便沒有別的缺點了。楊淳還有個不省心的父親呢!一個宛琴又算什麼?在湖陰縣,謝家二房還用得著顧忌一個妾室麼?
七月底的時候,謝梅珺以母親的名義,派人給北平送了一封信。謝慕林不清楚她們母女在信里說了些什麼,但眼看著大家在一個月內就要出發了,出發的日期也早就寫信通知了謝璞,二房一家隨行的消息也已經發了出去,連船期都是早早訂好的,宋氏與謝梅珺還有什麼事需要特地給謝璞寫信呢?有什麼事,見面再談不行嗎?
她暗地裡懷疑,那可能是關於楊淳婚事的新安排。為什麼會這麼想?因為謝梅珺在前幾天與三房幾個孩子見面時,已經打聽過他們每個人的生辰八字了,說是要為了出行之事,去寺廟裡求個平安符。
據說這是北平的習俗。
謝慕林從來沒聽說過北京地區有這種習俗,更懷疑謝梅珺是在變相打聽四妹妹謝映芬的生辰,好跟楊淳合八字。
她還懷疑謝映芬對此心知肚明,因為後者回答謝梅珺的問題時,只說了日期,事後在跟楊沅「閒聊」時,才提到了自己具體的出生時辰——正常情況下,需要提供這種情報嗎?四丫頭根本就是主動配合人家吧?!還配合得十分矜持,任誰都挑不出錯,不會懷疑她是在上趕著促成這門婚事。
謝慕林只能私底下去跟謝映慧吐嘈:「我真沒想到,四妹妹原來還有這個心計!」
謝映慧翻了個白眼:「你才發現哪?四丫頭確實做得挺小心的。京城那些貴女們,也不是個個都有這種手段呢。不但主動送上了梅珺姑姑想知道的所有消息,還沒露出馬腳來。在二房的人眼裡,她還是那個天真無邪的小姑娘呢。不過,就算二老太太與梅珺姑姑發現她有心配合,也不會生氣吧?她們只會覺得這是楊淳太優秀了,才能得到小姑娘的仰慕。」
謝慕林偷笑,又若有所思地想起了宛琴:「琴姨娘至今還沒察覺呢,只是為了四妹妹更樂意親近二房,卻不想去老太太面前獻殷勤而生氣。她甚至沒發現,老太太其實並不打算在幾個孫女兒的婚事上操心。」
謝映慧嗤笑:「老太太什麼時候為這種瑣事操過心?我母親早就把她養廢了!不過,以老太太的本事,也確實是安心靜養的好,真叫她沾手家裡的事,還不知會出什麼亂子呢。她本就不是什麼明白人。別說四妹妹了,我也不樂意叫她插手呀!」
至於宛琴?謝映慧只有笑話的份:「我母親重用了她幾年,她就覺得自己很聰明能幹,什麼事都能應付自如了。其實她一點兒都不聰明,從前做得不錯,只是旁人看在她是曹家出身的份上,讓著她罷了。她以為自己還能擺弄得了老太太?就算老太太糊塗,父親可一點兒都不傻!」她都迫不及待想看到宛琴發現盤算落空時的表情了。
她問謝慕林:「院試的日子還有幾天?哥哥他們是要去杭州吧?哪一天出發?」院試結束後,他們就可以準備北上了。
「八月初一就出發。」謝慕林回答,「他們跟竹山書院裡參加鄉試的人一塊兒走,到了杭州後也住在一起,彼此有個照應。族裡有幾位族叔、族兄到時候也會同行。今年族裡要參加考試的人可不少呢,估計還能一塊兒在杭州過中秋節!」<hr>
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