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　　  「……我被攆出來之後無處可去，回娘家後弟媳不高興，爹爹和弟弟也嫌棄，就想著自立女戶，奈何當地知縣大老爺不同意，說是有傷風化云云。」回師家的路上，趙清河平靜道。

　　  可當時趙清河已被婆家所棄，娘家人也容不下，若不能自立女戶，娘兒倆只有死路一條。

　　  「我不服，就發了狠帶女兒來了州城告狀，不曾想黃夫人知道了……」

　　  當時黃夫人剛和周斌來到此地，聽說此事後十分惱火，當場罵了幾句畜生，又順手抓了一把銀瓜子與她。

　　  「周大人打發人幫我立了女戶，而黃夫人給的那把銀瓜子換了小十兩銀子，我跟丫丫租了一間屋子，買了棉衣、棉被，這才沒有凍餓而死。」

　　  說起此事，趙清河依舊感激非常。

　　  她和女兒這輩子、下輩子、下下輩子都記得周斌夫婦的大恩。

　　  師雁行聽罷，不禁感慨萬千。

　　  果然人有千面，不能妄下斷論。

　　  周斌和黃夫人確實愛財，也有世人常有的階級觀念，當初幫趙清河母女，或許是出於新官上任下馬威的需要，又或許是愛惜她的才氣，又或者是單純做戲……但無論如何，這些都不重要。  

　　  重要的是，他們確確實實救了兩條人命。

　　  甚至黃夫人自己分明給了救命的銀錢，竟轉頭就給忘了？

　　  師雁行突然就覺得對方竟然有點……可愛？

　　  回家後先放了行李，又去見江茴。

　　  江茴共情能力極強，後面一聽師雁行說趙清河母女的身世，就跟著淌眼抹淚起來，忙叫人將提前準備好的衣裳照著趙清河娘兒倆的尺寸改一改。

　　  買來的女孩子們天分不一，經過一段時間考核後，已經分派去各處，如今家中也有專門的漿洗縫補房，漸漸充實起來。

　　  晚間用飯時，師雁行告訴魚陣她的新老師到了，魚陣瞬間蔫兒了。

　　  可一聽有小夥伴，就又原地支棱起來。

　　  江茴看得直笑，卻又想起來另一件事。

　　  「說起來，會試是不是快結束了？」

　　  師雁行看了牆上掛的老黃曆一眼，「是啊。」

　　  也不知那些人結果如何。

　　  古代科舉真的挺不容易。

　　  得益於高度發達的科技和通訊，現代人足不出戶便可知天下事，很少會產生諸如震懾和敬畏的感情，但古人不同。  

　　  早在正月上旬，孟暉等人便乘車抵京，在門口排隊入城時，那巍峨的城牆、洶湧的人潮、繁華的街市都帶給他們空前的震撼。

　　  待稍後核對了身份，穿過狹長而昏暗的門洞，那些紛紛揚揚的塵土被漸漸拋在身後，獨屬於都市的喧鬧聲漸漸清晰。

　　  他們仿佛在無形中實現了某種了不起的跨越。

　　  京城城牆高聳且厚重，光門洞便足有數十步之厚，與外面燦爛的冬日暖陽形成界限清晰的兩個世界。

　　  當重新站立在陽光下時，孟暉感到細微的刺痛，下意識眯起眼睛。

　　  數息之後，緩緩睜眼，一個全然陌生的嶄新世界在他面前毫無徵兆地出現，如平地掀起的颶風，將孟暉衝擊得頭昏腦漲。

　　  整潔寬敞的大道一眼望不到頭，街邊林立著高樓，三步一書肆，五步一酒樓，車馬粼粼，行人滾滾，來往皆是綾羅綢緞，出入全為達官貴人。

　　  甚至路邊茶攤上坐著的，也是正在唇槍舌戰的學子們，腰間都是如出一轍的木牌。

　　  物以稀為貴，而在京城，什麼都不稀罕。

　　  這座古老的城池就如同地上的窪地，哪怕它什麼都不說，什麼都不做，天下人才卻仍會如流水一般，自動匯聚而來。  

　　  眾人曾經引以為豪的舉人身份，竟不算出挑了。

　　  實際上，無數人在踏入京城的那個瞬間，便已迅速沉淪。

　　  有學子當街大罵，罵著罵著卻又痛哭流涕，朝著皇城所在方向跪拜，大喊什麼陛下聖明。

　　  又有穿長袍的學子當街買醉，披頭散髮瘋瘋癲癲，大聲念著自己的詩作。

　　  沿街的攤販和百姓卻都一副見怪不怪的樣子，只是大聲鬨笑：

　　  「這廝又耍酒瘋！」

　　  「已是三屆，竟還沒考中麼？」

　　  店中夥計追出來，抓著那學子討債，「莫要裝瘋賣傻，前次欠的三兩七錢銀子還沒還呢！當心拉你去見官！」

　　  同來的瀝州舉子見了，半晌無言，心中驚駭無以復加。

　　  那學子念的詩篇在他們看來已是上品，如此才華，竟也三科不中麼？

　　  若他不得中，我們又如何？

　　  孟暉看著眼前熙熙攘攘的一切，禁不住口乾舌燥，耳膜鼓脹。

　　  過往的榮光和驕傲仿佛在入城後的瞬間迅速風化、垮塌，碎成滿地渣。

　　  京城多繁華，多朝堂肱骨，眾人猶在發呆時，便有當朝大員出入，眾人忙退讓到路邊，看著轎輦從眼前經過。  

　　  何其榮耀！

　　  何其威風！

　　  孟暉幾乎無法控制地將視線落在轎輦上，藏在衣袖中的雙手止不住顫慄。

　　  同鄉們也全都震驚得說不出話來。

　　  他們好似一群曾自以為是的蜉蝣，如今卻在不經意間見識到己身之渺小，不由兩股戰戰，可心底卻陡然生出混雜著自卑與亢奮的陌生情緒：

　　  大丈夫當如是！

　　  會試需有現任官員的同鄉作保，最好是京官，保人會在開考前與舉子們見面，確定彼此身份，以防冒名頂替。<hr>

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