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最後一輪熱粥送完，大部分流民都回了落腳地，遠處雪野間，餘下四五個衣衫破舊的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童謠——
「盤腳盤，盤三年，降龍虎，系馬猿。」
「心如水，氣如綿，不做神仙做聖賢……①」
童聲稚嫩，卻充滿朝氣，見他們笑顏活泛，整日的疲累都一掃而空，待收整好藥棚，再定好翌日施藥名目，幾人這才乘著馬車回城。
車輪轔轔而動時，又一童謠隨著漸漸凜冽的寒風響了起來。
「……三月飛雪哭無家，後園桃李難生花，豬兒狗兒都死盡，兔兒不仁患赤瘕……②」
秦纓靠著車璧養神，並未聽得字字真切，只依稀辨得什麼「狗兒死盡」之語，秀眉微微一簇，但童謠多淺白易懂，倒也無甚奇怪。
回侯府已至天黑時分，剛下馬車，便見門口車轍印痕分明，她挑起眉頭快步入府，問門房，「爹爹可是出門了？」
門房道：「不錯，下午太后宣召侯爺入宮，侯爺便依詔去了，才回來不到一個時辰。」
秦纓心底狐疑，快步前往經室，到了門口，便聽裡頭傳來秦璋與秦廣低低的嘆氣聲，她推門而入，徑直問：「太后請爹爹入宮所為何事？」
見她回來，秦璋露出絲笑意，「太后本是信佛，近來卻對道經生了興致，向爹爹問了些道經上的典故。」
秦璋信道多年，京城中早有聲名，秦纓也不意外，只將今日施藥盛況道來，末了嘆道：「一日藥還不夠，藥棚也得常設才是，就是藥材比米糧貴。」
秦璋看向秦廣，秦廣忙笑道：「縣主不必擔心錢銀，小人待會兒先給縣主備些。」
秦纓擺手，「先不急，定北侯府的二公子此前施了一筆銀兩，還可支應。」
秦璋微訝，「可是那杜子勤？」
秦纓點頭，「正是他，他從前多紈絝浪蕩，近日倒瞧出幾分與傳言不同。」
秦璋微微搖頭：「定北侯杜氏是立國功臣，這麼多年下來，雖遜於鄭氏，但家風仍在，如今的定北侯夫人也並非無知婦人，她教出來的孩子，哪會真墮落不堪？」
秦纓有些不解，秦璋便道：「這位夫人本是軍中一位老將軍的女兒，後來那老將軍在戰場上因救定北侯而殞命，便將女兒託付給了定北侯，彼時定北侯髮妻過世兩年，杜世子已三歲，他常年在幽州，家裡也的確需要一位主母，他便續了弦。」
「袁夫人婚後一年誕下杜子勤，對杜世子也悉心教導，但不知怎麼教的，堂堂武將之子，教成了個文弱書生，書生也就罷了，還不考取功名，十四五歲便常在外遊歷山水，如此消磨時光，自是泯然眾人，看這陣勢，說不定將來軍中之權要交在杜子勤手中。」
秦纓疑道：「她是故意為之？」
秦璋失笑，「這不好下定論，但世子只有一個，將來繼承侯爵之位的也只有一人，掌十萬雄兵的和做那閒人的，也是一個天上一個地下。」
若按原文，定北侯府內的確不甚太平，想到杜子勤近來之行，秦纓愈發擔心起陸柔嘉來，無論如何，絕不能讓她逃脫一處，又陷入另一處。
父女二人說了會兒話，用過晚膳後，秦纓自去歇下。
她前腳剛走，秦璋面上笑意便淡了些許，秦廣亦道：「侯爺，何不如直接告訴縣主？」
秦璋面沉如水，他今日的確是去永壽宮講道經，但講完道經之後，太后卻向他提了秦纓的婚事，他不快道：「不論是鄭欽還是鄭煒，纓纓都不會鍾意，我亦不會叫她入鄭氏之門，告訴她也是徒增煩惱。」
秦光嘆道：「那德妃娘娘那邊呢？按陛下對崔氏的倚重，只消她去開口，陛下定會答應賜婚。」
秦璋從永壽宮出來，沒多遠便碰上了德妃，她如今對秦纓多有感激，言辭間無不是喜愛與拉攏，再加上從前秦纓對崔慕之的心思眾人皆知，德妃竟以為，只消她有心成秦氏與崔氏的喜事，無論是秦璋還是秦纓，都會求之不得。
秦璋冷嗤道：「從前她可不是這幅心腸，如今纓纓心思大改，一切都為之晚矣，這兩家都並非有福之家，誰也別想肖想纓纓。」
秦廣憂心忡忡，「但縣主年歲漸長，今年還可拖一拖，等來年便難了，除非侯爺真打算讓縣主一輩子留在侯府，否則還要早做打算才好。」
秦璋深吸口氣，「還得從長計議。」
……
秦纓既擔心陸柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先與陸柔嘉一同曬藥選藥，又相攜出城施藥，連著兩日作伴，倒未見杜子勤再來獻殷勤。
眼看著時節入臘月，秦璋風寒初愈，又見施粥施藥盡數交給秦纓，毫無差池，便與城外青雲觀道長相約，為西北雪災設道場祈福，為期三日。
臘月初一清晨，秦璋帶著一眾僕從出了城。
秦璋一走，府里瞬時冷清不少，秦纓今日不出城施藥，便又將未央池梅林畫的地圖盡數拿了出來，趙永繁的案子尚余內奸之謎未解，而江原之死，幾乎更佐證了大周的確存在與南詔勾結之奸細，秦纓思來想去，都篤定此人在那日赴宴眾人里。
前夜又落了雪，秦纓看向窗外皚皚銀裝，只懷疑老天爺都在幫這細作。
白鴛從外進來，見秦纓又將地圖鋪展開，便知道她放不下案子，「這些縣主不知看了多少遍了，難道您又想到什麼新線索了？」<hr>
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