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坐在樹下的鬣狗們普遍很年輕，個個長著一身長毛，還在玩咬樹枝拔河的遊戲。它們的母親坐在不遠處，其中一隻身上帶著片落葉，另外兩隻則毛色偏金，仿佛飄落的雕羽，仿佛滾動的捲雲。
嗅到陌生氣味，這三隻雌獸齊齊看來。
幼崽可以察覺到母親在一瞬間緊繃起來的肌肉。
奇怪的是：明明岩石邊上的陣仗更加浩大，可在母女倆繞了個大圈避開金合歡樹，走到距離岩石不足十米的地方時，一直保持著高度緊張的母親卻忽然放鬆了一點，好似知道在這裡它是安全的，不會受到任何蠻不講理的傷害一樣。
有那麼一瞬間，幼崽以為母親會調轉方向，去向女王獻上自己的忠誠和問候，但它在原地躊躇了半晌，最後也只是低聲嘯叫，催促幼崽繼續往前走，儘快走完這最後一小段的路程。
幼崽於是奔跑起來，搖搖晃晃地繞過一隻趴臥著的老年雌獸，又跌跌撞撞地跳過另一隻側躺著的成年雌獸，在途中得到了一記凶戾的低吼。
越來越多帶著幼崽的母獸出現在視野當中。
它正想著該怎樣從中間擠過去，後頸卻忽然一緊，原來是母親終於有些不耐煩，低下頭來叼住了它鬆軟的頸皮。這一下視角歪斜，約有那麼幾秒鐘，它看到了來時的方向，看到了岩石邊滿座的高朋，看到了那些大鬣狗身上帶著的只有能征善戰者才能成就的累累傷疤。
恰在這時，鬣狗女王抬頭向這裡望了一眼。
那視線是打量的，審視的，又可以說是好奇的，但獨獨不是輕蔑的，最高統治者真真切切地把低位的它看在了眼裡，儘管只有短短的幾秒鐘。
在母獸把它叼進洞穴之前，幼崽嗷叫了一聲。
在泥土和乳汁的氣味中，它會沉沉睡去，在睡夢中看到一隻奔跑著的、似乎能把所有敵人都擊潰的野獸，並在醒來時將這個夢忘得一乾二淨，只記得要爬到母親溫暖且柔軟的腹部去，尋求在這個公共巢區里唯一穩定的熱源。
它會一點一點長大，在初始地位確認中憑藉快速膨脹的體型和狡猾的伎倆把同齡者壓在底下，在基礎社交中認識兩三個能夠相伴終生的盟友，在觀摩狩獵中纏上一隻脾氣凶暴的雌性高位者。
它會漸漸嶄露頭角，克服出身帶來的短處，戰勝同期成熟的小聯盟，扛住帕維卡和帕莫嘉姐妹在盡釋前嫌後共同帶來的壓力，被新任女王和它的後裔當做必須要儘快打壓的存在，並最終瀝乾從底層泥潭裡帶來的水，成為母親最出眾的子嗣，成為同盟的庇護者，成為氏族的開拓者，成為一個嶄新王朝的奠基者。
有朝一日，它也會和從前那些偉大的女王一樣，越過自己最好的年歲，緩慢地老去，曾經強健的肢體開始變得枯瘦，曾經銳利的爪牙開始變得圓鈍，曾經密實的皮毛開始變得蒼白、稀疏，就連最微弱的風雨都能穿透它們的防護。
它會疲憊地坐在大樹下，看著它的孩子們，它孩子的孩子們，在空地上自由自在地奔跑。
到那時，它會想起年少時分做過的這個幻夢，想起女王的目光，想起自己是在何時何地看到了星星，並在某個不願再任人欺凌的夜晚暗暗發願，希望能夠觸碰星河，或者降落雲端。
它會懷著複雜的心緒，走到女王埋骨的風口。
在那裡，總是長久地坐著一隻雄獸，它看起來十分蒼老，耳朵破碎，眼皮耷拉，毛髮乾枯，但卻有著尋常雄獸無法想像的族群認可，有著超乎尋常的智慧，有著一雙調皮的、溫暖的圓眼睛。
它會加入到懷念舊事的小茶話會裡。
它會記起女王的寬厚，記起它的仁慈，記起它的公正，記起它毫不費力就將幾個政治聯盟玩弄於股掌之間的強大，記起它有天興起時坐在風口處和它講述的一段段從記憶長河中翻找出來的片段，也記起它花費一生時間證明的真理——
強權不是給予的，而是謀取的。
而這，就是一位女王一生的故事。
第395章
非洲,一塊古老的、神奇的大陸。
說起非洲的人總是討論著那無邊無際的廣袤草原，討論著可以震撼心靈的動物大遷徙，討論著自由的、狂野的掠食者,也討論著那些行走的巨獸——長頸鹿，犀牛,河馬,以及非洲象。
非洲象是現存最大的陸生動物。
看似笨重,實則優雅；看似粗暴，實則溫柔；看似是蠻荒孕育的怪獸，實則有著無與倫比的靈性智慧……在一些地方,它們被當做國家和部落的象徵；在另一些地方,它們被當做神的載體；無論在任何地方，它們都是雄偉和壯麗的代名詞。
對於那些想要近距離觀察並研究非洲象的人而言,由五個國家共同開發的卡萬戈贊比西跨境保護區是個不容錯過的去處。
作為世界上最大的自然保護區之一,卡扎為野生動物提供了一片棲身樂土，超過四成非洲象在保護區里活動，而我們的故事也要從這裡說起。
清晨,太陽從地平線上微微灑出一點金光，母象卡拉從一個美夢中驚醒,晃晃耳朵,跺了跺有些酸脹的後腿，便踱去檢查幾隻小象的狀況。
今年已經六十三歲的卡拉帶領著一個由三十多名成員組成的大家庭，其中絕大多數成員都是它血脈相連的子輩或者孫輩,只有極少數個體是在遷徙途中從外部收養或接納而來。<hr>