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謝堅疑惑地看著他，剛走到院門口的秦纓也駐足回頭，謝星闌吩咐道：「去找個大夫來，看看茶里下的是什麼毒。」
翊衛領命而去，謝星闌亦抬步，先秦纓出了院門，紫娟不知如何是好，秦纓抬了抬下巴示意，她才連忙跟在了謝星闌之後。
秦纓並不在意誰主導查案，若謝星闌找線索時能快她一步，那她更是求之不得，但謝星闌如今性情大變，秦纓只懷疑他等不到立儲便要悽慘收場。
此念一出，秦纓一個激靈想到了自己的結局，她才是真正命不久矣之人，眼下沒有比找到真兇更重要的事了！
昨日午宴設在主院花廳，廚房所在的院落，在隔了兩個跨院的西北角上，他們一路行來，伯府的侍從皆噤若寒蟬，待到了廚房院，本來在廚房裡忙活的廚娘和小廝都驚惶不定地走了出來。
紫娟指著耳房道：「昨日宴上和府中用的茶水，都是從這裡送出去的。」
耳房裡有三張灶台，五口柴火爐，又有十多支茶壺整整齊齊放著，乃是一處專門燒水之地，兩個燒火的小廝面面相覷，皆不知發生了何事。
謝星闌進來打量一圈，目之所及一切如常，又得片刻，碧雲帶著萍兒走了過來，「大人，這就是萍兒。」
萍兒是府內的三等丫頭，負責崔婉院中端茶送水的小事，對著謝星闌，萍兒緊張地絞緊了袖口，謝星闌打量她兩瞬，「你昨日給你家小姐端茶水，那茶是何處倒的？中間可曾遇見過什麼人？」
「奴婢就是從這裡倒的茶，桂花茶和水，都是奴婢親自取用的，奴婢倒好了茶，直接給小姐送了過去，中間……中間沒有遇見什麼人。」
她言語怯怯，眼神更閃躲著不敢與謝星闌對視，謝星闌狹眸，語氣危險起來，「中間當真沒有遇見人？」
萍兒面色發白，抿著唇角腦袋垂得更低，謝星闌語聲微沉，「來人——」
這一聲嚇得萍兒一抖，她立刻跪了下來，「大人饒命，奴婢真的沒遇見人，只是……只是奴婢回去的路上，曾聽見過一道聲響，當時奴婢覺得古怪，便放下茶盞繞去花牆之後看了一眼……」
「什麼聲響？」
萍兒帶著哭腔道：「奴婢聽見了一陣鈴鐺聲響，以為是元寶跑出來了，元寶從前也喜歡跑去園子裡，結果沾染一身泥回去，小姐便要責罵奴婢……因此奴婢立刻放下茶盞，繞去花牆之後找它，可奴婢去了花牆後，卻根本沒元寶的影子。」
「奴婢只以為元寶跑太快了，又回來端茶，想著將茶送了再去找它，可回了小姐的院子，奴婢竟見小姐在逗貓，而那鈴鐺也好好地掛在元寶脖頸上，奴婢覺得古怪，卻又不敢問紫娟姐姐和碧雲姐姐，放好了茶出來，悄悄問了同在外面伺候的芸兒，可芸兒卻說元寶始終在屋子裡，根本不曾跑出去。」
萍兒哭起來，「奴婢當時想，定是奴婢聽錯了，又或者院子裡進了野貓，只要元寶好好的，那奴婢便沒做錯事，沒一會兒，小姐帶著紫娟姐姐和碧雲姐姐又離開了，奴婢進去收拾茶盞時看到元寶在舔茶水，小姐待元寶好，它經常跳上桌案聞聞舔舔，奴婢並未當回事，出來將桂花茶潑在了花圃里……」
萍兒哭得可憐，秦纓在旁分析道：「兇手知道萍兒要送茶，也知道她回去的必經之路，還知道元寶的習性，因此利用鈴鐺聲引開了萍兒，而後將毒下在了茶盞之中，她並無錯處。」
這話有替萍兒開脫之意，萍兒本已嚇得面如死灰，聽見這話眼底才恢復了兩分活氣，謝星闌看秦纓一眼，吩咐萍兒：「帶路，去昨日聽到鈴鐺聲的地方看看。」
萍兒雙腿發軟的爬起來，哆哆嗦嗦地往來路走，從廚房去崔婉住的菡萏館，要經過兩處館閣與一處花圃，萍兒被引開之地，正是在花圃旁的廊道上。
這廊道一面臨著花圃，一面靠著鏤空的花牆，花牆外則是通往後花園的木槿花林，萍兒在廊道中段站定，指著花牆道：「昨日奴婢走到此處聽見的鈴鐺聲，當時端著熱茶不便，便將茶盞放在了護欄扶手上，而後退回幾步，從後面的小門進了花林——」
花牆前後皆有通往木槿花林的小門，而廊道前後，又連著通往前院的迴廊，可謂是四通八達，謝星闌帶著人前後查看一番，雖在花林之中發現了些腳印，可昨日宴會來往賓客僕從眾多，痕跡雜亂，根本無法確定哪個是兇手的。
待從花林回來，便聽秦纓正溫聲問萍兒，「你們小姐讓你去倒茶的時候，身邊都有哪些人？」
萍兒抽泣道：「就紫娟姐姐和碧雲姐姐，沒有其他人。」
秦纓皺眉，「那兇手如何知道你們小姐要喝茶呢？」
這般一問，紫娟上前道：「我們小姐很喜歡喝花茶，因她有喘病，幾乎每日都要喝上七八盞，如此養著，這些年來小姐幾乎沒犯過病——」
秦纓皺眉沉思，這時謝星闌回到前廊，「兇手對你們小姐的生活習性十分了解，白日下毒不成，晚間又在映月湖畔將你家小姐害死了，昨日來的賓客之中，有誰知道你家小姐這些習慣，又有誰知道貓喜歡跑出院子？」
紫娟和碧雲面面相覷，碧雲猶豫一瞬道：「其他人奴婢不知，不過常來我們府上的，也只有崔世子和林公子，有一次元寶跑到了伯爺的書房裡，還是崔世子將它捉住的。」
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