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謝星闌亦道：「許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏只為求財，他們既已入渝州，只怕會走水路逃竄——」
左常安聞言忙道：「大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。」
謝星闌微微頷首，徑直道：「此去渝州城腳程如何？」
左常安道：「三個時辰便可到達。」
謝星闌於是吩咐眾人，「今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。」
眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，「大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——」
左常安話還未完，謝堅便道：「大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，只需送些吃食便可，辛苦大人。」
左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，只送來席面便可，謝星闌也不留他作陪，左常安只好忐忑告退。
用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主僕二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
「朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短几年內高升得如此之快。」
說至此，李芳蕤又道：「治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。」
秦纓早生困意，聞言「嗯嗯」兩聲回應，李芳蕤便又道：「我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，只怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。」
秦纓混沌的睡意，被這「封侯拜相」四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
她緩緩搖頭，「不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。」
李芳蕤輕嘖一聲，「我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？」
秦纓嘆氣，「位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——」
話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，「你只論這『位高權重』四字，卻不反駁『親近』二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！」
秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：「我在與你說正事，什麼親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？」
秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，「聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。」
秦纓心頭微跳，翻個身道：「合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。」
她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，自己發了會兒怔才入了夢鄉。
翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
剛一見面，長史便行禮致歉，又道：「我們大人本要親自迎接，可兩刻鐘之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——」
在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，「可確定是那三個兇徒？」
長史應是，「絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，只要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。」
謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，「謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。」
謝星闌下馬回禮，「封大人。」
等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，「謝大人請過目。」
謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：「昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說兇徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。」<hr>
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