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當年的謝正瑜聖眷正濃，只為天子作畫，眾人便是有心求畫，也絕不敢開口，唯獨對老師程雲秋，謝正瑜常作丹青相贈。
謝星闌劍眉微蹙，又打開三幅，一看落款，竟都是貞元七年所作，謝堅在旁瞧見，又掃了一眼櫃閣深處，「剩下的都是老爺在貞元七年所畫，老爺這一年畫的，比前些年多了不少，這畫如此精美，只怕畫一幅至少半月吧？」
謝星闌頷首，「那年父親似乎摸到了畫夜宴圖的關竅，從歲初至仲秋，一有時間便在書房作畫，我與母親要和他說話，都往他書房去。」
說著話，謝星闌落在畫像上的目光微頓，他直盯著畫像上的主人「陸元熙」，不知怎麼覺得有些古怪，但這時謝堅上前來，「這幾幅公子可要帶走？」
謝星闌目光一閃，再看「陸元熙」時，那分古怪已然散去，他將畫卷收起，「帶走吧，貞元七年的多帶幾幅，再將父親常用的白玉鎮紙也一併帶上。」
謝堅應是，忙與江嬤嬤一同收拾，只等三更天過，謝星闌方才歇下。
翌日清晨，等秦纓與李芳蕤來到前院時，便見只有江嬤嬤帶著兩個兒媳侍候在旁，見到她們，江嬤嬤忙迎上前來，「東府出殯儀式快開始了，公子一早便過去幫忙了。」
還有半個時辰便至辰時，李芳蕤和秦纓對視一眼，道：「既是如此，我們便不去了，前日鬧了一場，只怕那邊也無心招呼賓客。」
江嬤嬤忙道：「兩位姑娘就在府中最好，免得勞頓，公子不幫送殯的，一會兒也該回來了，您二位快用早膳，今日這些小菜，也是江州特有的。」
在府中幾日，江嬤嬤費了不少心思招待，秦纓與李芳蕤自是領情，早膳用得十分香甜，直等到日頭東懸時，謝星闌方才歸來，與他同來的，還有刺史宋啟智。
待在前廳落座，秦纓先問道：「那邊如何了？」
謝星闌道：「這會兒多半已經到城南了，謝清菡二人扶靈，其他謝氏宗親相送，交好的各家沿路設了祭棚，也算是全了禮數，估摸著黃昏時便可禮畢回城。」
秦纓和李芳蕤放下心來，李芳蕤又問：「那謝正襄呢？」
謝星闌不由看向宋啟智，道：「重病在床，昨夜又吐了一次血，請來的大夫一直在府中守著，今日葬禮也未曾出現。」
宋啟智接話道：「謝老爺此前還想發配林姨娘，但經了這兩日病痛，他只怕真的被收監入牢中，因此昨夜往官府帶話，說要與林氏做個交易——」
秦纓愕然，「交易？」
宋啟智點頭，「他不想重病還要坐牢，要令林氏打消告官的念頭，他也不再追究林氏與岳齊聲通姦之罪，只令官府嚴查謝星麒殺人罪。」
李芳蕤驚呼道：「看來他很是心虛啊，那宋大人打算如何辦？」
宋啟智苦笑一瞬，「若兩方都不告官，那官府也沒有緊追不捨的道理，且那岳齊聲傷重，若判了徒刑，也易死在牢里，若謝老爺不追究，林氏可帶著他尋個落腳之地治傷，那二公子也能跟著他們有個照應，否則只能往善堂送了。」
李芳蕤慨嘆有聲，秦纓也覺唏噓，謝正襄恨極了林氏與岳齊聲，可到頭來，卻是他為了逃罪，自己先認慫求和。
宋啟智又道：「這些還有餘地，但謝星麒之罪，卻是板上釘釘，他昨夜已經簽字畫押，是死罪難逃了，待案定，年末便會行刑，他也真是可惜了，不管是殺人還是放火，手法都頗為厲害，不易察覺，尤其縱火之法，我還是頭次見，多虧縣主才令他伏法。」
秦纓道：「一些奇技淫巧罷了，最叫人唏噓的，還是謝老太爺。」
宋啟智搖頭道：「老太爺是一點兒不怪這個『親孫子』，臨死也要為他掩藏罪證，他如今倘若泉下有知，只怕悲涼得很。」
李芳蕤又問道：「謝正襄要如此脫罪，那謝清菡是何想法？」
宋啟智道：「謝家大小姐倒沒說什麼。」
李芳蕤意料之中，「她不是個趕盡殺絕的。」
宋啟智又道：「蘇姑娘和余姑娘的案子，衙門也在跟進，去彌湖縣的人查到了一點線索，如今正在追蹤，若有好消息，我第一時間往京中送信。」
宋啟智正是知道謝星闌幾人即將啟程回京才走這一趟，秦纓細細問了案子進展，又一番辭別之後，宋啟智方才離府而去。
此時日上中天，因明日一早便要啟程，幾人紛紛回院收拾行裝，至酉時前後，歸府的謝清菡姐妹帶著一眾侍婢小廝到了府中，十來個僕從跟著她們魚貫而入，各個手中捧著錦盒包裹，看著這般陣仗，秦纓哭笑不得。
李芳蕤也道：「大小姐，你這是……」
謝清菡懇切道：「此番府中巨變，全靠你們幫忙才得以平定，四哥也就罷了，縣主和李姑娘大老遠來江州，連日來未曾休憩，盡為我們府中之事費心，適才叫我感激又愧責，你們走的太快，我們都沒法子盡地主之誼，唯能備些薄禮以示謝意。」
李芳蕤待要推拒，謝清菡已打開盒蓋道：「不是什麼金貴之物，我母親的嫁妝鋪子，多絲綢與玉行，便備了些精巧器物，再加上江州墨玉與綢緞，不值什麼錢的，李姑娘和縣主若不願收，那實在叫我不安了。」
李芳蕤與秦纓面面相覷，謝星闌開口道：「那便收下吧，也是應該的。」
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