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　　  「你干閨女說，若有一天，恩師也罪於朝廷，像我這般被貶黜離京，也要學我，去做山大王，莫要鬱結於心，與那些老匹夫慪氣。」

　　  狄青放下酒罈，拿袖子抹了一把嘴巴，坐得四平八穩，目光幽遠地望著山野，朗聲一笑。

　　  「這個你大可放心。老夫在哪裡都可以釣魚。做一天和尚便撞一天鐘。入朝為官這麼多年，我早已看明白了。不是讀書人，無須自命清高。大浪淘沙，該走便走。官家一聲令下，老夫莫敢不從。」

　　  「說得好。來，喝。」

　　  「喝！」

　　  官場風雲，不是狄青這種性子的人玩得明白的。他可以在戰場上跟敵人拼個你死我活，卻無法在文人的唇槍舌劍中全身而退。

　　  有些事他明白，但不肯做。

　　  不自命清高，卻又比誰人都清高。

　　  春寒料峭，山風微涼。

　　  兩隻雞，兩壇酒。

　　  師徒倆說得豪氣雲天，吃得十分盡興。待傅九衢被衛矛扶著下山時，狄青人已喝得醺醉，雙頰漲得通紅，高大的身軀站在飛來石下，朝傅九衢微笑擺手。

　　  一代老將、颯爽英姿。  

　　  傅九衢回頭，看到他臉上那一個受過黥刑的墨字，推開衛矛，躬身揖禮。

　　  「我走後，恩師務必保重。」

　　  狄青爽朗地笑。

　　  「擔心什麼？即便天下人都厭棄我，又如何？我狄青堂堂正正，何懼猜忌？」

　　  「恩師——」

　　  「我自有分寸。」

　　  狄青看著他，笑著擺手。

　　  「走吧，快走快走，老夫要含飴弄孫去了，別囉囉嗦嗦地礙眼……」

　　  ··

　　  待辛夷接到傅九衢將回揚州的消息時，已是嘉祐元年的二月底了。

　　  那時，遠在汴京的趙官家病體痊癒，親至延和殿，宰相率百官恭迎跪拜，上表祝賀。

　　  君臣皆喜。

　　  時間最是無情，又最為有情。

　　  那一場醜態百出的宮中亂事被洗刷得一乾二淨，很快便不再有人提及，與「皇后謀逆」有關的傳聞，最終也只是以官家有疾而蓋棺定論。

　　  趙官家未罪任何一人，仁厚至極。

　　  身為揚州府主官，傅九衢是不可以擅離職守的，他這次返京，借的是「生病」的由頭。  

　　  因此，他離去以後，府里事務都須由辛夷來應對，而衙門裡的一應事務，多虧了他先前提拔起來的幾個官吏。

　　  辛夷前陣子打下的根基得到了回饋。

　　  她與那幾位官員的夫人交好，幾位夫人也投桃報李，哪怕明知道郡王這場病來得奇怪，箇中可能會隱情，但也只是睜一隻眼閉一隻眼。

　　  衙門裡能處理的事情，便商量決定，不能處理的事情，便呈到府里來，由「病中的郡王」定奪。

　　  辛夷臨摹傅九衢的簽名像模像樣。她草草簽一個名，蓋個印，再由孫懷遞送出去，辦得有條不紊。

　　  也是這次，辛夷感受到了九哥當這個父母官的不容易。

　　  大事小事雞毛蒜皮事，都得出面，承擔了那份責任，也就不得不盡心盡力。

　　  三月初，揚州府的春節如期來到。

　　  庭院裡的辛夷花盛開了，桃樹李樹杏樹，誰也不讓誰，一枝比一枝開得嬌艷。

　　  若不是家中有「病人」，辛夷定要設一個賞花宴，把那幾個相熟的夫人都邀請到家中，飲茶宴樂，看春色怡人。

　　  但眼下，郡王「尚在病中」，她再怎麼也要裝一下愁眉苦臉，只有在沒人的時候，才好帶著三小隻和羨魚在園子裡笑鬧一會兒，或是閒時坐在南窗邊上，賞著太陽、哄著孩兒賞一片春光。  

　　  「九爺信里說的是最遲初三就到，今日便是初三了吧？」湘靈坐在南窗邊上，手上拿了個繡棚，陪著辛夷賞花，嘴裡有一搭沒一搭地說話。

　　  「也不知今日能不能到揚州呢？我今兒早早就吩咐好廚娘，讓她們去集市買了許多新鮮菜蔬，準備為九爺接風洗塵。」

　　  「是為九爺嗎？是為了你家程大哥吧。」

　　  辛夷懶洋洋倚在羅漢榻上，臉上蓋了一本書，一隻手慢條斯理地拍著身側熟睡的羨魚，好像要睡過去了。

　　  湘靈臉紅了下，「哪有的事？姐姐不要污衊人，我可是一片苦心，為姐姐和郡王謀劃呢。」

　　  辛夷哼聲帶笑，聲音含含糊糊的。

　　  「那我也為你謀劃，要是程蒼今兒回來，你便跟他去你們愛的小屋吧，去過你們的二人世界。」

　　  「姐姐……」湘靈羞得快要抬不起頭來。

　　  她和程蒼的婚期定在了今年夏天，到時候程蒼家裡人會提前過來。

　　  為此，程蒼年前特地在揚州置辦了一座宅院，正月里便開始整修了。這些日子，湘靈沒事就會過去察看，收拾、打點，儼然是女主人的模樣，幸福都溢在臉上，讓杏圓桃玉幾個好生羨慕，無不覺得湘靈是有福氣的女子。  

　　  程蒼這人別的不說，在這些事情上，卻是男子裡少有的豪氣率性。

　　  湘靈還沒過門呢，程蒼便將這些年攢下的私方錢都給了她，讓她拿去捯飭房子。全隨她的喜好來擺設，想置辦什麼家具，也都由著她的高興。

　　  這對湘靈來說，是以前想都不敢想的好日子。

　　  而這些好處，全是因為有了辛夷。

　　  湘靈對辛夷和羨魚更是盡心盡力，深恐有半分怠慢。三番五次說，要是辛夷需要，她為姐姐捨命也是應當的。<hr>

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