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翊衛應是，立刻在前引路，眾人沿著山道一路往南，剛越過一道山樑，一處坐落在密林山坳間的古樸村落映入了眾人眼帘。
此處雖是天晴，但此時已是暮色初臨，天穹本就昏暗，再加上遮天蔽日的繁茂樹冠將村戶房屋掩映其中，不免令此地靜謐之中透著陰森。
謝星闌在半山掃了一眼隱隱綽綽的幾處村戶，問道：「棄馬在何地？」
翊衛指著山坳以南，「在那裡。」
謝星闌微微點頭，吩咐謝堅道：「去找一村戶借宿。」
謝堅帶著兩個翊衛先一步而去，謝星闌則往那馬兒被丟棄之地疾馳，等下了山溝，果然見三匹老馬瘦骨嶙峋，而周遭並無明顯痕跡，秦纓亦跳下馬背查看，但同樣毫無所獲。
她早間淋了雨，此刻髮絲早幹了，可身上袍衫卻還濕著，此時夜幕初臨，山中秋寒更甚，直令她手腳發涼，謝星闌也不多耽誤，「先去找一農家將衣袍烤乾，如此拖下去，你們二人只怕要染了風寒。」
秦纓亦怕此刻生病，自是應下，待眾人重回山道時，卻見謝堅苦惱地迎了過來，「公子，這村子裡的人都怕外人，不允咱們借宿，屬下說我們是奉陛下之命辦差，乃是京中龍翊衛，他們卻連龍翊衛是什麼都不知，當真愚昧無知，說給錢銀，他們亦不願意，您看咱們是否用些手段？」
謝星闌劍眉微蹙，催馬往近處幾家村戶而去，李芳蕤在旁道：「是不是咱們人多，他們看到我們覺得害怕？」
謝堅鬱悶道：「小人可是好聲好氣，絕無半分盛氣凌人的。」
村子本就坐落於山坳之中，家家戶戶皆築一人高的泥牆籬笆擋住視線，各處門前，更有參天松柏迴繞，從外看上去，總有些光照不足的窒悶之感，而更令人稱奇的是，眼下夜色已至，幾家農戶卻無一家有光亮，寒意沁人的山風從山坳中掠過，只餘下一片漆黑死寂。
謝星闌道：「再叫門，銀錢給豐厚些。」
謝堅應是，仍然好聲好氣地去最近的農戶叫門，連拍了幾下，院子裡卻靜得落針可聞，謝堅無奈道：「你們別怕，我們是衙門公差，絕無冒犯之意，只需容我們借宿一晚，錢銀上絕不苛待……」
話音落定，回應他的只有幽咽的夜風聲。
謝堅咬牙，「這村里人怎麼回——」
「事」字未出口，謝堅面色倏地一變，他目光鋒銳地盯著簡易的黑漆院門，仿佛已經透過門扇看到了門後去，此時山風微歇，離得近的幾個翊衛，這才聽見那門後竟有一道低低的呼吸聲，霎時間，身經百戰的幾人硬是背脊一涼。
謝堅冷笑道：「躲藏著做什麼？我們若真有歹心，要破門而入，你們可能擋得住？」
此言一出，腳步聲驟然從門後響起，卻是急奔而走，又聽一道「吱呀」聲，像是慌忙逃進了屋內。
謝堅愕然難當，反被氣笑了，轉身對謝星闌一攤手，「屬下剛才問的時候，這家還應了聲的，這會兒竟聲兒也不應了。」
謝星闌眉頭緊皺，又往秦纓身上看了一眼，瞳底郁色更甚，秦纓想到他從前的狠性，再想到龍翊衛行事之風，絲毫不懷疑他們真能破門而入，便道：「既是不願便算了，許是如此深夜，我們又人多，他們未見過這般陣仗，覺得害怕……」
說至此，秦纓又遲疑道：「不過，有沒有可能是——」
謝星闌與她想到一處，沉聲道：「那三人不知逃亡何處，或許便藏在農戶家中，他們如此閉門不見人，也的確可疑，就算不借宿，也當讓我們查個清楚。」
謝星闌揚了揚下頜，謝堅會意，立刻道：「屬下們再去各處叫門，若為了差事還不配合，咱們也只能用強了——」
幾個翊衛領命而去，不多時，近處三家村戶都被叫門，此起彼伏的拍門聲響，村中寧靜被打破，亦顯得威壓懾人，但即便如此，仍然無一戶人家應聲。
謝星闌面色越來越黑沉，其他翊衛也紛紛握緊腰刀，隨時準備破門，眼看著不得不用強了，一道突兀的「吱呀」聲忽然響了起來。
眾人一驚，待循聲望去，便見西南方向，隔著塊農田的小院不知何時亮了燈火，此時院門打開，門內走出一個頭髮花白的老者來。
那老者喊道：「官爺們，老叟家裡能讓你們借宿——」
老者一身粗麻布衣，臉上斑點遍布，麵皮也枯槁發皺，他佝僂著背脊站在門口，謝星闌見近處這幾家全無回應，便調轉馬頭，沿著土路往農田對面去，等到了門前，謝星闌跳下馬背，「老人家當真願意？」
老者眼底帶著幾分惶恐，「貴人恕罪，我們這村子裡少有外人來，貴人們又是如此聲勢，實在是叫人害怕，他們不開門，是怕遭了劫掠，你們要借宿，便在老叟家裡借宿吧，若要找什麼，老叟待會兒帶你們去找便是。」
老者剛說完話，一個六七歲的孩童忽然從他身後探頭而出，這孩童睜著一雙黑白分明的眼睛，怯生生地看向眾人，待看向秦纓之時，有些驚訝有些好奇，又上上下下看她明顯潮濕的衣裙。
老者見這孩童出來，賠笑道：「老叟家中有空屋三間，除了老叟和孫兒住一間之外，其餘幾間屋子都能給貴人們借宿，還請進吧。」
終於有人願意借宿，謝星闌自不推拒，待進門，便見這農家場院很是簡陋，但泥地平整，亦勝在寬敞，謝星闌便道：「老人家貴姓？你們這村子叫什麼？」<hr>
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