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倒是這頭的東北虎保護者很高興。
發現樹上有抓痕標記的那天，工作人員還特地買了幾個硬菜來慶祝。
因為總算能確定一頭老虎的活動範圍，而且按照抓痕標記來看它還把巡護員小屋和哨站都囊括了進去，他們在慶祝之後果斷給這塊區域加裝了大量監控設備，以獲得更多有價值的資料。
春暖花開不僅給森林帶來了豐富多彩的顏色，還給有蹄動物帶來了最好的繁衍時機。因為領地內鹿群和野豬的數量增加，不論是東北虎還是其他捕食者都從中受益,貼起了膘。
安瀾在這一年年底邁入了四歲，金橘則長到了兩歲。
當年因為飢餓而奄奄一息瀕臨死亡的小老虎已經長成了漂亮的大雄虎了，腦袋得有人類的腰那麼大,肩膀寬闊,肌肉結實，爪牙鋒利。這個體型放在圈養虎里也很夠看,放在野外可能是許多雌虎眼中的大帥哥。一手把虎崽養成這樣，實在是很有成就感。
安瀾有時候坐在石頭上看它,都覺得日子過得真快，像做夢一樣。
如果是普通的老虎母子,這會兒早就開始了驅逐,但她沒想著趕孩子,金橘也很努力，從冬天開始一直在協助狩獵，有時候還單獨出去抓梅花鹿抓野豬給她吃，所以就這麼一直耽擱了下來。
大概小老虎自己也覺得很迷茫。
這年雪又飄落的時候，它開始頻頻在領地邊緣遊走，幾天後又會回到核心區域。
天性在告訴它要離開，要去更廣闊的山間尋找，要去打下一塊屬於自己的領地，但在即將邁出領地範圍時，它又會陷入猶豫。
金橘只是只小老虎。
三個月大時它就被帶離了出生地，後來先是被賣到陌生的馬戲團，又是長於人手，再是被雌虎遺棄，最後才得到了一生中最幸運的時光。如果它能像人類那樣說出話來、分析辨認自己的情緒，它就會知道自己捨不得離開的地方叫做家，捨不得離開的長輩叫做媽媽。
但它什麼都不懂，只是被情緒拉扯弄得精疲力盡。
在一個暴雪天，兩頭老虎剛剛吃過一頓飽飯，躲在山洞裡洗臉。金橘把巨大的身軀蜷縮起來，腦袋貼在前臂上，舒舒服服地打著呼嚕。安瀾看著外面紛紛揚揚的雪片，心裡知道這種拉扯不會持續太久，也許很快，天性就會徹底壓倒離愁。
她的猜測是正確的。
大雪封山的時候，金橘在一個傍晚離開了家。
當時她就看著那個橘黃色的身影消失在樹林深處，儘管頻頻回頭張望，卻到底沒有停下腳步，徒留她自己站在雪地里。
接下來的這段日子變得很難熬。
對高智慧生物來說，日復一日的獨行是孤單的。
安瀾只是穿越，並沒有多帶個系統，更不能在腦子裡看小說聽音樂賞電影。在當獅子時還有充分的社交，成為老虎之後，所有的娛樂項目就是睡覺、養崽、聽巡護員聊天和二十四小時不停歇的沉浸式自然科教，到後來連花栗鼠打架都被看出一股WWE摔跤比賽的味道來。
為了消遣，她開始頻繁出現在巡護員的巡邏路線上。
頭幾次發現老虎的身影時，巡護員又是丟摔炮又是敲銅鑼，差點沒嚇個半死，但等她出現了第五次、第六次，每天都蹲在腳踩出來的小路附近，甚至還慢慢靠近巡護員小屋時，人類也就習慣了。他們想不通老虎這麼做是為了什麼，只是默默加固了防護柵欄。
第二年開春的時候，金橘回來了一次。
大概是因為在外面過得不錯，離開一年多的它選擇回家看看。
這種探親行為不是沒聽說過，南非老虎谷地域較小、食物充足，生活在這裡的孟加拉虎因為環境改變，習性也跟著發生了改變。它們不僅常有合作狩獵的表現，部分領地內甚至出現了短期結群聚居的現象，這些老虎誕下的後代在離開家園後也多有重返故土去和父母碰面交際的。
不管是因為思念還是因為其他什麼，能再次碰面，安瀾心裡都覺得很安慰。
現在她也不需要再給孩子打獵吃了，作為一頭三歲半大的雄虎，金橘一回來就承包了領地里的狩獵工作，不僅殺梅花鹿、野豬和狍子得心應手，有一次它還殺了一頭黑熊來給她打牙祭。
金橘一直住到入夏才離開。
兩頭老虎的生活被國家公園內的監測設備如實拍下，讓專家學者們都議論紛紛。
他們是都沒想到當初雌虎為什麼不主動驅逐小老虎，也都沒想到在自行離開之後小老虎還會回家探親。
原本還有學者推測說是金橘年紀到了，這次不是作為兒子，而是作為一頭雄性在探索領地、給雌性提供食物、謀求伴侶，但住了那麼久，他們又覺得這不太像是正常雄虎和雌虎之間的相處方式——如果是那樣，雄虎在完成交配後就會離開了。
人們是丈二和尚摸不著頭腦。
但他們很快就沒空去思考金橘的問題了。
娜斯佳在入夏之後又變成了孤零零的一個，本來有金橘陪著好不容易往森林裡遷了點，這回捲土重來，反而靠得離小屋更近了。
半年過去，到了冬天，巡護員上山去給補飼點加草料的時候，它甚至都不是在山路上徘徊，而是蹲在補飼棚不到三十米的地方直愣愣地看。
大家都很為它的精神狀況擔心，有人提出這是不是生病了在向人類求助，有人提出是不是因為曾經傷過人所以把人當做獵物，還有人猶猶豫豫地提出，娜斯佳從小生活在馬戲團里，跑出來之後不到一個月就收養了小金橘，是不是就和當年俄羅斯專家推測的一樣，它其實很需要陪伴呢？<hr>