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「不知你在天上過得好不好？我給你誦的經文，你都聽到了嗎？侯府一花一木都未變，我亦每日都在惦念你，總在想，你若是還在我身邊，那又是何種光景……」
秦纓本只覺哀戚，但聽著秦璋所言，眼眶卻驀地紅了，鼻尖也陣陣發酸。
「我記著你的話，好好愛護纓纓長大，她從前被我寵壞了，但今歲的長進，你在天之靈可曾看到？你可憐她辛苦？我也不捨得，但只要她高興，我便什麼都能為她做……」
秦纓再也忍不住，眨眼間臉頰便濕了一片，秦璋撫了撫她發頂，又將今歲府內事，絮絮叨叨講來，一直等燒完祭文，秦璋才道：「給你母親磕頭，去馬車上暖著，我再與你母親說會兒話。」
秦纓應了，鄭重磕三個頭，又一步幾回眸地出了陵園。
回到馬車上，白鴛安慰秦纓，「縣主別傷心，公主殿下有侯爺這樣的夫君，有您這樣的女兒，在天之靈也會安慰的。」
秦纓抹了把眼角，從未如此真切地覺得自己屬於這個世道，她掀簾望著陵園小道，足足兩炷香的時辰之後，才看到秦廣扶著一臉沉重的秦璋走了出來。
秦纓忙跳下馬車迎上去，「爹爹——」
被秦纓扶住，秦璋苦笑了一聲，「爹爹老了。」
祭奠亡妻，為夫君者，並非一定要行跪禮，但秦璋卻格外虔誠，秦纓心底動容，「爹爹老當益壯，只是今日太冷了，爹爹當心受凍。」
上了馬車，秦璋緩緩吁出口氣，看著秦纓雖覺欣慰，可眼底深處，卻攏著一抹化不開的陰雲，想沉浸在哀思中難以自拔，看得秦纓愈是心酸。
馬車歸程，秦璋比來時更沉默，行至半途，秦璋道：「以你母親名義設的粥棚今日開張了，你可想去看看？」
秦纓連忙應好，秦璋一聲令下，其他僕從先行回城，他們帶著幾個護衛往城南行。
雪覆四野，臨川侯府的粥棚就設在西南城牆外，秦纓一行到時，便見粥棚之前已排起了長龍，衣衫襤褸的婦孺老少捧著粗瓷碗，正等著棚子裡的一口熱粥。
聽聞家主來了，開設粥棚的管事上前應話，「有從西北來的流民，沒有正經營生，便靠著乞討過活，咱們府上的粥棚算是解了他們燃眉之急，還有附近村裡的窮戶，沒有足夠的米糧過冬，便也來討粥吃，我們的粥棚每日可供三百人的份量，今日還可支撐，明日消息傳開來的人多了，怕是不夠，不過早上咱們開了棚後，又有幾家也在旁邊搭棚子。」
管事看向秦纓，「有陸太醫家、定北侯府家，還有謝將軍府。」
秦纓有些意外，「他們也來了。」
管事笑道：「往年城中富貴人家也常施粥的，今年咱們起了個頭罷了，眼下雪災不輕，後面應該還要多，就是不知道會否杯水車薪，適才還有從豐州來的呢，說那邊每日凍死百人，很是駭人。」
秦纓心腔窒悶，秦璋道：「明日看看情形，若是不夠，便再贈百人口糧。」
管事連聲應下，秦纓本想上粥棚里幫忙，可眼風一晃，卻見一道熟悉的身影從城門方向走來，秦纓上前兩步，「岳靈修——」
走在隊伍里的岳靈修一愣，待看到是秦纓，立時大喜，「縣主！」
岳靈修一路小跑過來，對父女二人見禮後一臉喜色道：「縣主回來多日，小人本想上門拜訪，卻又怕叨擾了縣主，未想在此遇見！」
秦纓看了眼不遠處站著的四五衙差，「你這是要做什麼？」
岳靈修笑意一散，沉聲道：「今歲天氣太冷了，前面官道旁凍死了人，有人報官，我們是去勘察現場的，小人跟去看看是否真是凍死。」
秦纓擰眉，「竟是如此，那你快去。」
岳靈修應好，又看著那領頭之人道：「那是我們衙門新來的捕頭儲明安，那小人便先去了——」
等岳靈修回到隊伍，秦纓與秦璋都憂心忡忡，秦璋道：「多半是病弱流民，死了無人收斂，若再來幾場大雪，京城也是要遭災了。」
天色已暗了下來，秦璋不欲在城外久留，「好了，咱們回去吧，要天黑了。」
與管事辭別，等馬車入城門時，便見長街上已次第燃起燈火，沿著御街一路往北，行至繁華坊市，仍可見珠簾繡幕人頭攢動，亦可聞絲竹樂舞之聲，秦纓倏地放下簾絡，莫名生出幾分割裂之感。
馬車入長樂坊，眼看著到了侯府門前，秦璋卻忽然「咦」了一聲，「宮裡的人。」
秦纓朝外張望，見領頭的是個面熟的小太監，常跟著黃萬福在崇政殿伺候，她心頭一跳，莫名生出了兩分不祥之感。
馬車停穩，父女二人剛下來，那小太監便上前來，「侯爺和縣主終於回來了，縣主，陛下召您入宮，正等著呢——」
秦璋蹙眉，「這麼晚了，所為何事？」
小太監面色緊迫，「宮中出事了，等縣主入宮便知道了，事關重大，還請縣主快些——」
御令不可違，秦璋只好放人，叮囑秦纓幾句，目送她上了馬車。
沈珞馬鞭輕揚，馬車朝宣武門一路疾馳，等到了宮門外，便見宮城已然宵禁，但見到小太監拿著的腰牌，禁軍立刻放了行。
「公公，到底出了何事？今夜不是為南詔使團踐行嗎？」
穿過黑嗡嗡的門洞，秦纓到底忍不住，跟在旁的白鴛一臉膽戰心驚，亦焦急地等著小太監回話，公公腳步如風，「死人了，您到地方就知道了。」<hr>
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