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聞言，長廊內三個侍女皆臉色大變，因霍老爺下令府內不能有男丁靠近霍汐棠的緣由，下人早已退得遠遠的，如今只剩三個瘦弱的侍女護在一旁。
芍藥見要鬧起來，連忙便往澄華堂的方向奔去。「奴婢去請夫人。」
蘇峻言已掀起竹簾正要逼近，桃香梅香二人擋在霍汐棠身前阻止他的靠近。
但離霍汐棠還有兩步遠時，看清了她面上的蒼白及泛紅的眼尾，清晰認知到她此刻的害怕恐懼並非作假，蘇峻言心裡懊惱，怒罵自己逗得太過頭了些，可如今狠話已放，若是這時退縮，倒顯得他不夠男人。
「棠棠莫怕，我不欺負你。」他放輕了聲音，試圖安撫，剛伸出一隻手，下瞬間便被用力揮下。
蘇峻言怒著一張臉正要罵，但見來人正是霍汐棠的兄長霍致，這才收斂了怒氣，笑道：「阿致來了。」
霍致皺著眉掃了一眼此時已泫然欲泣的霍汐棠，哼哧一聲：「聽下人說你入內院來尋我，倒是不知你小子還能迷路。」
「你可別嚇著棠棠，不然我現在就將你打出府，你我兄弟也不必來往了！」
說罷，霍致不顧蘇峻言的反抗，抓著他的後衣襟便往外拖，一邊拖還一邊低聲咒罵，頓時罵得蘇峻言抬不起頭。
聽見愈漸愈遠的數落聲，桃香和梅香這才鬆了一口氣，轉身扶著已搖搖欲墜的霍汐棠，心疼地安慰道：「姑娘莫怕，大公子已經將蘇公子趕走了！」
霍汐棠已經許久沒與男人這般接近，即使蘇峻言只輕輕挨了一下，她仍是被嚇得不輕，一雙桃花眼洇紅紅，此時淚盈於睫，瞧著好不可憐。
她抿了抿紅唇，擦拭淚水，輕聲道：「無礙，我們回碧清院吧。」
待三人離去後，遊廊轉角處走出一名中年男人。
望著霍汐棠纖弱的背影，霍躍心有鬱結，毒辣的日頭正直敞敞往他臉上投來，轉而想起自家閨女如今的情況，滿心憂愁最終化為一聲嘆息。
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澄華堂內，送走了上門道喜的蘇夫人及方夫人後，芍藥急匆匆入內，將方才發生的事稟告了沈從霜。
聽完這席話，沈從霜的臉色也不大好看，正巧看到霍躍進來，冷聲抱怨道：「那蘇家的小子，這樣欺負棠棠，真是反了天了！」
霍躍讓芍藥退下，又攬住自己的妻子，嘆道：「夫人莫氣，咱兒子及時阻止了，我絕不會讓任何人欺負我們女兒的。」
夫妻十多年，沈從霜已與霍躍心意相通，自然明白他話中意思。
繼而想起自己女兒的情況，沈從霜很快濕了眼眶：「夫君，你說如何是好，宮裡怎會賜旨讓棠棠做太子妃呢？我們已經多年未踏足長安了，太子妃這樣的身份，又怎會落到棠棠的身上？」
自從女兒患了怪疾，為了治好她恐懼男人的疾病，霍躍也找了不少大夫上門診病，但皆沒有找出病根所在。
四年過去，但因霍汐棠除了害怕男人的觸碰之外，也並沒有影響到生活，夫妻二人多少也認命了，本想著待明年再仔細招個好拿捏的上門女婿，讓女兒一生在他們的羽翼下生存。
可天有不測風雲，誰知昨日好端端的，一批從長安千里迢迢來的內侍登門入府，聲稱來傳達旨意。
太子妃。
當今陛下親自賜旨，霍汐棠擇日入主東宮，為太子燕舜的太子妃。
這好端端的，放著滿長安的名門貴女不要，宮裡的人為何會看上自小就在揚州從未涉足長安的霍汐棠？
一家人百思不得其解。
霍躍也只是個普通商人，哪裡懂得皇家的事，他只知道賜婚聖旨沒有假，霍汐棠不日便要入宮為太子妃。
「如今最大的問題應當在棠棠身上，她這病若是嫁給了太子，又恐懼太子近身，恐怕會引起太子不滿。」
沈從霜本是永昌侯之女，自幼在長安長大，自然清楚皇家貴胄有多難伺候，加之因當今聖上的緣故，太子的存在亦很是尷尬，倘若沒有夫君的疼愛，恐怕棠棠今後的日子是極其艱難啊。
霍躍道：「平日我們將棠棠護得太緊了，今日我在暗裡觀察後這才醒悟，若是再這般縱容下去，恐怕棠棠會更加害怕男人。」
「夫君所言的意思是？」
霍躍沉吟了會兒，「為了棠棠好，看來我們這次不得不狠心點了。」
夜裡，夫妻二人因為這賜婚一事，翻來覆去睡不著，嘆了一整晚的氣。
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昨夜落了小雨，翌日氣溫微涼，趁著陰天，霍汐棠晌午後便在府內的雅臨亭內納涼，她趴在白玉石桌上，正望著碧波出神，右肩忽感被人輕輕拍了下。
霍汐棠轉身看見來人，頓時笑眯了眼招呼她坐下：「大姐姐來的巧，正好陪我解解悶呢。」
霍疏芸是霍府二房的長女，僅年長霍汐棠一歲，半年前便已定下了婚期，約莫年底將要出閣。
「老遠就瞧見你在這唉聲嘆氣，怎麼了我們的太子妃殿下近日可有煩心事？」
霍汐棠臉頰一紅，「姐姐又來打趣我了，這還沒嫁過去呢。」
霍疏芸又低聲笑了她幾句，二人相談甚歡，恰逢像是有人瞧不順眼般，尖銳的聲音從亭外便傳了來。
「你連男人都碰不得，還想著嫁入東宮討太子殿下歡心呢？懼男怪！」
猛然聽到「懼男怪」這個稱號，霍汐棠長睫輕微顫動。<hr>