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貞元帝朗聲一笑，「快宣！」
秦纓朝正門處看去，便見二皇子李琨與五皇子李玥相攜走了進來，在二人之後，又有兩位衣飾異族的年輕公子，他們著與阿依月相似的紫黑寬袖大衫，身披羊皮狐裘坎肩，頭戴綠松石銀飾，腰配鑲滿寶石的銀色彎刀，眉眼雖不及阿依月深邃，古銅色的肌膚卻與周人大相逕庭，綴在二人身後的，是不顯眼的三皇子李琰。
「施羅拜見太后，拜見陛下與皇后。」
「蒙禮見過太后，見過陛下與皇后。」
幾人進門，至殿中行禮，見秦纓打量著那二人，秦璋輕聲道：「施羅是南詔二皇子，蒙禮是三皇子，二人皆是南詔王后嫡出，南詔國內，對施羅尤其敬重，不過南詔王並未立王世子，多半還有考察這二人之意。」
施羅個高溫文，那叫蒙禮的，模樣俊毅，卻是眼含精光，視線飄飛，秦璋話剛落，蒙禮便看到了秦纓，也不知是因她面生，還是覺她貌美，竟盯著秦纓不放，未幾還對她咧嘴一笑，秦纓眉頭緊皺，這時，秦璋握著杯盞的手重重一放，這才令蒙禮收了視線。
「好了，無需多禮，入座開宴吧。」
貞元帝一聲令下，施羅與蒙禮紛紛入席，二人在阿依月上首位，正與李琨兄弟相對，剛坐下，絲竹聲漸大，侍婢捧著佳肴酒盞魚貫而入，精美的菜餚奉上席案，頓時令亮如白晝的大殿內食香四溢。
剛齊齊舉了一盞，李玥便忍不住道：「父皇，到底何時開始獻寶啊？」
貞元帝還未開口，太后先道：「這孩子，這幾日與施羅他們交好，竟沒了規矩，南詔供寶乃是國事，可不是送你小玩意兒那樣簡單。」
施羅溫和地笑道，「五殿下既是著急，那在下也不多等了，此番入京本是該攜著供禮一同入京，熟料路上車馬折損太過，這才慢了一步，已經十分失禮了，也不敢再讓太后與陛下久候，在下這便命人將奉禮送入殿中吧——」
施羅起身，對著外頭的侍從拍了拍手，便聽得門外一陣嘈雜，不多時，竟是十多個南詔武衛抬著個兩人高的大木箱子走了進來，武衛們人多，卻個個步履沉重，直令人好奇箱子裡的到底是何千鈞之物。
「砰」的一聲重響，木箱穩穩落在地上，周遭私語竊竊，施羅泰然道：「大周山川秀美，地廣物博，此番前來朝貢之時，除了慣常的寶石、奇藥等南詔之物，父王想了許久，都未想到送什麼禮最好，南詔仰仗大周百年，南詔子民嚮往大周，崇敬大周帝王猶如神祇，思及此，父王忽然覺得，再沒有比我們的神明更好的禮物了——」
貞元帝微訝，「神明？」
施羅頷首，又看向當首的武衛，那武衛走到木箱之前，三兩下便打開了箱門，箱門一開，坐在前殿的眾人皆是倒吸一口涼氣。
只見丈余高的木箱內，竟當真裝著一尊神像，那神像通身朱紅，三頭六臂，似龍似蛇的浮雕攀附其身，又印著古怪墨色花紋，神像怒目圓睜，髮髻高聳，背後又伸著九顆獨角龍頭，龍頭面目猙獰，再加朱紅之色，莫名給人詭異驚悚之感。
貞元帝肅然問道：「這是哪位神明？」
「啟稟陛下，這是我們國中水神阿贊曼，南詔常年多雨，洪澇成災，每年雨季來臨之前，我們便要向水神納貢，南詔部族極多，神明也各不相同，但阿贊曼，卻是所有南詔子民都要供奉的，為了供奉阿贊曼，南詔子民能捨棄性命，因此他是南詔最尊貴的神明，而這尊神像，其身是真金鑄造，已在我們王都神殿中供奉了三十年之久。」
施羅語聲肅然，亦令殿中眾人一驚，大周雖不信水神，卻興佛教與道教，若有被供奉多年的佛像與三清祖師像，那確是極寶貴，絕不敢輕易損毀，再加上這樣一尊高大的神像竟是真金鑄造，只這些金子，便足以令人咂舌。
施羅又道：「父王將這尊神像貢給大周，便是想以此表明忠順，阿贊曼帶著南詔萬千子民的福澤，從此護佑大周皇室，願太后娘娘與陛下、皇后長命百歲，福德延綿。」
太后不忍道：「你們將神像送走，若他真有靈性，難道不會惹其不滿？」
施羅搖頭笑起來，「南詔忠順於大周，護佑大周，便是護佑南詔，阿贊曼不僅是水神，更是懲惡揚善，渡苦渡劫之神，只要誠心祈禱，沒有他不保佑的——」
施羅牽唇，「我父王年過百半，卻從無病痛，便是因他以發奉阿贊曼，如今五十二歲之齡，仍然似剛過而立一般，還有我大哥，他剛生下來巫師便說他活不過十歲，靠著奉養阿贊曼，至今他仍能讀書習字似常人一般，我們的周話，都是大哥所教。」
施羅說的情真意切，阿依月亦在旁不住點頭，「是的是的，我母親當年腿受傷，便是借阿贊曼的護佑才保住了雙腿。」
施羅又道：「阿贊曼還可明辨人之心智與忠誠，當年我父親有十個兄弟，祖父不知如何擇選德才兼備的世子，全靠阿贊曼指引才選了我父親為王，這些年來南詔國力漸盛，足見阿贊曼擇選無錯，我祖父過世之時，原以骨灰供奉阿贊曼，我父親想要三位皇子，他便有了我們兄弟三人，這一切，皆是阿贊曼降下的福澤——」
施羅所言，令堂中議論更甚，定北侯杜巍聽了半晌，冷聲道：「身體髮膚受之父母，你父王尊貴無比，卻用頭髮供奉神祇，你祖父更以骨灰供奉，這等用己身獻祭的邪祟行徑，倒是令人想起了前朝的巫蠱之禍。」<hr>
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