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謝謹之看向蕭瑞的目光，不但緩和了不少，還帶上了幾分憐惜：「你也不容易。」
蕭瑞沖他慘然一笑：「這都是沒辦法的事兒。我父親有城衛大軍軍務要忙，在家的事情本就不多，更何況是這種小孩子的事……三殿下那時對我確實很親近，貴妃娘娘、夫人和大哥，都待我很和氣，我又能說什麼呢？」
謝謹之聞言，也不由得為他嘆一口氣了。
謝慕林也對蕭瑞生出幾分同情之心來。不過，他如今已經掙脫了那個環境，將來的發展應該會順利許多，倒也不必繼續沉浸在這種自苦自憐的情緒中了。
她對蕭瑞道：「蕭二少爺不必難過，這都是過去的事兒了。」
蕭瑞有些意外地看了看她，忽然露出一個溫柔的笑容來。
謝慕林怔了一怔，謝謹之那邊也看見了，心中頓時警惕了一下，正要說話，可蕭瑞馬上又繼續開始敘述自己的少年時代，把後者的注意力給岔了過去。
蕭瑞在十二歲那年，也就是四年前，遇到了一位來給眾皇子上課的新翰林。這位翰林姓岳，很有才華，而且還是故人——他是燕王妃岳氏的同胞親弟弟。
燕王妃岳氏與蕭瑞的大姑姑蕭明珠曾經是十分要好的閨中密友。要好到了什麼程度呢？蕭明珠未能與未婚夫燕王完婚就去世了，但她的閨密很快嫁給了燕王，婚禮上的大媒人居然是由蕭明珠的兄長蕭明德擔任的。身為蕭明珠心腹大丫頭的姨娘李瑤枝，自然也對燕王妃姐弟非常熟悉。
岳家因為受家族嫡支的姻親牽連，在當年的奪嫡之爭中，算是站錯了隊伍的。在當今皇帝登位之後，便有岳家的政敵趁機清算他們家。幸好岳氏成為了燕王妃，拯救了娘家的親人。除去嫡支族人中有兩人因為罪名確鑿，丟官去職革除功名以外，其他人都沒有獲罪，照樣讀書科舉做官。不過，岳家人感覺到當時的京城對他們來說，已經不夠安全了，未來的仕途也可能會不大順利，所以趁著燕王夫婦婚後返回北平，索性合族一起同行北上，在北平安了家。
燕王妃的這位同胞小弟，自小聰慧，十二歲就考中了秀才。但為了避風頭，也等了超過十年的時間，方才繼續科舉之路，重返京城官宦圈子。這時候，岳家曾經的政敵都已經消失了，他身為燕王妃的胞弟又頗受禮遇，皇帝還很親近信任地委任他去給皇子們上課。岳家人總算重新在京城站穩了腳跟。
李瑤枝很高興地讓蕭瑞去跟岳翰林親近，蕭瑞有學業上的問題，不方便去向太傅們請教的，便可以找岳翰林幫忙。而也正是這位岳翰林，看出了蕭瑞真實的處境，提點他儘快離開三皇子身邊。
三皇子明顯不是傳聞中那樣溫和無爭，他有著與兄長們一樣的野心。蕭瑞既是他的表兄，又是他的玩伴，小時候還罷了，年紀越大，對三皇子的事情就會參與得越多，一旦插手了真正的隱秘之事，他就沒辦法脫身了。
蕭瑞得了岳翰林的提醒，真正下定了決心。他先是藉口要為三皇子拉攏各勛貴人家的青年才俊，結識了董慧武等紈絝子弟，然後藉機傳出了自己的「紈絝」名聲。他又在家裡收買了幾個在嫡母身邊侍候的婆子，在嫡母耳邊說他的壞話。等到宮裡的蕭貴妃從身邊宮人處得知了二侄子的「紈絝」名聲，召來嫂子盧氏相詢時，不出意外地得出傳聞屬實的結果。
蕭貴妃一直想要讓兒子與繼承家業的大侄兒蕭琮多多親近，對於庶出的二侄子蕭瑞，一向是不大看重的。再加上蕭瑞的生母，又是她長姐蕭明珠身邊的心腹大丫環，她就更不喜歡了。只是三皇子需要玩伴，她也想給兒子添個可靠的幫手，才會讓蕭瑞留下來罷了。如今既然蕭瑞不學好，成了紈絝，她又怎麼可能把人繼續放在兒子身邊，教壞了寶貝兒子呢？
蕭貴妃很快尋了個理由，把小侄子禮送出宮，然後迅速給三皇子身邊補上了一位出身實權高官家的伴讀。三皇子倒是不大樂意，但母妃下令，他也無可奈何。蕭瑞便就此順利擺脫了皇子玩伴的身份，重新獲得了自由。
謝謹之與謝慕林都聽得挺入迷的，聽到這裡，都大大鬆了口氣。
謝謹之頗為真情實感地對蕭瑞說：「想必蕭二公子從此就能顯露出自己真正的才華，再也不必顧慮貴人們的臉面了？
謝慕林比哥哥想得多些：「哪兒有這麼容易？他不是在幾個月前，還跟三皇子混在一起嗎？」
謝謹之怔了一怔，連忙看向蕭瑞。蕭瑞臉上露出了苦笑。
是的，他就算出了宮，得到了自由，日子也沒順利到哪裡去。那時候，因他父親蕭明德表示，等他長大了，就會送他入軍中歷練，他便開始跟隨父親練習騎射武藝。至於詩詞文章，因為缺少老師指點，也只能放棄了，僅在閒暇時看看書，當作業餘興趣。
但蕭瑞這麼聰明的孩子，自然不僅僅是在學業上比旁人優秀，就連習武的速度，也是非常可觀的。他的嫡兄蕭琮跟在父親身邊學習已經有幾年的時間，但在他這麼大的時候，騎射武藝都不如他好。而父親教導的蕭家祖傳槍法、刀法，蕭瑞只學了幾個月，就差不多能跟嫡兄身邊的心腹打個平手了，進步的速度也很快。學習兵法武略，他也是屢屢有出色的表現，得了父親好幾回稱讚。
蕭夫人與蕭琮的臉色是一天比一天難看，後面會發生什麼事，不必蕭瑞說，謝家兄妹也能猜到了。<hr>
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