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他頓了頓，眉頭緊鎖。
「還有，郁氏那個背簍里的皂角，從不見出手。一來磨坊巷偏僻，少有人問津。二來，即使有人上前問價，她也是不理不睬，頭都不抬，顯然不是成心出售……」
說到這裡，他稍稍瞄一眼傅九衢。
「這麼些天裡，她惟一應過話的人，是郡王妃的丫頭。」
一個深度燒傷到毀去容貌的婦人，又背負著那樣的案子，不敢堂堂正正地做人不算古怪，怪就怪在她的行事，讓人不得不起疑心。
傅九衢道：「沉住氣，不見兔子不撒鷹。」
沈光棟拱手，「卑職明白。」
見傅九衢不再吭聲，沈光棟又道：「今晚十二樓有個表演，為半年節而備的，郁渡會和樂工登台，郡王可有興趣一同前往？」
傅九衢：「不必了。你差人看好他們，有事來報。」
沈光棟點頭應聲。
又道：「卑職其實是想，趁著這個機會，摸入磨坊巷的郁家，探一探虛實。」
沒有郁渡在家裡，少一個耳目，時機正好。
傅九衢抓這個案子抓得很緊，沈光棟以為他不會拒絕，不料，傅九衢沉吟一下，仍是搖了搖頭。
「今晚我有要事。你安排就行，切記不要打草驚蛇……」
沈光棟看一眼傅九衢突然變得曖昧不清的神色，徐徐拱手。
「是。」
··
這個時節暑氣四溢，仿佛要把整座城市融化。
磨坊巷的街口，一棵老槐樹遮蔽了烈日，正在玩命地開花，白色的花蕾散發出甜甜的清香，將巷子罩得涼爽而深暗。
形如枯槁的婦人，佝僂著瘦瘠的身子坐在青磚石台階上，臉被草帽上青黑的布巾擋了大半，瞧不真切。
她已經在這裡坐了許久，過路的人都會看到她。
認識的人，遠遠避開，不敢多看一眼她那張鬼臉。
不認識的人，偶爾走近看她賣的什麼，目光卻在接觸到她的臉面和雞爪似的雙手時，飛快地彈開，更有膽小的孩子，嚇得尖叫一聲，見鬼似的跑開……
大半天下來，沒有人購買她背簍里乾巴巴的皂角，只有一個好奇而膽大的人出聲詢問價錢，可老婦人就像睡著了似的，低著頭，一動不動地坐在矮凳上，直到那人離開才微微抬頭，沒有表情地注視著長長的巷子……
就好像，在期待她的買主。
暮色四合，老婦人才背上她的背簍，步履緩慢地走過鵝卵石的小徑，回到家中。
輕輕將背簍放在屋檐下，她坐下來。
看著來時的路，就像平常那般，靜默。
夜色從天際籠罩過來，將簡陋的房舍壓得更為低矮。
小巷裡家家戶戶都亮起了燈火，只有老婦人背後的房舍黑漆漆一片，宛若孤墳。
不知坐了多久，老婦人拍了拍青石台階，佝著身子推開門，又反手關上。
「我回來了。」
屋子裡空蕩蕩的，沒有人回應。
她摸索著拿過火摺子，輕輕吹燃，將油燈點亮，舉在手裡往陰暗的內室走去，步子仍然很慢，臉上卻比任何時候都要隨和，那張被燒得扭曲的臉，甚至露出一絲詭譎的笑容。
「我回來了……」
她又重複一遍，就好像在跟家人對話。
可屋子裡分明是沒有人的。
老婦人一步步走到床邊，舉著油燈停留片刻，突然幽幽一嘆。
「唉，我一天都沒有在家陪你，生氣了吧？」
她將油燈掛在檐子上，在床沿坐下來。
「一個人在家，寂寥伶仃，很不好受，是不是？」
沒有人回應。
沈光棟潛在窗台下，慢慢抬頭……
老婦人坐在那裡，神色溫柔地撫著被面，時不時拍一拍，揉一揉，那緩慢的動作，像對待摯愛的珍寶，目光更是呈現出一種痴迷的狀態。
看著未知的虛空，訴說著她的愛意。
豆大的火苗忽閃忽閃，光線昏暗得瘮人，那一幅詭異的畫面莫名生恐，讓沈光棟毛骨悚然，汗毛豎起……
··
知州大人兩口子冷戰許久了。
傅九衢忙於前堂的公務，除了金風院不去他處，辛夷大多時候在天水閣里養胎，更是不再理會雜事，看到兩個主子都這樣，府里的下人漸漸有些憊懶。
辛夷倚在美人榻上，聽兩個管事隔著屏風稟報，懶洋洋地道：
「由他們去吧。」
難得有機會躺平，多開心呀。
換了她，大概也是一樣。
辛夷理解下人，管事卻不理解她。
「娘子萬萬不可啊。」
管事知道辛夷有孕在身，又被丈夫疏遠，從而郁燥難安的心境，但也因此而萬般著急，一人一句地奉勸辛夷，要她拿出當家主母的氣勢，為郡王管理好家宅，等誕下孩兒，才有機會贏得丈夫的心。
嚴管事道：「所謂夫妻床頭吵架床尾和，大多都是為了孩子。再是心硬的人，就沒有不心疼孩子的，等小主子出生，郡王心就軟了一半，再看娘子身懷六甲還任勞任怨地張羅家事，將後宅管理得井井有條，哪裡還會有什麼氣呀？」
何管事趕緊接上，「嚴管事說得對，娘子不可鬆懈，要當真因此失了郡王的心，那可就悔之晚矣……」
兩個管事苦口婆心。
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