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李芳蕤亦道：「謝大人多年不歸，若是別家的奴僕，早就懈怠疏懶了，門庭內亦多蕭瑟，但你們照顧的這宅子，倒像是主人日日都在似的。」
謝堅道：「縣主和李姑娘有所不知，嬤嬤和張伯，從前一個是夫人身邊的掌事婢女，一個是自小跟著老爺的管事，後來他們二人兩情相悅成了親，是夫人和老爺最信任的，當年老爺入京做官，也是留他們在府中坐鎮，也只有讓他們看著祖宅，公子才能放心。」
江嬤嬤聽得笑開，張伯亦展顏道：「就你小子最會說話！跟著公子在京城幾年，越來越機靈了。」
一行人有說有笑，先往待客的主院行去，謝星闌看著這一幕，眼底也少見露出絲輕鬆笑意，待入了廳堂，又問道：「老太爺是因病過世？」
江嬤嬤張羅茶點，張伯嘆氣道：「老太爺也近古稀之齡了，這幾年身體一直不太好，平日裡吃藥吊著還沒什麼，昨兒晚上和那邊大小姐姐吵了兩句嘴，回屋的時候還好好的，可到了今早上小廝去叫門，卻發現老太爺早倒在地上沒了氣息，人都僵了。」
謝星闌蹙眉，「吵嘴？」
眾人落座，江嬤嬤又奉上茶點，聞言亦唏噓道：「那府里的情形，您還不清楚嗎？三夫人故去之後，大小姐和二小姐日子不好過，林氏又是個刻薄的，一直想讓三老爺把她抬做正室，可大小姐哪能容忍？年中那會子，簡家還專門派了人來看望大小姐和二小姐，那可是信陽簡氏，就算林氏生了兩位公子，老太爺和三老爺也是要忌憚幾分的。」
李芳蕤正喝茶，聞言忍不住道：「信陽簡氏？那個專做鹽務生意的簡氏？」
江嬤嬤笑著應是，李芳蕤輕嘶一聲，「當年信陽王反叛，後來諸多幫過叛軍的貴族商賈都被清算，唯獨簡氏不曾與叛軍同流合污，他們本是鹽商，但如今已有人做了鹽務上的官，是信陽第一氏族，沒想到他們家竟然與謝氏有姻親。」
江嬤嬤忙道：「姑娘不愧是郡王府大小姐，果然見識極多，當年求娶之時，簡家雖還沒如今這般聲勢，但也足夠做謝家夫人了，只是後來……」
到底不好當著外人非議謝家宗族，江嬤嬤嘆了口氣沒說下去，李芳蕤雖是好奇，卻也不好無禮探問，只繼續飲茶。
江嬤嬤轉而對謝星闌道：「大小姐的性子您知道的，這幾年三夫人的嫁妝生意都在她手中，林氏也不敢太過放肆，去歲給大小姐說過一門親事，但大小姐不願嫁，還說要招贅入門，這可把三老爺和老太爺氣壞了，林氏生了兩位公子，又不是無人繼承門庭，哪能讓一個女兒家招贅呢？此番吵架，也是為了這些事，眼看著大小姐都要二十一了，老太爺又在張羅大小姐的婚事。」
李芳蕤聽得眼瞳微亮，與秦纓對視一眼，二人都對這位大小姐起了興趣。
謝星闌瞧見她二人神色，淡聲道：「若我沒記錯，林氏當年是東府中的繡娘？謝清菡是不想讓三房的祖宅盡數落在林氏之子手中吧。」
江嬤嬤本還有些避諱，但聽謝星闌此言，便知秦纓和李芳蕤不算外人，忙應是，「簡家當年嫁女之時，便說了不許三老爺納妾，後來三夫人生下兩個女兒，那府上的老太爺和老夫人心有不甘，便請道士算命求子，道士說要找個屬羊的，生辰在冬月初一到初十之間的，必定能為三爺誕下兒子，老夫人找來找去，發現自家府上有個年輕繡娘便是這般生辰，於是便令三老爺納了她……」
江嬤嬤滿眸憐憫地搖頭，「那時三夫人生下二小姐一年，身體正病著，知道此事時，林氏身孕都有了，可想而知三夫人多屈辱氣惱，也是因此事，三夫人病情急轉直下，沒多久便撒手人寰了，可憐了大小姐和二小姐，早早沒了母親。」
秦纓和李芳蕤聽得一陣唏噓，謝星闌又對二人解釋道：「謝氏嫡支本是一房，但百年前曾祖那一代曾娶過三位續弦，有嫡子四人，最終分家時，分出如今的四房，當時的老祖宗家訓，無論謝氏一族有多少脈，我們這四房必得同氣連枝，祖宅由四房家主世代相傳，庶出子在成家後搬離，出嫁的女兒更無需說。」
李芳蕤哼道：「大周律法都未定言出嫁的女兒不能繼承家業，可世道卻仍以男子獨尊，實在是不公。」
秦纓道：「我看這位三房大小姐是極有主張之人。」
江嬤嬤嘆道：「是有主張，大小姐性情剛毅，自小護著二小姐，真是應了長姐如母那句話，只不過這世道，女兒家哪裡拗得過父親呢？」
謝星闌道：「既回來了，總要過去祭拜一回，先備晚膳吧，晚些時候我過去一趟。」
江嬤嬤應是，正要朝外走，片刻前派出去的知書回來了，他進門便道：「公子，六公子和三爺身邊的李管家來了——」
謝星闌蹙眉，「謝星麒？」
「四哥回來了！」
謝星闌話音剛落，一道清朗的聲音響了起來，下一刻，進來一個著白色喪服的年輕公子，此人生得俊逸文質，看起來未至雙十之齡，進門後朝屋內眾人掃了一眼，忙拱手行禮，「拜見四哥！四哥終于歸家了！」
跟著謝星麒進門的，還有個與張伯差不多年紀的老者，正是三老爺謝正襄身邊的管家李忠和，他亦抱拳道：「拜見四公子，公子歸家，小人奉老爺之令來給您請安」
謝星闌看著這不請自來的二人面無表情，又不痛不癢道：「老太爺病逝，該是我這做晚輩的前去祭拜，倒讓你們先跑了一趟。」<hr>
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