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微微一頓，馮蕭低聲道：「傍晚時分宮裡的黃公公來了，是陛下派來看杜子勉的，說定北侯求情，就算不放人，也要看看杜子勉和其他幾個軍將是否安好，屬下跟著，只在牢房之外站著問了兩句話，屬下也沒想到會出岔子——」
謝星闌腳步微滯，秦纓也秀眉緊蹙。
謝星闌問：「說了什麼？」
馮蕭低低道：「在杜子勉那裡時，先問了兩句他好不好，可曾受刑，又說此案雖拖延日久，但請他放心，陛下會主持公道，如今證據指向趙燮殺人，只要金吾衛查下去，必定能早日洗清他的嫌疑，到了另外幾人處也是諸如會主持公道之語。」
「最後到了趙燮那裡，黃公公只嘆道，眼看著就要北上幽州，卻出了這等事，陛下對趙燮很失望，當時趙燮沒什麼表情，也沒說話，黃公公也很快離開，屬下想著這話雖有些誅心，但也沒有其他意思，便未如何放在心上，誰知過了一個時辰不到，便出事了。」
謝星闌眉眼愈發寒峻，待一路到了地牢深處關押趙燮之地，便見牢內點著燈火，趙燮正滿嘴滿臉是血地躺在地上。
他手腳帶著鐐銬，受制之下，極難自殘，但誰也沒有想到，征戰沙場的將領，竟然會選擇這樣帶著屈辱意味的自戕死法。
謝星闌看著冰冷的屍體擰眉，秦纓望著地上歪歪扭扭的「罪在我趙燮一人」幾血字，也陷入了沉默。
一旁馮蕭道：「獄卒沒有聽到異響，屍體屬下也查驗過了，沒有其他傷痕，確定是咬舌自盡無疑……」
聽著話，秦纓上前來蹲下，查看了趙燮頭臉口唇，也未發現古怪，她站起身來，「的確咬舌自盡後，舌根與血沫堵塞氣道窒息而死。」
謝星闌唇角緊抿，眉眼間寒厲更甚，如今韓錦旭與王潮已經招供，但罪過卻止於趙燮，眼下趙燮死了，那這案子當真能了結了……
縱然早看出貞元帝死保杜巍之心，可這一刻，仍是將謝星闌心底最後一點兒希望也磨滅，他沉默片刻，道：「趙燮雖是定北侯副將，卻也是五品威武將軍，他死在金吾衛非同小可，我入宮一趟，如無意外，此案可結案。」
秦纓與馮蕭都是一愣，馮蕭本不知這案子有何要緊，但自從謝星闌在早朝上道出內情，整個衙門便都知道謝星闌為何敢捉拿定北侯世子，如今最關鍵的人證死了，且死的頗為突兀，事關滅族之仇，又如何能輕易結案？
秦纓也欲言又止，「殺侯波的案子倒可結案，但貞元七年的案子呢？」
謝星闌看她一瞬，「只能從長計議。」
秦纓暗暗嘆了口氣，「也罷，那你先入宮。」
夜色已深，謝星闌也不耽誤時辰，先吩咐謝堅送秦纓歸府，這才御馬往宣武門去。
到宮門前遞了摺子，一炷香的時辰之後，便等來了勤政殿的小太監引路，謝星闌凝著眉目，等到了勤政殿外，方才換上幾分恭順模樣進殿。
行完禮，謝星闌抱拳道：「陛下，微臣看守趙燮不力，請陛下恕罪。」
時近二更，貞元帝面上透著幾分疲憊之色，「既然是畏罪自殺，那也算他咎由自取，真正想死的人，是怎麼看都看不過來的，朕也不怪你，兇手既然死了，其他人若有證據，你與三法司一同定案便可，沒有涉案的，便可放歸了。」
謝星闌應是，「微臣明白，定北侯世子無罪，那兩個婢女，至多是妨礙公務，微臣不會為難他們。」
貞元帝有些滿意，「朕明白你孝順，但舊事已過去多年，實在無必要捕風捉影，你還是辦好手上的差事要緊，那童謠來處，還無消息？」
謝星闌面色一振，「有消息，今日早間，洛州方向來了傳書，說那童謠出現在洛州的時間比出現在京城更早，但具體從何而來，底下人還在探查。」
貞元帝眉頭擰起，「怎會是洛州……」
默了默，貞元帝看了一眼外間天色，肅容道：「如今你不必再辦別的差事，只繼續查這童謠一樣，定要查到是何人編出來傳唱的。」
謝星闌應是，見貞元帝別無吩咐，告退行禮時，深深看了他一眼方才轉身而出。
殿門開了又合，直等到腳步聲遠去，貞元帝才道：「出來吧。」
話音落下，去往謹身閣的屏風後走出一道威武身影，見來人面上仍有餘悲，貞元帝涼聲道：「你也不必這般臉色，當年朕便交代過你，不要留下活口，但你心軟，這才釀成了今日苦果，趙燮多活了十多年，想來他已沒有遺憾了。」
來人默了默，道：「趙燮雖死了，但這位小謝大人，不會若陛下想的那般就此偃旗息鼓，再加上他與雲陽縣主走得近，或許還有別的法子查清當年的案子。」
貞元帝狹眸，冷哼道：「便家養的狗，爪牙太過鋒利也不是好事，朕本是極看重他的，但若他不識抬舉，那就讓他步他養父的後塵吧。」
話音落下，殿外響起腳步聲，很快元福道：「陛下，德妃娘娘和公主殿下來了。」
貞元帝眉眼溫和了些，吩咐道：「行了，回去等著子勉吧。」
殿門開了又合，沒多時，德妃一手提著食盒，一手牽著永寧進了殿中，剛看到永寧，貞元帝便起身上前，還不等永寧行禮，便一把將她抱了起來。
永寧摟住貞元帝脖頸，「父皇——」
貞元帝挨了挨永寧額頭，疼愛之情溢於言表，德妃笑著示意食盒，「陛下這些日子太勞累了，這是臣妾親手煮的參湯，您多用些早些歇下才好。」<hr>
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