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知書面色作難道：「三老爺問小人回來的都有誰，小人說您回來了，還有縣主和李姑娘，說完三老爺便讓六公子和李管家跟來請安了。」
謝星闌挑眉看向謝星麒二人，謝星麒忙道：「是，的確是父親之意，一來四哥這幾年未回來，族中都惦念的緊，如今回了族地，自是貴客，再加上聽聞縣主和郡王府小姐也一同來做客，我們自然不敢怠慢，父親說四哥這邊人少，也未做準備，我們那裡為了待客，筵席都是備好的，父親和母親，請四哥和兩位貴客過府用晚膳。」
秦纓和李芳蕤面面相覷，謝星闌寒聲道：「你們府上正辦著喪事，哪有閒暇待客？縣主和李姑娘車馬勞頓，讓她們好生歇息，稍後我過去上香，你們先回去吧。」
謝星麒見謝星闌面色不善，眼底生出一抹怯色，忙看向李忠和。
李忠和此時道：「老太爺身體不好，老爺是早有心裡準備的，白日喪儀已製備齊全，眼下也不算忙碌了，適才聽知書一說，老爺和夫人便吩咐廚房準備筵席，若非還有幾位客人，他們必定親自來請您，還請公子，還有兩位貴人賞臉——」
聽李忠和此言，江嬤嬤忍不住在旁翻了個白眼，又笑眯眯道：「李管家不必擔心，我們府上人手雖少，但備膳食還是不在話下，這麼晚了，兩位貴人又非老太爺晚輩，哪有請她們去那邊用膳的道理？兩位貴人是京城來的，規矩多，也不怕犯了忌諱。」
秦纓和李芳蕤與謝三老爺府上毫無瓜葛，兩個姑娘家家的，大晚上的要去那剛死了人的府上用膳，想想便不吉利，江嬤嬤此言落定，只以為話意已經明了，卻不想李忠和執拗道：「可是……可是筵席都已備下，若公子和小人請不了，只怕老爺和夫人要親自來……」
江嬤嬤面露不忿，謝星闌也擰了眉頭，正要再說，秦纓出聲道：「用膳便不必了，不過我們既然跟著你們四公子來做客，又知道你們府上辦喪事，過去上炷香是應該的，勞煩嬤嬤替我們備晚膳，待我們上了香回來，正好用膳。」
江嬤嬤一愣，「縣主，可是、可是只怕衝撞了您啊……」
秦纓搖頭，彎唇道：「不礙事，我們不忌諱這些，你家公子知道的。」
死人命案辦了多回，連屍體都剖過，又怎忌諱老者病逝？江嬤嬤看向謝星闌，謝星闌卻看著秦纓，見秦纓對他眨了眨眼，謝星闌只好起身道：「那便照縣主說的辦罷。」
江嬤嬤看看秦纓，再看看謝星闌，只好應是。
既如此，謝星闌帶秦纓二人過去祭拜便算定了，謝星麒和李忠和得了准，先一步回去報信，白鴛和沁霜則給秦纓和李芳蕤尋了件斗篷出來，好抵擋夜間秋寒。
半盞茶的功夫後，張伯和知書、知禮兩兄弟帶路往東府去。
一行人從後耳門出發，沿著一條筆直的廊道往東行，這廊道建在四府後牆邊上，連接著四家後院耳門，做自家人相互通行之用，此刻只有盡頭亮著兩盞喪燈。
廊道與後牆間種著一片寒梅，如今初冬時節，寒梅尚未綻放，瞧仔細時，能找到幾朵花苞冒頭，李芳蕤想到謝堅所言，便靠著欄杆快行，興致勃勃地探尋。
張伯三人打著燈籠在前，秦纓與謝星闌不緊不慢跟在後，秦纓輕聲問：「這個三老爺，便是為當年船難善後之人？」
謝星闌應是，「這四府，如今應當只有兩府家主在，一是謝正襄，我稱三叔，二是緊挨著他們的那家，我喚五叔，他們二人少年時無建樹，後都從商，那位五叔還落有殘疾，離我們最近這一家我喚二叔，他少時從軍，如今在蒲州任折衝都尉，舉家都在任上。」
秦纓心道謝氏果真人丁興旺，又問道：「那你義父呢？」
謝星闌便道：「他那一房並非嫡支，祖宅在江州城西，自從他跟隨陛下建功之後，便在京城安家，祖宅亦搬空了。」
秦纓想到適才謝星麒二人神色，又輕聲道：「我看適才那位公子，像怕你的很。」
謝星闌牽唇，「他今年年方十五，當年我回江州與他謝氏宗族清算之時，他還是個孩子，若說他怕我，倒不如說他父親怕我。」
秦纓輕嘖，「你倒是坦誠。」
謝星闌理所當然道：「讓你知曉也不礙什麼。」
因議論的是謝氏私事，秦纓不敢高聲，二人本就離得近，聽謝星闌此言，直令她心弦微動朝他看去，廊道上光線昏暗，謝星闌側顏俊逸不凡，但他眉眼隱在昏光里，深邃晦暗，叫秦纓看不分明。
「你們在說什麼悄悄話？」
忽然地，李芳蕤從前頭折回，謝星闌抬了抬下頜，「說去了那邊，不必管他們虛與委蛇，上完香便回來，到底是辦喪事之地，多有不吉。」
李芳蕤見他如此直言，笑道：「謝大人不必擔憂，適才我便與纓纓示意，想走這趟，辦喪事算什麼，沒什麼不吉的，我想看看那位謝大小姐長什麼樣子。」
謝星闌面不改色搪塞，惹得秦纓又看了他一眼，聽李芳蕤此言，她也道：「的確還未聽說哪家貴族小姐主動招贅的——」
話音剛落，秦纓便向廊道盡頭看去，只見那耳門處出來了七八人，又紛紛駐足看過來，像是迎接他們的，當首一男子喪衣加身，年過不惑，想來正是謝正襄無疑，在他身側，站著位一身素白的婦人，其人丹鳳眸容長臉，在孝衣的襯托下，越顯溫婉嫵媚，她手邊牽著個臉頰胖嘟嘟的男童，謝星麒正站在那男童身後。<hr>
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