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待上高台，便見高牆內的廣場上佇立著殿宇兩座，太廟居北，巍峨肅穆，半百雲韶府樂工，正立於殿側奏樂，隨著一聲蒼涼的青銅號角聲響起，李玥引貞元帝與太后、皇后幾人步入太廟。
兩炷香的時辰後，貞元帝捧著□□靈位緩步而出。
貞元帝病體未愈，典禮才剛開頭，他的腳步便沉重起來，秦纓與一眾女眷站在隊伍靠後，隔得老遠，都能看出他面色青白，病容明顯，秦纓眉尖擰了擰，只覺貞元帝此番病得有些古怪。
太后扶著蘇延慶的手跟在後，晦暗目光掃過眾人，忽然間，她蹙起眉頭，極低聲道：「怎麼不見那幾個年輕小輩？」
蘇延慶知道她說的是誰，也覺納悶，可這等場合，他哪敢露出異色，便聲若蚊蠅道：「您只需看到定北侯府與長清侯府該來的來了便好，外頭一切有二老爺呢。」
崔曜與杜巍，正站在百官上首位，僅次於二皇子李琨與三皇子李琰，崔慕之與杜子勉也著緋色朝服立在百官之間。
太后吁出口氣，隨貞元帝腳步，直往東面的祈宸宮而去。
祈宸宮不比太廟顯貴，卻是三座殿宇前後相連，東西兩側更合圍了二層廊橋，煊赫不遜，前殿外，五彩仙境絳節飄飛，節絲繁複，上懸竿頭，金鸞鳳啣綬帶，華美肅穆非常，再加數十個著天仙洞衣的道長在殿外靜候，場面宏大中又透著一絲詭異。
司禮官李玥引貞元帝入殿，道長們亦持法器隨行，殿內道壇已備，道幡滿室，諸天神聖畫像威嚴高懸，殿宇兩側設編鐘節鼓，樂工二十人，著雪衣灰裳，專奏祭祀之樂。
最北面的玉帝畫像下，設明黃天寶法案，上列祭品無數。
隨著鐘鼓樂起，太后與皇后也跨入了殿門，李琰與李琨帶著文武百官緊隨其後，一眾女眷則站在隊伍最末。
古時女子祭祀被視為不吉，待至本朝，女子地位雖有提升，但祭天時除了太后與皇后，仍不能近祭壇，所幸這前殿廣闊，尚可立足。
貞元帝行至法案跟前，親奉靈位，又徐徐下拜獻酒，同時，四五十號守陵道士吟唱神咒，一邊揮舞法器，一邊合圍做法，殿內嗡聲裊裊，似入靈洞。
此乃祭拜先祖之禮，小半個時辰後，第一道法事方才結束。
李玥扶著滿頭大汗的貞元帝起身前往中殿，沒走兩步，貞元帝又咳嗽起來，甚至夾雜著幾道乾嘔之聲，眾人隨之停步，一旁候著的黃萬福亦上前撫其脊背。
眾臣們面面相覷，眼底憂色更甚。
中殿不及前殿寬敞，殿內設五彩姝妙寶幡與道壇法案，四角設三足青銅鼎，鼎內篝火熊熊，法案上供奉著昊天大帝神位，至此才是祭天酬帝神正禮。
緩得片刻，過一段廊廳，李玥引贊入正殿，當首的道長二人，各掏出金聲、玉振一對，一人鳴鐘，一人念號隨之而入，「伏以陰陽合序，資金石以通神明；幽顯殊途，立辨號而昭誠信①……」
眾人按位次跟隨貞元帝進殿，只文武百官便將大殿站了個滿滿當當，女眷則被引入西面側殿祝禱，此刻已過酉時，本就陰沉的天色更為昏暗，夜幕似要提前降臨，女眷們跟著跪了半晌，此時離了貞元帝視線，一邊聽著道長們做法，一邊都微微鬆了口氣。
祭拜昊天大帝，有升陛奠玉、薦毛血、初獻禮、亞獻禮、終獻禮、燔燎、賜胙②幾項儀程，比祭拜先祖更繁複漫長，雖有一牆之隔，但兩殿有西北角的儀門相通，殿中亦早有內侍候著，誰也不敢太過造次。
法訣徐徐入耳，不多時，又聽李玥讀起了祭文，淑妃與德妃站在上首位，正可從儀門瞥見正殿情形，二人一臉虔誠，卻皆是站得腿酸腰痛，眼看著又過小半個時辰，殿外天色徹底昏暗下來，德妃身邊的永寧再也站不住了。
永寧年幼，受不得如此拘束，小小的背影一早便在晃動，期間回頭看了秦纓半晌，此刻忽然掙開德妃之手，直朝秦纓跑來，德妃面色大變，卻哪敢喝止？
永寧跑來跟前，秦纓忙拉住她的手，又看著正殿方向做了個噤聲的手勢。
待蹲下身後，她小聲問：「公主怎麼了？」
永寧黑白分明的眸子裡閃出幾分委屈，指了指殿門，似想離開此地。
秦纓苦笑道：「這可不成。」
德妃這時碎步跟來，也輕聲勸道：「韻兒，這可不是鬧著玩的，你父皇就在隔壁，你若跑出去，正被大家看見，回宮後可是要受罰的。」
德妃氣聲雖低，表情卻頗為嚴肅，永寧抿著唇角，眼底閃出一片淚光。
秦纓這時看向殿中內侍，見他們眼觀鼻鼻觀心不敢抬頭，眼珠兒微轉道：「娘娘，這酬天神之禮才至終獻，不如我帶公主去西廂歇會兒？」
偏殿以西還連著幾間廂房，德妃本不願節外生枝，卻又怕永寧壓不住性子大鬧起來，只好道：「那也好，勞煩你了，半炷香的時辰便回來。」
秦纓應好，牽著永寧的手往廂房走去。
一入廂房，便見屋子裡燃著一隻火爐，火爐上燒著一壺茶水，幾個勤政殿內侍坐在矮凳上，正低聲說著什麼，大抵未想到秦纓會來，幾人嚇得立刻起身。
秦纓擺手，「我帶公主來發散發散，不必多禮，你們這是在做什麼？」
內侍之中正有元福，元福掃了一眼放著的大小箱籠，道：「是給陛下備的藥，還有些吃食雜物，今日儀程太長，只怕陛下龍體不適。」<hr>
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