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幸而此時鄭欽與杜子勉起身相迎，鄭欽是信國公獨子，對廖興勇與付謙而言便似少主子，杜子勉做為定北侯府大公子，亦是如此，這二人分別招呼著各軍將領落座，亭間又恢復了怡然之趣。
紗簾這邊，秦纓對李芳蕤道：「這五位將軍倒是年輕。」
李芳蕤莞爾道：「那蒙禮心存挑釁，幸而此番跟著信國公和定北侯回京的，都是立下戰功的驍勇之將，無論是弓馬騎術，還是刀槍劍戟，都壓得住台面，若他存了什麼比斗的心思，也得不著好，這批軍將好些人呢，也唯獨這幾位是年輕尚未成婚的。」
李芳蕤顯然不覺軍將們粗鄙，她語帶讚賞道：「北府軍此前駐守幽州，雖無懼北狄，但北狄騎兵悍狠，次次滋擾邊境，大周都只能疲於應戰，有時還眼睜睜看著他們傷了我們的人便跑，但今歲，北府軍打了幾次結結實實的大勝仗。」
說至此，李芳蕤左右看了看，輕聲道：「我是回來之後，才聽父親提起，說北府軍今年新增了神兵利器，這才無往不利，此番兩軍軍將回京，陛下明顯對北府軍的軍將更為看重，賞賜都格外厚重些。」
秦纓擰眉，「神兵利器？」
李芳蕤眼瞳晶亮，「具體是什麼父親沒說，只怕連他也不知曉，但父親只說，這神兵是北府軍制出來的，眼下信國公正在與陛下請求，想配入鎮西軍對付西羌與南詔，但陛下遲遲未曾鬆口，那神兵也是朝中絕密。」
秦纓一陣心驚肉跳，「陛下為何不允？若有此神兵，大周豈非戰無不勝？倘若有朝一日外敵齊齊舉兵，我們也不怕了。」
李芳蕤聽得失笑，「你怎老怕他們一起用兵？這不可能的，他們幾國失和多年，哪能同仇敵愾，至於陛下不鬆口，自然是因為對鎮西軍多有忌憚，鎮西軍若得神兵利器，萬一用來打自己人呢？」
秦纓秀眉擰成川字，眾人以為的天方夜譚，一年之後便要發生，而秦纓也未想到，大周軍中本有神兵利器可用……既如此，又怎會戰敗？
唯一的解釋，便是貞元帝因對鎮西軍多有防備，未准許其增此神兵。
思及此，秦纓又緩緩搖頭，只這些，還是不足以令大周慘敗的……
她透過紗簾看向那幾位將軍，腦海中思緒繁雜。
李芳蕤見她如此，也往北面看去，「看到沒有，他們兩軍雖不比鎮西軍與龍武軍那般不對付，卻也是涇渭分明的——」
鄭氏與崔氏不睦，但杜氏向來中庸純直，從不參與朝斗，秦纓苦思道：「如何才能讓陛下放下戒備？」
李芳蕤更小聲道：「除非信國公交出兵權。」
身邊泥爐上的雪茶已經煮沸，湖上有伶人立了高杆，正要演爬杆之術，阿依月看得津津有味，但秦纓已失了賞雪之樂，戰火不僅令大周慘敗，蕭湄和親，更使得大周邊境十四城血流成河，雖然還有一年多才會發生，但看著南詔皇子與幾位邊境將軍同席，秦纓只覺這一危機已迫在眉睫，如何才能避免戰火呢……
秦纓心中焦灼起來，兵戰之事，貞元帝絕不會聽她一小女兒之言，更何況尚未發生之事，她亦無法叫人信服，但她相信，如同探查案情一樣，最終的結局早已有伏筆，唯有尋見這些蛛絲馬跡，才有時移世易的可能。
「我聽聞，大周高門世家之中，有一冰雪之樂，名叫射天球——」
秦纓正百感交集，蒙禮的聲音忽然在紗簾那側格外高揚地響了起來。
秦纓醒過神來，又見湖面上，身著彩衣的女伶已身姿矯健地爬上高杆，她不僅爬杆，還手握一支五彩流蘇藤球，待爬至頂端，便單腳立於高杆之上，又將藤球放於發頂，一邊姿態柔美地起舞，一邊令彩球不墜。
女伶的雜技驚險萬分，本看得眾人屏住呼吸，蒙禮的話卻更令人好奇，李玥便道：「射天球？那不是冰上射箭嗎？」
蒙禮頷首道：「聽聞是在旗杆上高高懸一球，中間放置瓦器，裡面貯一對活著的鴿子，射者如能射中瓦器，又不傷鴿子，便可拔得頭籌——」
李玥笑道：「如此倒也有趣，三殿下若想得此樂，我命人準備準備，明日便可比試。」
蒙禮微微一笑，指著遠處高杆頂的女伶道：「何需明日準備，你看那女伶頭頂的彩球，不正是那對活鴿子嗎？正好今日來了幾位將軍，聽聞都是大周猛將，那我相信，他們的箭術，必定能射中彩球而不傷女伶吧，豈不有趣？」
蒙禮說完朗朗發笑，其他南詔使臣也跟著附和起來，李玥一呆，李琨蹙眉道：「用活鴿子取樂尚可，三殿下怎還用活人取樂？那女伶看著不過碧玉之齡，又在高杆之上，莫說會被箭傷到，便是驚怕之下，也容易墜落下來，如此實在不妥。」
蒙禮微微眯眸，「那彩球大如海碗，這難道為難了諸位將軍不成？來人，拿我的短弓來。」
李琨坐直了身子，沉聲道：「三殿下，此是大周，還望殿下自重——」
蒙禮眉頭高挑，「二皇子何必如此認真，你放心，我最憐惜貌美女子，絕不會傷她們分毫，若大周將軍們不敢應戰，便當我沒說便是。」
年輕的女伶遙遙聽見此話，立在高杆之上動也不敢動，但她心底怕極，頂上彩球搖搖晃晃，自己也淒淒欲墜，其他伶人駭然不已，卻怎敢站出來說話？
李芳蕤一拍桌案站起身來，「真是豈有——」<hr>
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