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中殿內百多臣屬面面相覷，可忽然，蘇延慶折返了回來，恭敬道：「這是最後一禮，太后娘娘的意思，是讓二殿下也同來，還有德妃娘娘、永寧公主，以及定北侯和長清侯，陛下看重你們，也請同來獻禮。」
殿內又響起一片輕嘩，讓李琨去也就罷了，怎還讓德妃和李韻同行？竟還有兩位外臣？自顧便沒有外臣與皇室一同祭天的道理！
李琨聽令抬步，德妃不知怎麼卻有些不安，她忙道：「多謝太后娘娘的好意，但臣妾和永寧身份不合，不敢僭越——」
蘇延慶原地不動，「這亦是陛下的意思。」
他如此一言，德妃更覺奇怪，貞元帝雖寵愛她們，卻不會如此有違禮數，崔曜和杜巍也覺不對勁，崔曜自隊伍中走出兩步，「如此與禮不合，我們還是在外候著便可，公公回去復命吧，多謝陛下和太后恩典。」
蘇延慶表情古怪起來，又求救般地看向信國公，信國公鄭明躍本就站在首位，此刻走到德妃跟前，抬手做請，「娘娘，快請吧——」
杜巍眉頭一豎，「信國公這是做什麼？」
鄭明躍死死盯著德妃，忽然語聲一厲，「來人，請德妃娘娘和永寧公主入後殿說話，定北侯和長清侯，也一併請進去。」
此言一出，僵站許久的楚賢欽終於動了，與此同時，殿外禁軍潮水般湧入，侯在一旁的道士們也從法器中抽出長劍，紛紛指向殿內諸人。
變故突生，百官駭然，儀門處的妃嬪女眷亦驚呼連連，本想從偏殿逃走，可守在偏殿的內侍也各個從腰間抽出短劍，竟皆是武士假扮！
崔曜與杜巍面色大變，而近前執劍的假道士未給他們反抗的機會，眨眼功夫，便有數把寒刃落在他們肩頸上，而殿內臣工雖多，但禁軍與道士的人數是臣工的數倍，誰也不能以一敵百。
崔曜大怒：「鄭明躍！你們這是要謀反？！」
鄭明躍似笑非笑一瞬，抬了抬下頜，一個拿劍的道士上前，一把扯住德妃往後殿拖去，崔曜與杜巍，也被擰了臂膀。
眨眼功夫，德妃面上血色褪得乾乾淨淨，眼見崔慕之也被刀劍駕著脖子，她眼底湧上絕望，又連忙回頭尋李韻。
李韻跟在秦纓身邊，被這場面嚇住，「哇」得一聲哭起來。
李芳蕤亦怒道：「你們好大的膽子！你們——」
話未說完，秦纓一把拉住她，李芳蕤怒不可遏，但秦纓有勸阻之意，她只好咬緊牙關，將喝問咽了回去。
鄭明躍此時看向李韻，「公主，你也請吧，去找你母親。」
永寧雖有些呆笨，卻也能體察危機，她哭著躲進秦纓身後，秦纓也一把護住她。
鄭明躍目光一抬，盯向秦纓，「縣主，此事與你無關，我們不想為難你，你最好不要多管閒事。」
秦纓抿了抿唇，咬牙道：「我陪公主進去。」
此言一出，人群中的秦璋忍不住喚她：「纓纓——」
李芳蕤也立刻道：「不可——」
秦纓遙遙看了秦璋一眼，更堅定道：「公主小小年紀，自然害怕，我陪她進去，事已至此，大家也明白太后和信國公要做什麼了，我便是聽到什麼，也無傷大雅。」
鄭明躍似覺她天真，淡淡一笑道：「也罷，縣主仁善大義，那便隨你的願，只望你莫要後悔。」
秦纓傾身牽住永寧，低聲道：「公主別怕，我陪你去找德妃娘娘。」
有她開口，永寧縱然還是害怕，也不再抗拒，只緊緊拉著她往後殿而去，鄭明躍看了眾人一眼，「請諸位稍後，這祭官神之禮，只怕還有些時候。」
話音落定，他也轉身跟上，十多個執劍的道長們也一同往後殿行去，唯獨楚賢欽帶著其他禁軍守在外，崔慕之急出一頭冷汗，待想動手，卻有兩把劍鋒一同挾持著他。
崔慕之惱恨極了，又憤憤看向楚賢欽，「楚賢欽！你好大的膽子！枉陛下這般器重你！你竟做了這亂臣賊子！」
楚賢欽眉眼微涼，語氣複雜道：「諸位，太后並無傷害你們的意思，只要你們安然不動，今夜都可平安歸家，但誰若敢妄動，那楚某的刀，便要見血了。」
「父皇——」
「來人護駕——」
楚賢欽話音落下，殿中響起一片倒抽冷氣聲，有想鳴不平之人也不敢開口，與此同時，似是李玥和黃萬福的聲音悶悶地響了起來，眾人一愣，後殿與中殿隔了一道廳房，還有兩堵厚牆，後殿的聲音，怎麼會出現在中殿之中？
……
夜如潑墨，德妃和崔曜出現在殿門口時，後殿侍立的樂工，也拔劍指向了李玥和貞元帝，黃萬福大聲喊著護駕，只等來了執劍的假道士。
貞元帝駭然難當，李玥更嚇呆了住，而太后瞧見同來的還有秦纓，則最是詫異。
鄭明躍道：「雲陽縣主非要陪公主殿下同來，我便成全她了。」
後殿內燈火通明，神龕高懸，道幡寶菱滿室，四足青銅鼎爐立於正中，本該莊嚴肅穆地行燔燎之禮，可此時，只有炭火的嗶剝聲為這場面增添了幾分荒誕之感。
秦纓被寒劍指著站在門口，又緊緊地將永寧攬在身邊，德妃與崔曜三人，則被押著站在正南牆下，像要被審判的囚犯一般。
太后掃過室內眾人，幽幽道：「長清侯和定北侯擁護皇帝，哀家明白，不過你們看看皇帝，他身患重病，已遭天譴，這樣的人，滿朝文武，天下萬民，怎能信任他做皇帝？如今連昊天大帝都降下旨意，依哀家看，皇帝便照著老道長說的，早些清淨向經，消除罪業，這一國之君的位置，該讓年輕人坐了。」<hr>
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