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說至此，貞元帝默然一瞬，又接著道：「朕剛見過他父親，他父親想今夜去天牢，但朕覺得關他一夜，讓他知道天牢是何滋味，如此才好讓他開口，明日一早，他父親多半等不及入宮求朕，你們與他父親一道去天牢，看看他如何交代。」
秦纓應好，「無論做為嫌疑兇手，還是做為現場證人，崔世子的證供都十分緊要。」
貞元帝點頭，又看了眼窗外道：「今夜太晚了，把觀蘭殿和花房封鎖起來，你們先在宮裡住下，朕派人去你們府上告知一聲，免得明日誤事——」
待二人應聲，貞元帝又看向謝星闌，「那細作還沒招。」
謝星闌道：「在衙門留了人審，陛下放心，勢必令他開口。」
貞元帝微微點頭，又吩咐黃萬福，「帶雲陽去東邊長樂殿住，謝卿賜住忠政殿偏堂，再派人出宮報個信，今夜先如此了，咳——」
見貞元帝輕咳起來，黃萬福忙招呼小太監倒茶伺候，又殷切道：「陛下安心，老奴這就去辦，您萬萬保重龍體。」
貞元帝懶得多說，擺了擺手作罷。
黃萬福遂帶著秦纓與謝星闌告退，出了殿門，黃萬福道：「長樂殿本是文川公主此前入宮留宿時愛住的地方，這幾月她入宮少了，但屋子都是齊備的，忠政殿是陛下的內書房，有幾間屋子，是專門用來留宿外臣的，亦是一應俱全。」
凜冬寒夜，黃萬福嘴邊呵著白氣，帶著幾個小太監走在前，又道：「好好的夜宴，誰能想到出這樣的岔子，陛下日日為了北面雪災勞神，如今崔世子又……今夜還只是長清侯求情，明日只怕德妃娘娘也要來，陛下對崔氏素來寬容，但也沒有這樣分憂不成還添亂的，只等縣主與大人儘快查出內情才好，說不定真是南詔人的陰謀。」
黃萬福跟了貞元帝多年，實在不願貞元帝辛苦，如此絮叨了一路，沒多時一抬頭，黃萬福道：「謝大人，忠政殿到了，讓下人帶您進去，交代一聲便是，小人繼續送縣主去長樂殿安歇——」
謝星闌頷首，「有勞公公。」
謝星闌欲言又止看著秦纓，當著黃萬福一眾人的面，他也不好多說，秦纓似明白他想說什麼，彎了彎唇，「謝大人好眠，明晨再見。」
等離了忠政殿，又往東北方向走了半炷香的功夫，便到了長樂殿，黃萬福親自交代了留守的宮女太監，侍從們小心翼翼將秦纓迎了進去。
御用殿閣物盡華美，待將侍從屏退，白鴛才長長出了口氣，又驚悸未消道：「縣主，阿月公主怎會死呢？一定不會是崔世子殺的，他們二人毫無糾葛，憑何會殺人害命？」
秦纓一邊更衣一邊道：「連你都如此想，可他偏偏當著眾人認了罪，便愈顯得有鬼了，也不知陛下有沒有想到這一點。」
見白鴛小臉還皺著，秦纓道：「好了別想了，明日去天牢，只要他開口，便沒有查不清的，咱們早些歇下。」
白鴛應是，利落梳洗後，與秦纓同塌而眠。
長樂殿地龍燒的足，第二日早朝，秦纓幾乎是被熱醒的，待睜眼時，便見外頭天光大亮，天上竟又紛紛揚揚飄起了雪粒，想到這是在宮裡查案，她一個激靈醒過來，連忙起身，待草草用過侍從送來的早膳，主僕二人忙不迭出了門。
剛踏出門口，迎面便是刀子般刮人的寒風，秦纓攏了攏斗篷，抬眼瞧見房檐下掛著大大小小的冰凌，白鴛隨她看來，驚道：「好長的冰掛，別處倒未瞧見。」
秦纓步下台階，邊走邊道：「此處地龍燒足，屋頂有積雪化了，順著房檐滴落，這才能結成冰掛。」
此時已近巳時，早朝或許都已散了，秦纓著急趕往勤政殿方向，但剛走到一半，便見不遠處謝星闌正來尋她，她眼瞳晶亮，小跑了兩步道：「我可是晚了？」
宮道上積雪未除，謝星闌生怕她跌倒，老遠便作勢要扶，等到了跟前，才道：「不晚，我們現在直接去天牢。」
秦纓一愣，「我們去？長清侯呢？」
謝星闌眸色深長起來：「長清侯今日告病在家，並未入宮面聖。」
秦纓聽得不解，「告病在家？他昨夜不是還好好的？」
頓了頓，她又問：「現下早朝可結束了吧，朝中如何說？德妃可去過勤政殿？」
「消息已經傳開了，朝堂之上，自然多是討伐嚴懲之聲，崔曜不上朝倒是不算錯。」頓了頓，謝星闌道：「德妃也稱病了，只叫她宮裡的小廚房給陛下送了早膳。」
秦纓目瞪口呆，「他們這是——」
謝星闌眼底閃過絲譏誚，「如此更好，崔慕之或許還有開口的可能。」
秦纓重重點頭，「我們先去天牢。」
天牢坐落在西北皇城牆外，乃是一處極偏僻肅穆的所在，秦纓與謝星闌趕到之時，細雪未歇，將將巳時過半，謝星闌拿出御賜腰牌，二人一路暢通無阻，不多時見到天牢司獄，親自為二人帶路。
天牢關押的皆是重刑囚犯，牢室格外堅固不摧，步入昏暗甬道，司獄執燈在前道：「昨夜送來的急，小人們都不知陛下什麼意思，也不敢輕慢，精神看著還行，還和獄卒們說了幾句話，不過今早上聽下面人稟告，說一夜沒睡，食水也基本沒用過，小人想著，今日陛下肯定會再派人來的，牢室就在前面了……」
沿著甬道一路往裡，路過五六個空置囚室後，司獄出聲道：「崔世子，有人來看你了。」<hr>
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