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謝星闌見狀便道：「林氏和謝星麟，今年應有六歲。」
秦纓點了點頭，李芳蕤又低聲道：「不見那兩位小姐？那後面站著的人是誰？」
這四人齊齊整整，但在謝星麒身後，依稀又看到一位素色錦衣婦人，那婦人看著年長，眉眼沉靜，身邊站著個雙十之齡的月白華服公子，二人手臂上都帶著服喪的素絹，可一看便不是謝正襄那府上之人。
謝星闌道：「是五嬸宋氏，身邊站著的是他們的獨子謝星卓。」
說話間已是越走越近，這時謝正襄快步迎上來，「星闌，你多少年未回了，三叔可是惦記你得緊，這兩位便是縣主與李姑娘吧——」
謝正襄一臉熱忱，身後林氏也拉著謝星麟跟了上來，謝星闌道明秦纓二人身份，林氏趕忙拉著謝星麟行禮，這時宋氏母子才上前來，謝星闌道：「五嬸。」
謝星卓這時上前來：「四哥終於回來了，兩月前聽聞四哥在京中又得擢升，我們還在念叨四哥今歲過年會否回來呢，前些日子伯父伯母忌日，我們還去給他們掃墓了！」
謝星闌眉眼微松，「有心了。」
謝正襄掃了謝星卓一眼，連忙道：「快進門快進門，別站在這裡說話，筵席都備好了，星闌幾年未回，咱們邊吃邊說——」
謝正襄抬手做請，謝星闌肅聲道：「用膳不必了，老太爺過世，我來上炷香，縣主與李姑娘也是此意，我此番回江州乃是有差事在身，探親其次，先祭拜老太爺吧。」
謝正襄面色微滯，見謝星闌面上不苟言笑，也知強勸無用，當下換上一副悲容，「也好也好，老太爺久病之身，有這一日也是預料之中，靈堂早已周全，此刻正在哭喪，那直接去靈堂吧，改日我們再為你接風——」
一行人進耳門，順著府中長廊往靈堂去，一路行來，只見來往下人皆著白衣，各處房檐下也掛滿了白燈籠，偶有幾個著素衣的，也是另外三府來此幫忙的。
謝星闌與謝正襄走在前，謝正襄邊走邊道：「已經派人送信去知會你二叔了，但只怕也回不來，本要送信去將軍府的，沒想到你剛好回來了，正好趕上，你回來之前，刺史何大人和江州駐軍的兩位都尉大人正前來弔唁，明日他們還要來。」
謝星闌不置可否，謝正襄又回頭道：「不知是什麼差事，怎麼縣主和李姑娘也同行？」
秦纓道：「一樁謀害人命的案子。」
謝正襄恭維道：「早聽說臨川侯府的縣主得了陛下御賜之銜，乃大周曆代縣主獨一份，卻沒想到這麼快便得見真容，縣主——」
「謝清菡她們姊妹在靈堂守靈？」
謝星闌打斷了謝正襄之語，可不等謝正襄回話，幾人身後的謝星麟忽然開了口，「大姐才沒資格守靈呢，就是她氣死了祖父！」
謝星麟尚且年幼，言語間多有稚氣，此言一出，林氏趕忙呵斥謝星麟胡言，謝星麟小嘴一撇，「這分明是父親和母親說——」
林氏面色幾變，忙要去捂謝星麟的嘴，秦纓和李芳蕤對視一瞬，皆心頭微沉，她們雖早聽了江嬤嬤之言，但謝星麟此話，倒像是府中已因此怪罪上謝清菡。
謝星闌亦蹙眉道：「此話怎講？」
見謝星麟嘴快，謝正襄索性不加隱瞞，只憤然道：「老太爺身體不好，但這兩月也沒出過大毛病，可昨天晚上，謝清菡那丫頭與老太爺吵嘴，多番口出狂言，氣得老太爺不輕，若非她如此目無尊長，老太爺也不會在夜半無人時病逝。」
秦纓習慣作祟，問道：「確定是病逝？」
謝正襄轉身道：「今早小廝去伺候父親起身時，門從內反鎖著，是父親多年來的習慣，等破門而入之後，便發現他倒在床邊早沒了聲息，早間請了大夫看過，大夫也說他多半是心疾發作——」
話音落定，一道幽幽的哭聲傳了過來，謝正襄指著不遠處的月洞門道：「靈堂就在此地，本是前院待客的花廳，改做了停靈之地。」
剛走到月洞門門口，便見院子裡跪滿了披麻戴孝的婢女小廝，那悲哭聲正是從他們口中傳出，而花廳內燈火通明，縞素高懸，靈幡與輓聯齊掛，病逝的老太爺謝文舜，正穿著壽衣躺在堂中棺床上，棺床床腳點長明燈，前設供桌香案，其上祭品滿擺，香燭高燃，案台之前，一個披麻戴孝的纖細身影，正麻木地燒著紙錢。
「清芷，你四哥回來了——」
一行人步至堂前，謝正襄先喚了一句，話音落下，那纖細的身影轉過身來，露出一張慘白清秀的臉來，正是二小姐謝清芷，她愣愣地看了看來人，一雙黑白分明的眼睛沁滿疲累與茫然，顯然無人告知她謝星闌回來了。
半晌，她才站起身來，「四、四哥。」
謝星闌多年未歸，與這些兄弟姊妹並不親厚，相較之下，謝清芷這不冷不熱的反應才屬正常，他點了點頭，上前道：「我來給老太爺上炷香。」
謝正襄不快地看著謝清芷，又指著秦纓和李芳蕤道：「這是雲陽縣主和宣平郡王府的大小姐，還不行禮問安？」
謝清芷呆呆行禮，秦纓忙道「免禮」，一旁的小廝為三人遞上燃香，謝星闌在前，秦纓與李芳蕤在後，恭敬地拜了三拜。
見三人將香火插進香爐，謝正襄不死心地道：「星闌啊，還是就在這邊——」
「老爺！老爺不好了——」<hr>
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