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謝星闌望著她背影，道：「從北面走——」
秦纓精神一振，回身道：「那我們換條路走？這麼躲著不知還要躲多久，再撞見阿依月與蒙禮，便更說不清，他們盡可否認一切……」
謝星闌頷首，「好。」
他凝神聽了聽，便當先從犄角中走出，夜色雖漆黑，但勝在處處皓雪，雪色映出一片青白天光，依稀能看清交錯的小徑在假山中蜿蜒。
謝星闌很快尋對了方向，秦纓跟在他身後，雖能辨路，卻深一腳淺一腳，走的頗為艱難，不多時，謝星闌停下，他回頭，上下打量起秦纓來。
秦纓一陣心緊，「做什麼？」
「你走的不便，不如——」
秦纓忙道：「不必操心，我自己會走。」
謝星闌失笑，頓了頓，他朝秦纓伸出手來，秦纓見他指節修長的大掌伸在自己跟前，人不禁一愣，見她不動，謝星闌也覺出如此不妥，手腕一轉，以小臂示意，秦纓心弦鬆了松，這才將手攀了上來。
如此借力，秦纓輕鬆不少，走至低洼崎嶇處，腳下濕滑，任憑她身形如何搖晃，謝星闌都穩穩噹噹不動如山，如此走了片刻，秦纓自顧自道：「阿依月怎會與蒙禮生有私情？平日裡全然看不出。」
謝星闌沉聲道：「蒙禮多有城府，阿依月也必不似你看到的那般天真爛漫。」
秦纓嘆氣，「我本是去看蒙禮有何謀算，卻未想聽見一對苦命鴛鴦，若皇后娘娘知道她與蒙禮有私情，只怕側妃之位都不願給。」
謝星闌道：「此事權衡多方利弊，只要無損大周之利，便不必趟此渾水，阿依月留下與否，也是他們自己的取捨——」
秦纓又長嘆一聲，「明白，我不會妄為。」
幾句話的功夫，秦纓長吁短嘆，神采也不如往日明快，謝星闌忽然問：「你懷疑蒙禮？」
離群雖顯古怪，但也不是誰秦纓都會跟去，她抬眸看了一眼謝星闌，終是忍不住道：「大周只將南詔視為彈丸小國，並未放在心上，但如今朝中幾家內鬥，陛下也對鄭氏多有疑心，倘若他們知曉大周並不齊心，會否動反心？」
謝星闌眼瞳一縮，他還記得回京途中，秦纓便對李芳蕤提過外敵一同來犯之事，他不動聲色道：「南詔兵馬加起來不足十萬，僅大周十之有一，他們或許不夠忠順，但絕不敢造反。」
見謝星闌也這般說辭，秦纓自是苦悶，又鍥而不捨道：「僅是南詔，的確不敢，但西羌與北狄兵馬之數勝於南詔，且兵強馬壯，尤其騎兵更是悍狠難敵，而大周兵馬雖有百萬之數，邊境守軍卻不足三十萬，就算有龍武軍與各地駐軍增援，但他們各自為政，哪能齊心禦敵，更別說或許還有別的隱患——」
謝星闌呼吸一緊，「隱患？」
秦纓搖了搖頭，「我也說不好，但南詔幾十年來，第一次派皇子公主來大周，萬一有何圖謀，大周豈非身在危機中而不自知？」
秦纓也知所言頗為荒誕，她話音落定，便斜斜看向謝星闌，卻見謝星闌此番並無反駁，秦纓點到為止，忽然又想到前兩日送來的禮物，便道：「謝大人，南下辦差是公差，陛下已經送了許多賞賜，憑何你送謝禮？」
謝星闌從沉思中回神，他看了眼秦纓攀著自己的手，定聲道：「若非是你，也不會月余便破了案，何況在江州，也多虧你。」
秦纓輕哼，「若如此算，那你的禮可輕了。」
謝星闌眉眼一柔，「你想要什麼？只要我拿的出，盡數予你。」
秦纓哪裡缺什麼，只是心底隱隱憋悶，便若白鴛所言，若誠心謝禮，哪有回京數日才送？總不能當真忙的連謝堅也沒閒工夫。
秦纓搖頭，再度嘆了一聲，「罷了，謝大人忙於公務，我也是心甘情願相助，自沒有討謝禮的道理，不過……說的回京後登門拜訪程老先生，莫非你也忙忘了？」
道出此言，秦纓先暗自懊惱，想好不多問謝星闌私事，但她竟未忍得住！
她目視前路等謝星闌答覆，卻不知謝星闌此刻心腔子裡正灌了熱湯一般鼓動，望著不遠處盈盈燈盞，他下意識慢了腳步，「查市舶司的名目便花了幾日功夫，如今也尚未確定是否是船工出錯，我本想著，等船工有了消息再請你相助。」
這答覆勉強在理，秦纓心底沉悶也消了大半，探查舊事並不容易，是要步步周全才好，她這時亦想到自己，便道：「離京之前我也在琢磨我母親是如何病故的，這月余，柔嘉請他父親做了一份豐州時疫的記述，回京後給了我，我這才知道當年那場瘟疫頗為慘烈，只是其中與我母親有關的並不多，但已時隔多年，也只能如此。」
謝星闌眉眼微肅，「怎想起查你母親亡故？」
秦纓道：「一是這些年我未想過此事，只看我父親神傷哀思，我做女兒的，知道清楚經過，也算一份孝道；二來，白鴛告訴我一些府里老人說過的豐州舊聞，令我覺得母親病故的有些古怪，但陸伯伯的記錄里，倒是看不出有何不妥。」
謝星闌若有所思片刻，「你若想知道詳細，我再為你查一查。」
秦纓眨了眨眼，看他道：「這可算謝禮？」
謝星闌牽唇，「自不算，我先前所言，仍是作數。」
秦纓生出幾分笑意來，還未接話，忽然見謝星闌面色一沉，下一刻，謝星闌一把將她攬至身後，又牢牢擋在了她身前。<hr>
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