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在他身後不遠處，隊員姆夸阿桑和哈里斯正在就誰的準星更好做「辯論」，扯著大炮似的嗓門。
前段時間小隊回了鎮上一趟,剛剛結束持續一月的搜尋,賺了大把鈔票，幾乎所有人都把休息時間全都泡在了酒館裡。等到來活的時候,還是他把這些喝得酩酊大醉的傢伙一個個揪出來的。
齊達自己也在酒館裡坐了幾夜。
一杯酒，兩條煙，三聲「老兄」,四五枚硬幣，就能和來往的各路人士勾肩搭背，看他們擠眉弄眼,說些不知從哪聽來的、真真假假的傳聞。
當地人靠擺弄消息賺外快的不在少數——
比他們老實的，頂多倒倒好皮子；比他們聰明的，考了駕駛證書，開著直升機從馬翁把一批又一批的闊佬送進沼澤深處的私人營地,剩下不上不下又思路活泛的就賺些「沒那麼髒」的髒錢。
從他們口中，齊達聽到了幾件值得注意的事。
某些政客家門口又被舉著牌子的動物保護人士圍住了,加量發放狩獵許可的事可能會引來一小段波折；某個長期出售軍用級別「玩具」的傢伙已經遭難，警察正等著訂貨的人上鉤；以及……某支名聲在外的護林員小隊最近有些異動。
齊達認為這三個消息很有可信度。
倒不是每天條子都會自己透出口風，但只要開始組織行動，再嚴密的組織都免不了和後勤通氣，和各地關卡通報,要知道他們在活躍不是難事。
「那些傢伙兩天前在我朋友那裡修船，這艘船嘛……多半是要往杜馬的方向走。」對方，線人，信誓旦旦地說。齊達又數出幾枚硬幣,他喜笑顏開，左右看了看，壓低聲音補充道：「我朋友打聽出來，要坐船的是巴斯陀那幫人。」
巴斯陀……是個討厭的名字。
但是杜馬和他們的活動區離了十萬八千里。
齊達沒太把這件事放在心上，加之很快又聽說北邊和奇夫島各有一夥菜鳥被條子端了，更是徹底把這個消息拋在了腦後。倒是不速之客似乎被接二連三的大動作嚇住了，此後一周都沒有出現，因同行傾軋而捏合起來的團隊也得以重新分散。
上線給分開的小隊各自發了新的任務指標，齊達和賽思科這裡則是接到了一個很有分量的指名。
照片甫一加載出來，兩人就認出了被標記的獵物的身份——因為象牙長度正在社交平台上名聲大噪的、被認為會是下一個「象王」的公象庫烏。
任務由上線直接發送，齊達和賽思科不知道幕後買家的確切身份，但他們也並不關心——
一旦某頭公象被認為是象王預備役，是活著的「強大」和「雄壯」的象徵，那麼距離某些闊佬決定把它擱在壁爐上、架在掛毯間就只是時間問題。
通常情況下，這些闊佬的要求可以通過更「清白乾淨」的手段完成：聯繫合作方取得狩獵許可，然後想辦法把它弄進狩獵區。但因為這頭公象比較有名，活動範圍又離狩獵區很遠，上面的大人物怕惹麻煩，於是最終交到了小隊手裡。
齊達並不是很喜歡這種任務。
獵殺指名對象需要長時間的籌謀、踩點、疏通關係，還要選擇更難操作的武器，上次他們接到這種單子時在克魯格泡了差不多得有兩個月。
時間長就算了，關鍵大公象還往往脾氣不好、喜歡獨來獨往，在此類公象出沒的地方基本找不到其他目標，也就少了許多順道賺外快的機會。
好在……他和賽思科帶領的小隊還是很專業的。
團隊在這次轉移據點後不到一周就摸准了庫烏的活動軌跡（喜歡過度分享的遊客實在幫了大忙），並在志願者離開後進行了第一次嘗試。
當時齊達、賽思科和隊員姆夸阿桑在三個方向拿著裝填了毒箭的弓弩，而另一名隊員哈里斯則在較高的地方放哨，但不知是風向作祟、獵物察覺到了危險的存在，還是運氣不好，總之沒等他們走到合適距離，公象就扭頭逃脫。
……射擊角度消失了。
賽思科啐了一口，齊達也忍不住唉聲嘆氣。
沒能抓住這個機會，就要等下次志願者、研究員和遊客都願意讓庫烏自己呆著的時候，這一等少說也要好幾天，但不管怎樣都得繼續等下去。
第二天，第三天，運氣果然沒有眷顧他們。
第四天，濕地中下起了大雨，齊達認為可以冒雨一試試，於是決定在漫過腳背的水澤里穿行，結果隊伍里年紀最小的新人因為自大走錯方向，踩到了一條毒蛇身上——幸虧他穿著橡膠雨鞋，蛇牙只在鞋面上留下了幾個泛白的咬痕。
經此一役，大家的興致都不太高。
第五天，姆夸阿桑無所事事地擊斃了一頭羚羊。
他下刀的角度不好，以至於被運回營地的羚羊分明被補了脖子，卻還在又踢又叫，賺不了幾個子的小玩意，吵卻吵得很，賽思科實在嫌煩，親自動手給剝了皮，還完整地剜出了眼珠炫耀。
一直到第六天，運氣才姍姍來遲地眷顧了他們。
這天上午，賽思科和齊達才剛划船到往常觀察大公象庫烏的水域，坐在後方的新人就觀察到了一個不同尋常的信號，險些在船艙里一蹦三尺高。
「看那裡，那有一頭公象！」他叫道。
隊員們於是順著手指的方向看去，果然在庫烏身邊不遠處看到了一頭很是年輕的非洲象，大約是因為同類使庫烏覺得自己的權威受到了挑戰，頂著至少三波觀察者的目光，它正在搖頭晃腦，向「入侵者」展示那對足以被稱作「兇器」的長牙。<hr>