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　　  如有作假，連坐論罰。

　　  大部分保人都希望能與後輩們形成天然同盟，故而主動幫後輩們提前租賃房舍就成了不成文的規矩。

　　  晚間那位前輩親自前來，竟十分和氣，還要帶大家出門用飯，又在席間細細說了注意事項，孟暉等人受寵若驚。

　　  夜晚的京城更比白日熱鬧十倍，燭火照耀恍如白晝，空氣中浮動著濃郁的酒菜和脂粉濃香，耳邊迴蕩著樂舞演奏和觥籌交錯之聲，令人心神恍惚，思緒翩然，不知身在何處。

　　  一眾瀝州舉子稍顯侷促地坐在酒樓包廂內，親眼看著樓下有人摟著妖嬈的胡姬招搖過市，各個目瞪口呆。

　　  前輩哈哈大笑，仿佛看見了曾經的自己。

　　  「這就是京城，前程抱負、美人財富，應有盡有，只等諸位取用。」

　　  中，近在咫尺。

　　  不中，遙不可及。

　　  接風宴過後，所有人都或多或少有了變化。

　　  因距離會試還有一段時間，孟暉迫切地想要了解朝堂局勢，了解陛下心思，了解別的州府對手們的實力，便頻頻參加文會。

　　  可有的舉子卻覺得反正還有時間，來都來了，不如先放鬆放鬆。  

　　  京城匯聚天下奇珍，擁有最瘋狂的娛樂，最動人的女郎，最驚人的墮落速度……

　　  孟暉眼睜睜看著同來的幾人開始夜不歸宿，忍不住勸了幾回，到底勸不住，惋惜之餘也暗暗心驚。

　　  京城多繁華多光彩，可又是這般可怕可怖，它輕而易舉地就摧毀了可能前途光明的年輕人。

　　  然而參加的文會越多，孟暉就越不自信。

　　  天下有才者何其之多！

　　  這種不自信一直伴隨他到會試結束。

　　  完了。

　　  孟暉知道自己不會中了。

　　  哪怕勉強戰勝了自卑，可那些刁鑽的考題卻再一次給予他全新的打擊：

　　  當今陛下重實用，雖說題目大多脫胎於《四書五經》，可殊途同歸，問的卻都是時政要務。

　　  想做官，可他們卻不懂政！

　　  對孟暉這類沒什麼履歷和見識的底層舉子而言，無疑是最致命的打擊。

　　  從秀才到舉人，猶如天塹。

　　  而從舉人到進士，天塹尚不可及！

　　  二月的京城寒意猶在，兼之水土不服，孟暉一出考場就病倒，在客棧昏睡三日才醒。  

　　  如他一般的考生還有許多，好些倒霉催的剛入考場就被安排到位置不佳的號房，更兼早晚寒風凜冽、驚恐交錯，竟抬出去好幾個。

　　  二月十九卯時放榜，孟暉強撐著胡亂用了早飯，到底心存僥倖，出門去看，正遇到田頃和柴擒虎。

　　  那二人其實對孟暉並不熟悉，畢竟縣學內數百學生，往來者甚多，哪裡記得住？

　　  但後者常去裴遠山處請教功課，對這兩位裴先生的高徒印象頗深，便主動打招呼。

　　  田頃和柴擒虎都愣了下，對視一眼才想起來，「啊，孟兄，真巧啊，你也來看榜麼？」

　　  日頭漸升，看榜的人越來越多，再加上許多準備榜下捉婿的人湊熱鬧，已經很有些擁擠了。

　　  參加會試的舉子們平均年齡三十歲開外，田頃和柴擒虎兩個本就顯眼，如今又多了個同樣年輕的孟暉，就好像那黑夜裡火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲動起來。

　　  有那性急的，乾脆就抓住柴擒虎道：「這位老爺也是來科舉的麼，可曾婚配？我有一女，二八年華，端的溫柔嫻靜知書達理……」

　　  柴擒虎頓覺頭皮發麻，使勁甩手，「多謝盛情，我已有心上人。」  

　　  他自恃習武之人力大無比，不曾想那男人看著虛胖，短粗的手指竟如鐵鉗一般死死卡住他的胳膊，一時竟脫不得身。

　　  柴擒虎又不想傷人，急出滿頭大汗。

　　  田頃放聲大笑，才要開口揶揄，卻忽覺腦後生涼，回頭一看，竟有幾個穿金戴銀的老者眼冒綠光，搓著手往這邊來。

　　  田頃：「……」

　　  那邊柴擒虎一咬牙，上手往「賊人」手肘的麻筋上捏了一把，對方立刻「哎呦」一聲，渾身酸軟，不自覺脫了手。

　　  柴擒虎顧不得許多，一手抓田頃，一手拖孟暉，又叫兩家隨從幫忙斷後，拼命往路邊酒樓擠。

　　  「閒話少敘，先逃命是正經。」

　　  卻不料眾人原本還在觀望之中，見他們逃了，也都急了，乾脆一擁而上，抓住哪個算哪個。

　　  「這位老爺，我家有良田千頃，良田千頃哇！」

　　  「我家，我家乃是當地首富，足有兩個女兒，兩個！」

　　  「呸，黃毛丫頭懂什麼叫侍奉人？我有一女，雙十年華，成熟嫵媚，豐腴細膩……」

　　  就連孟暉身上也多了幾隻手，摸得他毛髮悚立，也不知哪裡來的力氣，竟扯著沙啞的嗓子大喊起來：  

　　  「我已有家室，有家室啊！」

　　  偏還有人不死心，追著跳腳吆喝：「做妾也使得！」

　　  酒樓的夥計們經驗豐富，熟練地跳過來，插在兩撥人之間，為柴擒虎等人爭取了寶貴的「逃跑空隙」。

　　  待到二樓落座，發亂冠斜的三人仍心有餘悸，對視一眼後不覺大笑出聲。

　　  一時笑畢，孟暉卻望著樓下攢動的人頭嘆息起來，「京城啊，京城……」

　　  回想起過去幾天，竟有恍如隔世之感。

　　  見他眉宇間多有郁色，柴擒虎便猜到怕是結果不如意，便出言安慰道：「榜單未出，孟兄也不必過分妄自菲薄。」<hr>

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