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　　  江父一家在京城候選，一直等了五年，還是沒能等到外放的機會。

　　  「雖然我這麼說，可能有點站著說話不腰疼的嫌疑，」師雁行道，「不過這應該不算例外？」

　　  進士也只是一個門檻，真正踏入官場才會發現競爭之激烈。

　　  別說五年，就是十年，也可能等不來外放。

　　  好機會是要靠搶的。

　　  才華，心機，甚至是容貌，總要有一樣東西讓你脫穎而出。

　　  否則一科進士二三百人，掌權者怎麼可能記得你？

　　  「是啊，」江茴輕嘆一聲，看著搖曳的燭火怔怔出神，「我和娘都這樣安慰他，可他卻已走火入魔，根本聽不進去的。」

　　  江茴的母親只生了兩個女兒，而且在生江茴時傷了身子，大夫說以後恐難有孕，江父眼見後繼無人，又有了庶子，便漸漸寵妾滅妻起來。

　　  那個時候長女早已嫁人，江父偶然間發現次女竟也出落得亭亭玉立，竟想出一個極其齷齪的主意。

　　  「他想讓我去給上官做小妾。」

　　  現在說起這些，江茴已經很平靜了，但那種刻苦的震驚和傷痛卻永遠不會抹去。  

　　  饒是已經有了心理準備，可聽她親口說出答案時，師雁行還是感受到了莫大的悲涼和憤怒。

　　  多麼荒唐。

　　  別說進士，就是秀才之女，除非嫁入皇室，否則若不去給人家做正妻，也是要被人戳脊梁骨的。

　　  「我娘當晚氣得吐血，求他改主意，他卻勃然大怒，罵我娘是不下蛋的雞，罵我們不識大體……」

　　  師雁行輕輕握住江茴的手，這才發現她的身體一直在發抖。

　　  時隔多年，她終於親手撕開了心底的傷疤，鮮血和捂了多年的惡臭穢物一併流了出來。

　　  「我娘不想眼睜睜看我掉進火坑，用所有的積蓄偷偷托人給我辦了路引……」

　　  大祿朝的路引其實查得不算特別嚴，除非戰亂時期，出入外城一般不會查看。

　　  但如果想在陌生的城鎮住宿或是買房置地，就必須有路引之類的身份文書，證明本人身世清白，並非逃奴、逃犯和流民。

　　  「那你娘……」師雁行有了不好的猜測。

　　  江茴聲音微微發顫，眼圈也紅了。

　　  「她死了。」

　　  當時娘倆身邊已經沒有心腹可用，江母自知時日無多，無法繼續護女兒周全，這才決定放手一搏。  

　　  她不死，江茴永遠沒有出門的機會。

　　  「她出殯那日，我記得風好大，吹得人睜不開眼，」江茴木然看向門外的黑夜，好像又回到了絕望中摻雜著生機的不堪回首的那一日，「我穿著孝衣，終於看到了外面的天……」

　　  娘死前告訴她，「路過城外那條河時，別猶豫，跳下去！拼命往外游！」

　　  江茴真的跳了。

　　  正值初春，河水湍急而冰冷，她幾乎一下去就被凍僵了，完全沒有任何掙扎之力，木偶般被裹挾著順流而下。

　　  當時她就想，大不了是個死嘛！乾乾淨淨地下去陪娘，母女團圓也挺好。

　　  耳畔依稀傳來岸上眾人驚慌失措的叫聲，江茴甚至有點得意，然後就失去了知覺。

　　  你們不是助紂為虐嗎？

　　  看回去怎麼交代！

　　  你不是要賣女求榮嗎？

　　  有本事跳下來抓我的屍體！

　　  江茴的手冰涼，好像又回到了跳河當日，也不知過了多久，才從師雁行掌心感受到源源不斷度過來的熱量。

　　  「都過去了。」師雁行輕聲道。  

　　  嫡女在母親出殯當日當眾跳河尋死，多麼大的醜聞！

　　  如果沒有意外，江父的前程要出意外了。

　　  江茴用力吐出一口氣，臉上罕見得帶了些報復的快意。

　　  「是啊，都過去了。」

　　  那些遙遠的日子灰暗而壓抑，她一直拼命想要遺忘，發現做不到後又不敢提及。

　　  可如今看來，壞掉的傷口還是及時剜去的好，不然日復一日地捂著，只會漸漸潰爛。

　　  現在，她終於做到了。

　　  敢於面對慘澹的過去，自然是好事，但過猶不及，如果將恐懼化為扭曲的憤恨就不好了。

　　  師雁行有心緩和氣氛，待她心情稍微平復就故意問後來的事。

　　  江茴臉上終於顯出一點甜蜜的嬌羞，「就，就像話本里那樣……」

　　  她被過往的客船撈起時，已經離開京城很遠了。

　　  救她的人也不知該如何安排，只得臨時靠岸就地送醫。

　　  船家還要過往做生意，不便久留，有個年輕人便自告奮勇留了下來。

　　  師雁行笑道：「那就是……我爹？」  

　　  江茴點頭，「是啊，他實在是個很好的人。」

　　  年輕的木匠一邊照顧她，一邊就地找些活干，期間沒有任何不尊重的行為。

　　  當時江茴母女所有私藏的財物都拿去換了路引，她跳河時又在披麻戴孝，賣了衣裳都不值錢。

　　  身無分文的少女，一張貼身用油紙纏了數層的路引。

　　  只有一對銀鐲子，那麼明晃晃的，可木匠卻沒動。

　　  他就這麼無怨無悔地照顧著。

　　  多傻啊。

　　  初春的河水多冷啊！更別提江茴之前還是個大家小姐，一度高燒到迷糊，眼睛都睜不開。

　　  這一病就是兩個多月。

　　  後來她問木匠，為什麼對自己那麼好？

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