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老花匠恭敬道：「昨夜縣主說，有些蘭草尚可挽救，可今日來移盆，因此老朽午間便過來候著了，但他們說沒有您和大人的允許，不能進去。」
秦纓頗不好意思，「是我的不是，過來太晚了，隨我們進來吧。」
秦纓與謝星闌先進了花房，老者帶著兩個年輕侍從也跟了進來，秦纓邊走邊探看屋子，待到了第四間房，又叮囑道：「地上痕跡頗多，你們務必小心。」
老花匠點頭，「是，小人必定不給您添麻煩。」
說著話，一人從外拿來個竹筐，繞開血跡與雜亂污漬，一點點將泥土中的蘭草撥揀出來，老花匠小心翼翼，只將未傷及根莖主葉的救起，秦纓與謝星闌見狀，只繼續在旁邊勘察，謝星闌查探地上印痕，秦纓則仍在看倒地花架。
「這株金嘴蘭還可開花，待會子去外頭移盆……」
「小心點，那花莖本就折了，你……」
老花匠愛花心切，亦似是師父，兩個年輕學徒被他呵斥，大氣兒也不敢出。
「又是你們誰偷懶了，我早就交代過，金嘴蘭和銀邊蘭分開擺，你們卻又胡亂放在一個架子上？」
「師父，不是我……」
「也不是我……」
兩個徒弟低低否認，老花匠則氣的鬍子飄飛，「這會兒倒是不認了！還有，你們又是誰沒換水？這土裡哪來的枯葉？」
秦纓一眼掃過去，便見老花匠指尖捻著銅錢大小的碎葉片，兩個徒弟面面相覷一瞬，其中一人白著臉道：「不是沒換，或許、或許是外頭水缸里沒清洗乾淨……」
老花匠無奈地哼了一聲，「這是陛下最喜歡的蘭花，你們也不仔細，不想要腦袋了？」
兩個徒弟對視一眼，面上皆是委屈，還想爭辯，但看了眼老花匠臉色，到底不敢多說。
老花匠也懶得再罵，將那葉片拋在一旁，又救回來一株蘭草，如此過了兩炷香的時辰，竹筐里已裝了十來株蘭草，老花匠站起身，痛心地道：「多謝大人和縣主了，能救的都救了，其他蘭草活是能活，卻也沒法送去御前了，待此事了了，我們再來收整。」
只要泥土與水充足，蘭草並不十分難活，但送去御前的蘭草，是半分瑕疵也不能有，其餘被折損的，自然只能當做尋常花草養著了。
秦纓點頭應好，待師徒三人退下，秦纓才至西側堂中站定，她看著倒地的六架花架，眉頭仍然擰著，「我還是覺得花架倒得古怪。」
謝星闌也從滿地泥漬中抬眸，「我找到八處印痕，發覺有五處像阿依月的腳印，另外三個鞋印不全，像是崔慕之的——」
秦纓聞言湊到他身邊細看，又一番比對後陷入了沉思。
花房暖和，昨夜來時污漬泥濘，不好分辨，今日來，便見泥漬已干，印痕形狀也越發明晰，秦纓搖頭，指著一碎瓷片旁的印記道：「你看，這個腳印與屍體和花架旁邊的，似乎並非同一人的，且若是拂開泥土，這地上的泥漬，像是被人故意拿腳抹過一遍……」
因墜落散開的泥土大多顆粒分明，與拿腳底搓碾過的泥漬自然大不一樣，謝星闌篤定道：「他如此，是為了掩蓋更多的腳印。」
秦纓眸色微暗，「是崔慕之——」
謝星闌看秦纓一眼，「崔慕之在刑部任職幾月，自然已熟悉辦案查證之法，既知道案發後應該尋找何種痕跡，自然也懂如何掩蓋。」
秦纓微微眯眸，片刻又搖頭，「若從崔慕之反推，便知道他在替人頂罪，可若從兇器以及行兇動機來推斷，五皇子行兇的動機又不足，兇器若是那把匕首，亦顯得古怪，再加上倒地的花架，阿月身上並無多餘外傷，不通之地實在太多了……」
她站起身來，打量了屋子一周，見地上的大灘血跡已變作暗黑色，一時只覺屋子暖熱憋悶，便走到西側，將後窗打了開。
窗扇一開，一股子冷風立刻涌了進來，秦纓舒了口氣，一抬眸，微微一愣，只見這後窗之外的廊檐上，亦吊著數個冰掛，又因為此地一入冬便熱泉不斷，比燒地龍殿閣的冰掛還要長，冰掛倒懸，尾部尖銳晶瑩，莫名看得人心底發寒。
秦纓指尖動了動，眼風一錯，又是一愣，不知是不是冰掛太長，窗欞西側有兩節冰凌已然斷裂，新的水滴流下後雖依舊凝固住，卻變成竹筒粗的冰柱下接個拇指大小的冰尖，顯得有些滑稽。
天光已昏暗下來，謝星闌正吩咐人點燈，秦纓正想仔細看看冰掛是否掉在後檐溝中，卻聽聞一陣腳步聲進了花房大門——
她回身看來，便見又是昨夜見過的勤政殿小太監。
「謝大人，縣主，陛下有召。」
今夜尚未面聖，秦纓也在等這一刻，這時小太監又道：「陛下與南詔人爭執了一整日，此刻還惱著，南詔兩位殿下要一同聽案子進展，您二位可要警醒些。」
秦纓心神一沉，邊應好邊將窗戶關了上，謝星闌又吩咐其他人守在此地，二人一同趕往勤政殿。
冬日天黑的快，到了殿外已是夜色如墨，勤政殿內燈火通明，此刻仍站了不少人。
南詔使臣皆已離去，李雲旗侯在殿門內，蒙禮與施羅，定北侯杜巍、信國公鄭明躍，與金吾衛大將軍鄭明康、段宓皆在立，眾人分列兩側，大周朝臣與南詔人成對峙之勢。
謝星闌先行一步進殿，待二人行了禮，便見貞元帝沉著臉問：「今日一整日了，你們二人問的如何？」<hr>
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