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    「二哥要下場應試,三弟……我也知道他去考縣試,只是試試水而已,誰都沒指望他真能中,可他是弟弟,年紀又還小,我這個做姐姐的難道還能躲懶,卻叫弟弟去受奔波之苦不成?四弟四妹更不必說。至於琴姨娘,心思叵測,還是別讓她有機會跟曹家人碰頭才是。這麼一來,就只有我是最適合陪大哥進京的人了。你放心,我一定會小心行事的,不會讓大哥他們出任何差錯!」

    文氏默默聽著,忍不住多看了女兒幾眼:「你也別總把徽之當孩子,你跟他是同歲,只比他大了幾個月罷了。」

    謝慕林乾笑兩聲,她心理年齡都二十多了……好吧,這種話沒法講,她只能強自辯解:「我明年二月就滿十三周歲了,那就是虛歲十四,已經是半個大人了!當然比三弟要大得多啦,他還是個孩子呢!十二歲的孩子!」

    文氏啞然失笑,搖了搖頭:「行吧,你要去也可以,但要跟毛掌柜他們同行。他們橫豎也是打算元宵節後回京的,又是習慣了走這條路的人,有他們照應,我才能安心。」

    謝慕林不再反對,爽快地答應了下來。

    接著她又向文氏討要一筆銀子,用作旅行準備:「毛掌柜他們不可能走水路的,大哥也說了要坐馬車走陸路,咱們家的馬車不行,得想辦法改裝一下,才能坐得舒適些。我想要些銀子做經費用,我的零花錢不夠使。」  

    文氏便算了算帳,今年因為湖陰發大水,家裡有一定的損失,萬幸的是,夏收秋收都保住了,又有水泥可用來築牆修壩,成本不算高,毛掌柜那邊也帶來了這半年裡出租桂園所賺得的七八百兩銀子,收入算是不錯了。

    其實,若不是毛掌柜那邊另截流了一筆錢,用來改建珍珠橋大宅外院的部分院落,好用來出租給外人暫住,她這裡能拿到的錢都夠一千兩了。

    桂園出租的生意,剛開始不算好,但入秋後,園中桂花飄香,全城聞名,慕名而來的客人頓時大增,收入連翻了兩番,也把名聲打響了。入冬後沒有了秋桂做招牌,也依舊客似雲來,想必明年的生意只會更好。等謝映慧姐妹回到湖陰,京中大宅就只剩下人看宅子了,支出大減,老爺謝璞又在北平站穩了腳跟,生意發展順利,到時候,送回湖陰老家的銀子,只會更多。

    既然有那麼多收入,家裡人口又少,這個年能過得很豐足了。就算她明年就要帶著女兒家人北上,去除路費後,也依然綽綽有餘。從剩下的錢里撥出百八十兩給兒女做進京的費用,算不了什麼。

    文氏很大方地撥了五十兩銀子給女兒,讓她先用著,若不夠再回來找自己。

    謝慕林覺得五十兩還是很夠用的,領了錢,便先回自己的院子,拿出紙筆與自製的木尺,先照著自己的想法,畫出一駕馬車的草圖來。  

    她手頭沒有彈簧,卻不代表沒有別的法子提高馬車的避震效果,如果時間實在來不及,多鋪幾層厚褥子也行的。但其他取暖、燒水、收納、起居之類的功能,家裡原本的馬車就幾乎沒有了。為了謝顯之進京路上能好過一些,也為了自己的旅途不至於太辛苦,她少不得要找個靠譜的木匠,把家裡的馬車做一下修改了。

    正好,謝家灣老宅那邊剛剛收留了一批新房客,當中就有原本專攻車輛製造的木匠,飛梭紡織機可以先放一放,讓他先弄兩輛改良的馬車出來如何?老本行,做起來應該更容易些吧?

    謝慕林斟酌了一晚上的圖紙,把好幾種可能用上的方案都寫上了,胡亂歇息了一夜,次日一大早就去找管家,然後又找上謝徽之,讓他把圖紙送到老宅那邊去,請那位木匠看看,能不能幫著改造一輛馬車。

    謝徽之對馬車的圖紙倒是能看得明白些,道:「二姐姐這些想法倒還好,卻不知道來不來得及。雖說那位木匠大叔閒不下來,做活兒也很快,但馬車這東西……不是十天半月就能做好的吧?」

    謝慕林道:「不是讓他從頭做起,只是改裝一下咱們家的舊馬車而已。我已經跟管家打過招呼了,把家裡的一輛舊馬車騰出來,給老宅那邊送過去,再問問那位匠人,需要些什麼材料,我可以讓人去採買,現在縣城裡的鋪子還沒到關門的時候呢。我希望進京時的馬車,能讓大哥坐得舒服些,不會顛出毛病來,也不會吹風受寒。」  

    謝徽之嘀咕道:「二姐姐還真是想得周到……」而他自己若真的陪謝顯之進京,只怕是絕對不會考慮到這些的,反正到時候埋頭趕路就是了。

    他有些慚愧地瞥了謝慕林一眼,紅著臉把圖紙袖好了:「我這就給二姐送過去。二姐放心,那位木匠大叔很能幹的。他沒造過織機,都能把你的想法理解清楚,不到一天就開始上手了。這馬車本就是他的老本行,他定能造出二姐想要的東西來!」

    第468章 木匠

    臘月二十九那日,是謝徽之年前最後一趟往謝家灣老宅送補給傳話。他送去了新房客們過年需要用的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果與炭火酒水,也捎帶上了給孩子們準備的糖果,與為老人準備的綿軟點心。

    新房客們當中雖然有病人有傷者,但大部分的人都身體健康,在謝家灣過了一段平靜安全又不愁溫飽的日子後,精神也都恢復了,只是被困在謝家老宅周邊,沒法出去透氣,有些憋悶而已。還有幾個人犯了酒癮,孩子吵著要出去玩耍什麼的。如今見了謝徽之送來的東西,個個喜出望外,呼啦一聲湊上來,圍著小少年說了許多的好話,說得謝徽之滿臉通紅,不好意思地跑了。<hr>

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